【完結】美容講座は呑みながら

旅は道連れ

21

　——あまい。考えが甘すぎる。こぢんまりとした黒川温泉、出会わないわけがない。
　
「………………」
「………………」
　
　甘味処で、さっそく例のセットに出くわしていた。
　
「湯あがり白玉だって！ お団子をすくって食べるんだよー」
　
　などと聞こえた瞬間に、先にテーブルで食べていた私とティアは無言で顔を見合わせていた。現在のティアは帽子と眼鏡のみ。外に出るときは日よけで日傘とフェイスカバーも使うが、食事中のため外していた。
　今日は休日で昨日より人がいる。しかし、観光客は海外のひとも多く、ティアはそこまで目立っていない。
　なにより、ティアはすこし意識が変わったのか——私が横で派手なサングラスをして目立っているせいか——本当に周りの目を気にしなくなったように思う。ただ、私のサングラスを見る目は冷笑。
　
　隣のテーブルにやって来てしまったセットが、「あっ……」こちらに気づいたようだった。
　
「……どうも」

　無視できない自分の中途半端さが泣ける。薄っぺらい笑みで挨拶すると、みのりは申し訳なさそうに眉を下げつつ、
　
「こんにちは」
　
　元彼となるタイチのほうは、困惑顔で座った。
　
（座るんかい。出て行かんのかい）
　
　心の声を抑えていると、ティアがニコっと笑って、
　
「こんにちは」
　
　第三者ゆえの余裕な表情で挨拶を返していた。
　みのりとタイチの目が、ティアをそろりと観察したのが見て取れた。昨夜も見ていた。ティアのありのままの容姿は確かに珍しい。見たくなる気持ちは分からなくもないが……
　
「……ティアくん、もう出る？」
「うん？ 出たい？ 白玉まだ残ってるけど……」

　彼らの視線は気にならなかったらしい。
　私が考えて止まっていると、ティアは何か勘違いしたらしく、
　
「心配しなくても、今日のレイちゃんも可愛いよ？ 自信もって♪」

　——ちがうちがう。なんでそうなる？
　胸中の突っこみは届いていない。
　
　いっっさい心配していない私の外見は、ティアによって午前中の入浴のあとに整えられている。
　
——ここのシミが気になるんだよねー。
——ファンデ厚塗りしないで。コンシーラーでカバーして。
——ふっ……そんな物は持っていないよ。
——なんでかっこつけてるの？ 僕の使う？ 君にはちょっと明るいかな？
——出たよディオール……デパコスだよ……。
——このコンシーラー、おすすめだよ？ 柔らかくていいよ。

　そうして、シミはキレイに隠された。
　ディオールの威力は素晴らしかった。
　

「——ところでレイちゃん、そっちの『きなこ』も気になるから……すこし貰っていい？」
「え……あ、どうぞ」
「ありがと」

　ニコニコとしたティアの顔。
　淡い瞳に映る私は、会社にいるときよりも完璧なメイクがなされていて、まあ悪くない。
　横の存在に打ちのめされるほどではない。
　
「美味しいね。僕の『ごまみつ』も味見してみる？」
「……うん」
「はい、どうぞ」
「…………あ、おいしい。これ、黒ごまと黒蜜……？ すごく好きかも」
「でしょ？ レイちゃん、ぜったい好きだと思った」
「お土産に欲しいな……」
「売ってるかな？ ……ま、売ってなくても、帰ったら一緒に作ってみようよ。再現できる……かも？」
「いいね！ 手作りなら安いから大量に作れるし！ 大量に食べたい！」
「——うん、その顔が可愛い」
「ん？ なんて？」
「ううん、なんでもない」
　
　首を振るティアは苦笑しながらも、優しい目でこちらを見ていた。