居場所を失った令嬢と結婚することになった男の葛藤

13.

　
　
１年半ぶりに王都にやって来たロレーヌはどこか緊張しているように見えた。

そんなロレーヌの手を握り、ドリューがそばにいることを思い出させる。

ホッとしたように表情を和らげる妻は本当にかわいい。



エントス侯爵家に宿泊させてもらうことになっており、夜会は明日だった。

息子のバーティは今回はお留守番だ。
ロレーヌは連れてきたがったが、道中の宿で泣かれると迷惑をかけることになる。　
もう少し成長してから、侯爵はともかく夫人には会わせてあげたいものだ。



夜会が始まる少し前にロレーヌの兄が話をしたいとやってきた。
ちなみに、まともに挨拶をしたのは初めてだった。

　
「時間があまりないので、手早く話します。
　父が申し訳ありませんでした。
　ロレーヌの再婚話は諦めさせましたので、もうご迷惑をお掛けすることもありません。」

「そうですか。では領地への嫌がらせも？」

「……はい。もう取り下げています。捕らえていますか？」

「ええ。放火に器物破損に盗賊紛いに、といろいろとありました。
　幸い、警戒しておりましたので軽い物の被害で済んでます。
　領民に被害が出なくて良かったですよ。
　大きな被害になると、詳しく調査を依頼しなければならないところでしたからね。」

「……被害を受けた方々に迷惑料をお支払いします。
　金で片付けようなどと不誠実なことはわかっていますが、大事にはしないでいただきたく。」

「わかっています。あの者たちを引き取っていただけますか？
　依頼を取り下げたと納得させた後のことはお任せしますので。」
　
「わかりました。ありがとうございます。
　それから、ロレーヌが婚約破棄された慰謝料をお渡しします。今更ですが持参金代わりに。」

「わかりました。受け取ります。」


慰謝料なら拒否することもないしな。このロレーヌの兄はまだ話がわかる。
今後、長く付き合うのは親より兄の方なのだから。


「ロレーヌは元気ですか？」

「ええ。息子の成長を毎日楽しんでいますよ。
　この後の夜会で少し会ってやってください。おそらく、驚きますよ。」


この兄も明るいロレーヌを子供のころ以来見ていないのではないかと思う。


　
　
夜会が始まり、ホイラン子爵夫妻として参加する。

ロレーヌ自身は夜会に出席した回数は少ないらしい。
それもそうか。16歳で結婚したんだ。
あまり夜会に参加しないドリューもロレーヌに会ったことがなかったのだから。

そのロレーヌも来月には18歳になる。
結婚した頃よりも美しくなったロレーヌを見る者も多く、私の妻だと主張したくなる。

サイモン夫妻に会って話をしていた時、ロレーヌの兄がこちらを見て驚いていた。


「ロレーヌ、兄上があちらにいる。少しだけ会おう。」

「……はい。」

「固くならなくていい。兄上は侯爵を止めてくれたんだから。」

「そうね。」


ロレーヌの兄の元へ行くと、二人とも気まずい雰囲気になる。


「ロレーヌ、久しぶりだな。元気そうだ。」

「はい。お兄様も。」

「……幸せか？」

「ええ。とても。」


ロレーヌの表情で嘘ではないとわかるはずだ。


「ならいい。たまには母に顔を見せてやれ。」

「はい。」


……まあ、なんと淡泊な兄妹の会話なのか。こんなものか？いや、私と妹はもっと話している。
やっぱり、この兄妹の育った環境のせいだろうなぁ。



目的の夫婦仲は問題がないというところを見せつけて、夜会は無事終わった。
　
ロレーヌの兄のおかげで、離婚・再婚問題も領地の嫌がらせ問題も片付いた。

ようやく、ロレーヌとの結婚がいろんな人に認められた気がした。