致死量の愛と泡沫に＋

ラグーンシティへ

運命論はアーティファクト

　ヴァシリエフは世間から疎まれている。
　セトも重々承知している。気に病んではいない。かといって嫌われたいわけでもない。外のコミュニティと仲良くやれるならそれに越したことはない。
　だが、しかし。
　
「ハオロンくん、こっちのロボって直せるかな？」
「まかして～！」
　
　男性を排除した通称マーメイドラグーンで、すんなり打ち解けている男がいる。セトの目の前で。
　友好条約のついでにラグーンのマシンやロボを見てやっているハオロン。ジゼルの呼びかけに集まってきた女性陣はけっこう穏やか。むしろ親しげ。反対のセトに対しては警戒の目。なんだこの差は。
　
「ハオロンは、あまり〈こわくない〉ので……」
　
　何かを察したウサギから言われたが、フォローになっていない。誰が怖いのか。
　
「ねぇねぇウサちぃ、アトランティスでユーグくん倒したってほんと？」

　ジェシーはジェシーで全般的に馴なれなれしい。ウサギの肩に手を回して「やるねーっ」称賛するのはいいが距離が近い。あいつは絶えずウサギをラグーンに勧誘している。
　
「ウサちぃの強さ、ラグーンで活かしてみないかい？」
「わたしは、〈はうす〉で……」
「ヴァシリエフで誰と戦うの？ あ、セトくんか。ウサちぃはセトくん倒したいか」
　
　好き勝手に言っているジェシーを止めにいこうかと足を出しかけたセトの前に、すらっと長い体が割り込んだ。

「あんたはジェシーに近づかないで」

　鋭い目。ジゼルの牽制する瞳に、セトはかすかに自分を見ているような錯覚があった。大事な者を護りたい意志が見えた。「は？」反射的に出た疑問の声に遅れて、めずらしく勘が働く。
　ジェシーもジゼルを特別に想っていると認めていなかったか。
　
「お前、同性愛者だったのか……？」
「昔のあんたって女だったの？」
「いや、なんでそうなるんだよ」
　
　戸惑いまじりのセトの問いには、ジゼルから素早い切り返しがあった。
　ジゼルは大きく肩を動かして溜息を落とし、

「あんたらのせいで男にうんざりしたから。女の子しか愛せないし触れられたくない」
「はぁ？ 俺のせいじゃねぇだろ ……ん？ 俺ら・？」
「ロキ。あいつはほんとに最悪。今でも夢に出る。あんなやつ刺されたらいいって昔言ったかも知れないけど、取り消す。次会ったらあたしが刺す」
「………………？」
　
　ジゼルの瞳に暗く燃える怒りを、セトは理解できない。軽口で怒りを打ち消すように話すが、ジゼルの口調は独り言のように早口だった。
　言わずにはいられないかのような。

「……あんたはあたしの運命のひとだったけど、あたしはあんたの運命のひとじゃなかった。言っていいなら、あたしよりはロキのほうがあんたにとって運命的だったわけで……あたしは、」
　
　言葉の先を待っていたが、セトの耳にその続きは届いてこなかった。ぶつりと途絶えた音の余韻が消え、セトの眉間が困惑に狭まる。
　
「……話が全然見えねぇんだけどよ、お前まだ俺のこと好きっつぅ話じゃねぇよな？」
「は？ ふざけたこと言ってると追い出すよ」
「ふざけてねぇ。……つぅか、お前、なんか変わったよな？」
「変わってない。あんたは変わったけどね。その金髪、ロキに合わせてるわけ？」
「合わせてねぇよ。なんでロキに合わせなきゃいけねぇんだよ」
「あんたといえばロキだから」
「なんだその鬱陶しい法則」
「あたしは羨ましかったけどね」
「………………」
「過去形で言ってる。今はそんな感情なにひとつ無いから。ジェシーに手を出すなら殺される覚悟して」
「いや、お前も昔と変わってるからな？ 人ひとり殺せそうな目つきしてるぞ」
「あんたに言われたら終わりだね。……あぁでも、ひとりしか無理ならロキにとっておく。あんたは半殺しぐらいで」
「やめろ。つかジェシーにも誰にも手ぇ出さねぇし、お前ごときに殺されねぇからな」
「そういう過信が油断と死を招くよ。女は弱いと思ってる？ ……たしかに肉体は弱いし、あんたらと同じように鍛えても成果が違う。でもあたしらは弱さを自分で演出することができる。そういう前提だと、前時代の男は司法において不利だったね」
「……女は弱いっつったり弱いフリができるっつったり……お前の主張は昔からよく分かんねぇ」
「理解は求めてない。セトにあたしを理解してもらいたいなんて、昔から一度も思ったことない」
「…………一目惚れっつってたくせに？」
「あんた、一目惚れなんて信じてるの？」
「お前、絶対昔と別人だろ」
　
　ジゼルを細く見やったセトの視界の端で、ウサギがこちらに瞳を流していた。
　彼女は何も聞こえていないが、軽快な応酬をくり広げているセトとジゼルに、（ヴァシリエフとラグーンが仲良くなれそうでよかった）見当違いなことを安堵していた。

