【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.13 失名の森へ

Chap.13 Sec.8

　これはどういう状況なのか。

「神経衰すい弱なんてロキくんに有利すぎるよ……もっと違うのにしてほしい。……ババ抜きはだめなの？」
「サイキックが有利じゃん、ぜってェ無し」
「……霊能者サイキック……？」
「ってかさァ～！ なんでカードで決めなきゃなんねェの？」

　以前にカードゲームをした部屋——彼らが娯楽室と呼ぶ赤々しい内装の室内で、数歩ほど前にいたロキが不満たっぷりに声をあげた。私の隣にいたティアはわざとらしく肩をすくめ、

「ロキ君がアリスちゃんを脅すからでしょ？」
「脅してねェし。オレのとこ来ねェと翻訳機使えなくなるンじゃねェ？ ——って言っただけ。使えなくするとは言ってねェじゃん？」
「わぁ。悪いひとのやりくちだ。……ほらね、アリスちゃん。ロキ君はこんな感じなんだよ？ おすすめしない理由が分かってきたでしょ？」

　後半は私の耳(翻訳機)に唇を寄せて囁いた。ロキが「なにコソコソ喋ってンの？」いぶかしげな目をしたが、ティアはそっぽを向いて白々しく無視する。ティアの横にいたセトが「あんま煽あおるんじゃねぇよ」ぼそっと忠告した。ティアは「はいはい」ため息をこぼして、

「——で？ どうするの？」

　前方で話し合っていた(？)ロキとメルウィンが、互いに横目を合わせた。先ほどから話し合いは平行線をたどっている。なんの話し合いかというと、今夜の代理を決める手段について。
　食後にロキかメルウィンを選択するよう迫せまられ、なぜか「それなら僕も立候補しようかな？」新たにティアも加わり(加わったのか冗談なのかはっきりしていない)、誰を選んでも誰かの反感を買いそうな選択肢に困っていたところ、

——揉もめるなら、カードで決めなさい。

　サクラによる鶴つるの一声ひとこえで、こういう事態になっている。補足する情報としては、サクラ、イシャン、アリアは居ない。ハオロンは「カードならうちもやるわ！」参加を表明したものの、種目の話し合いについては委ゆだね、ひとり円卓に座ってロボット相手にゲームを始めている。
　返事のない前方のふたりに、ティアは人さし指を立てて微笑みながら近寄り、

「もうさ、ポーカーでいいんじゃない？」
「アンタがやらねェならポーカーでい～んだけどね」
「ぁ……えっと、じゃあロキくん、7並べはどうかな？」
「アンタら組むだろ？」
「ぇ……そんなこと、ないと……思うよ？」

　しどろもどろなメルウィンに、奥からハオロンが、

「ねぇ～！ まだなんかぁ？ 決まらんのならぁ、うちの作ったゲームでもいいんやけどぉ？」
「ぜってェやだ」
「ロン君のゲームって長時間かかるんでしょ？ 決着するころには朝になっちゃうよね？」
「……それにハオロンくんのゲームってチーム戦じゃなかった……？」

　わあわあと話し合う彼らを後目しりめに、ティアがいなくなった分、セトが空いた距離を狭めて、「当分決まんねぇみてぇだし、座ってろよ」壁ぎわのソファを顎あごで示した。言われたとおりにソファまで足を進めて座ると、セトも隣までついて来て……腰を下ろした。並ぶと思わなかったので、セトのいる左半身に緊張が走った気がした。
　そろりと様子をうかがって、あきれたように彼らの話し合いを眺めている横顔に(大丈夫、今は怒ってない)胸中だけで息をつく。

　セトがここにいる理由はカードゲームへの参加ではなく、メルウィンに「セトくんも来てくれる？ ロキくんが怒ったときのために……」ひっそりと懇願こんがんされていたから。それでついて来てくれるのだから、やっぱり彼は面倒見がいい。私の名前を兎と付けたのは未いまだに疑問が残るけれど。

「……お前さ、」

　視線は前に固定したまま、セトが呟くようにして声を出した。

「ロキがいいなら、そう主張してもいいんじゃねぇか？ 脅されたってことにしとけば、周りも納得するだろ」
「？ ……わたしは、だれでも……」

　ハオロンはできることなら避けたい。この意見は伏せておく。ただ、“誰でもいい”という発言も失礼かと気づき、あいまいに濁にごした。

「へぇ……なら、俺がゲームに加わってもいいって？」

　ふっと落ちてきた流し目が、胸に刺さった。鋭い視線に一瞬だけ呼吸を止めたが、その緊張は表に出なかったと思う。
　質問の意図を考える。セトは私を必要としていないのだから、参加する意味はない。ということは……？

