【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.16 処刑は判決の前に

Chap.16 Sec.5

『……あの日、あなたは……ほんとうに、私を殺す気でいたのか』

　ぽつり、と。
　こぼれた音は、哀かなしい響きをしていた。
　困惑のような、永遠の謎を問うような、色のない音。まっさらで、悲しみなんて見えないのに……だからこそ、哀しい音。誰にも届かない音。

　この声は、誰のものだっただろう？
　知っているのに、知らない響きをしている。
　酩酊めいていしたような脳が、目に映る画えを、ゆるりゆるりと結んでいく。
　闇夜に浮かぶ月のように、ぼんやりとした視界で照らされている——誰かを。

　——誰かが、泣いている。
　小さな小さな、男の子。真っ黒な髪と、片手に覆われて、泣き顔は見えない。嗚咽おえつも聞こえず、本当に泣いてるのかさえも定かではない。——けれど、親とはぐれて迷子になってしまったかのように、不安そうに蹲うずくまる姿から、きっと泣いているのだと思った。

（——どうしたの？ 何があったの？ 困っているなら、私が力になるから、話してみて）

　そう声をかけたいが、言葉が出てこない。言葉が伝わらなさそうな異国の子に、なんと声をかければいいのか。うわべだけ身につけた言語のせいか、回らない頭のせいか、この子の顔を上げさせるための言葉を、とっさに口にできなかった。誰かを慰なぐさめるための言葉なんて、遣う必要がなかったから。
　私はこの世界で、ずっと、自分が生きるための言葉と、感謝を伝える言葉ばかりを欲して、誰かのために遣う言葉を——誰かに優しくするための言葉を、必要としなかったのだろうか。

　——また、何もできない。
　ぽたり、自己嫌悪の雫しずくが、胸に落ちる。灰色のしみが、広がろうとして、

　ふと、気づいた。
　——そっか、でも、知らないわけじゃない。
　私が、この世界で最初にもらった優しい音を。
　忘れたわけじゃない。

——泣くなよ。

　その言葉を胸に、重たい体を起こして、そっと手を伸ばした。

「……泣かないで」

　抱き寄せた、その小さな男の子は。
　顔を上げることなく、声を返してくれることもなく。
　じっと、身動きひとつしなかった。

　ただ、そっと。
　繋がっていた手を、確かめるように握り返した。どうしていいか分からないかのように、ぎこちなく。

　誰にも、抱きしめてもらったことがなかったみたいな、その少年は。
　やわらかな冬の匂いがした。