「あ。ウサギちゃん、あたしら見て笑ってるね。セト、あんた脈無しじゃない？」
「うるせぇな。そんなことこっちも分かってんだよ」
「ふぅん？」
「……あいつはロキが好きなんだよ」
「それは……ご愁傷さま。ロキがいいなんて不運だね」
「不運？」
「ロキはいずれあたしに殺やられる運命なのにって意味で」
「お前、運命論ほんと好きだな」
「今のはジョークのつもりなんだけど。……でも、じゃあなんであの子、この前ヴァシリエフを出てあんたといたの？ あんたをラグーンから帰すためなら、ここにいてもいいって言ってたし……ロキを好きに見えない」
「知らねぇ……俺が訊きてぇよ」
「訊けば？」
「ロキのことは訊いたことある。……いつも何言ってるか曖昧でよく分かんねぇけど……」
「あんたが聴こうとしてないだけじゃなくて？」
「……なんか、お前と喋ってるとハウスのやつ思い出すな。褒めてねぇぞ」
「だれ？ 言われても分からないか」
「いや、お前知ってんじゃねぇか？ サイキックって騒がれてた教祖の、子供で……ティア……世間的にはアレシアか？」
「ティア＝アレシア。知ってる、涙の子。あんたのとこ、そんな有名人いるの？ 大丈夫？ ロキなんかいる場所に、あんな繊細そうな女性がいて……危なくない？ こちらで保護しようか」
「ティアは男だぞ」
「は？ ……なにそのジョーク」
「いや、まじで」
「…………あたしの知ってるティア＝アレシアじゃない？」
「いや、お前が知ってるので合ってると思うけど……？」
「涙のアレシア？ 雪の妖精みたいな子？」
「妖精……？ それ、いつのイメージだ？」
「10年以上前の話だけど。宣伝に出てたのって、5・6歳くらいの映像だけだったし」
「それならまぁ……そんな感じかも知んねぇな？ けど生物学的には男だぞ」
「娘って公言されてた気がしたけど、男性だったんだ。……ねえ、教祖ってほんとにサイキックだったの？ ティア＝アレシアは他人の哀しみを吸い取るって……あれ、本当なの？」
「教祖は知んねぇ。ティアは……心を読めるっていえば読めるけど、超能力じゃねぇし……哀しみ？ なんつぅ話は知らねぇ」
「そうなの？ ……あたしに似てるんだ。ちょっと会ってみたい気がするな……」
「似てるのは、むかつくくらいペラペラ喋るとこな」
「ティア＝アレシアも・、あんたでストレス発散してるんじゃない？」
　
　ジゼルが唇を斜めにして鼻で笑ったあたりで、ぽんっと彼女の肩を叩く者があった。セトからは見えていたので把握していた。ジェシーだった。
　
「なぁに仲良く喋ってるの？ ジェシーちゃん嫉妬しちゃうな～？」

　笑顔だが圧がある。セトからしても分かる。
　振り返ったジゼルが目に見えて動揺した。
　
「はっ？ どこをどう見たら仲良くなるの？」

　ジェシーへと訴えるジゼルを横に過ぎて、ウサギがそろそろっとセトのそばへ寄った。
　
「セトと、ジゼルさん。〈なかよし〉でよかった」
　
　それはヴァシリエフとラグーンが友好的でよかった——を意味するのだが。
　　
「……仲良くねぇ」
「え……？」　
　
　ジェシーと違って一向に嫉妬する気配のないウサギの様子に、セトはいつもながら諦めの吐息をこぼした。