「——いや、言ってみただけだ。本気じゃねぇよ。そんな真剣に取んな」
「…………せとも、かーどが、したい？」
「別に」
「もし、したいなら……どうぞ？」
「……俺が勝ったらどうすんだよ」
「……そのときは、わたし……ここで、ねむる？ ……ここは、ねむっても、いいですか？」
「………………」

　数秒、細く睨むような目をした。
　頬がこわばる私に、「知らねぇ」ため息のような息を吐き出す。怒っては……いない、のか。判断できない。

「参加なんてしねぇよ。安心しとけ」

　投げやりな音で唱えたきり、セトは前を向いてもうこちらを見ない。セトの横顔から自分の膝の上へと目を移した。……なにか、間違えただろうか……？

　考える私の膝の向こうでは、まだ話し合いが行われている。

「ロキ君、きみ、わがままだよ？ 却下しすぎ」
「アンタらだって棄却ききゃくしてンじゃん」
「君ほどじゃないよ」
「あの……ふたりとも、もうすこし歩み寄って……」
「メル君、歩み寄るにしてもこれ以上は無理じゃない？ 心理戦じゃなく記憶力も影響しないカードゲームなんてないよね？」
「……ぁ、ブタのしっぽ？ とかは？ たしかあれって運の要素もあるよね……？」
「僕は知らないけど、どんなゲーム？」
「ぇ……っと、カードを丸く広げて……」

　メルウィンの優しい声が、ゲームの説明をしてくれている。カードゲームなんてしなくても、適当にじゃんけんで決めてしまえばいいのに……そんなふうに早さを求めてしまうのは、きっと疲弊ひへいしているからだろう。
　メルウィンの説明を訳す翻訳機の言葉は、うまく頭に入ってこない。食後なのも相まって、とろとろと眠気に蝕むしばまれていく。……どうしよう、とても眠たい。この話し合いは、いつになったら終わるのだろう……？



　§



「…………？」

　右腕のあたりに掛かった違和感に、セトは横を見下ろした。
　黒い頭が、寄り添うようにもたれ掛かって——そのまま前方に倒れそうだったので、とっさに左手を出して受け止めてしまった。流れ落ちる髪が指先に絡まる。何事かと思い、ぎょっとしたが……どうやら眠っているらしい。くたりと力をなくして身を任せる頭は、閉じられたまぶたが見えた。

　起こそうと思ったが、緩いアーチをえがいて並ぶ細い睫毛まつげに気を取られ、声が出せない。受け止めた重みをそっと下ろしていくと、無防備にもセトの膝上で横向きのまま頭を落ち着かせた。いっさい起きることなく、死体のように深く眠る姿に困惑する。よく眠る人間だとは思っていたが、たまに異常なくらい眠りが深い。呑気なやつ、と判断していた。しかし、日常は警戒を見せておきながら、こうも容易たやすく眠りこけることができるだろうか？
　まるで薬で眠っているみたいな、病人のような眠りつきに——どこか不審の念をいだきつつ見つめていた。

　頬を隠す黒髪を、指先で払う。眠る横顔は蝋人形のように動かない。触れてみなければ生命を信じられないほど、固まっているように見える。——かといって、さすがに触りはしないが。
　隙すきだらけの、無警戒な姿。苦手ではあるが、嫌ではなかった。張り詰めた表情よりも、穏やかな寝顔のほうがイラつかない。
　ただ、なにか——心臓を引っ掻かかれているような——危機感めいた焦りも、覚える。

（……ロキには、渡したくねぇな）
　不意に浮かんだ霞かすみのような意思を、セトが捉える間もなく、「もぉ！ いいかげんに決めてくれんかぁ？」張りあげたハオロンの声が届いたのか、閉じられていたまぶたが小さく反応した。
　——無意識に、騒音を遮るよう、その耳に手をかざして——重ねて。触れてしまったことに舌打ちしつつ、膝上から目をそらして横を向いた。他に考えるべきことでも探そうと、思考を切り替えるよう試みる。指先の感触は意識しない。

　どうせ直じきに誰かへ引き渡すことになる。それが誰であれ、眠りを妨げることになるのだから、今しばらくは眠らせてやってもいいと——思えた。

　せめてもう少しくらい——このままで。
　セトの胸中に芽生えた、そんな願いは、いったい誰の為のものか。