【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.7 墜落サイレントリリィ

Chap.7 Sec.4

「お前ら、眠くねぇの？」

　娯楽室と呼ばれている、赤・金・黒の極彩色の空間。窓から射さし込む光のせいか、昨夜よりも健全な印象を受ける室内にセトの質問が響いた。円卓を囲んでいた3人は入り口の方へと視線を向ける。目を輝かせて真っ先に反応したのはハオロンだった。

「セト、いいところに来たわ。一緒にティア倒そっさ」

　キラキラした瞳のハオロンとは真逆で、ティアは死んだ眼をしている。

「おはようセト君……ロン君をさ、気絶でもさせて、終わりが見えないこのゲームを終わらせてほしいな……」
「アンタが負けりゃい～んじゃん？ いつまでも意地はってねェでさァ」
「こんな感じで僕アウェイなの。可哀想かわいそうでしょ、早くなんとかして」

　辟易へきえきしたようすのティアは盛大に嘆息たんそくした。セトは円卓に寄り、ハオロンの肩に手を乗せ、

「もう諦めろよ。飯メシでも食おうぜ」
「でもあと少しなんやって……ティアが眠たい今がチャンスやわ」

　ティアが向かいで「そのセリフ散々聞いたよ……」遠い目をしている。セトはティアに同情しつつ、ハオロンをどう説得すべきか考えていた。

「なあ、ハオロン。弱ってるときに勝っても納得いかねぇだろ？」
「そぉかぁ……？」
「またリベンジしたらいいじゃねぇか。いつでもやれるんだしよ」
「んー……」

　あとひと押しか。セトはロキへと矛先を変えた。

「お前は眠くねぇの？」
「ン？ ……あ～まァ、多少は？」
「無理せず寝ろよ。大して楽しいわけじゃねぇんだろ？」
「楽しくはねェな～……全ッ然勝てねェし？ サイキックの本領発揮って感じでさァ……」
「別に超能力じゃねぇだろ」
「そォかねェ？ もうこれ、超常の域だと思うケド……暇潰しに研究しよかなァ？」
「どう研究すんだよ……」
「脳を解剖かいぼうすンの」
「貴重な被検体をあっさり殺すな」

　セトとロキの応酬おうしゅうに、ティアは「なんか怖い会話してる……」身を震わせ、ハオロンに目を投げた。

「というわけで、解剖される前に終わらない？」
「……ほやの。手ぇ止めたら眠くなってきたわ」
「アドレナリンが切れたんだよ……よかった」
「近いうちにまたやろな？」
「えっ…………うん、気が向いたら」

　立ち上がったハオロンに、セトが「メシ、部屋に送ってやろうか？」尋ねたが、ハオロンは「ちょこちょこ摘つまんでたからぁ……いらんわ。おやすみ」あくびをして去っていった。
　ロキも気だるげに席を立ち、ふと思い出したような表情でセトに向いた。

「そォいやウサギは？ どこにいンの？」
「……知らねぇ」
「ハオロン完全に忘れてンじゃん？ 代わりにオレが欲しいンだけど……てめェの部屋じゃねェの？」
「俺んとこにはいねぇよ」
「……ほんとかねェ？」
「疑うなら部屋開けてやるから、好きなだけ調べりゃいいだろ」
「——なァ、ミヅキもどき」

　ロキは唐突にセトから目線を外し、宙に向けて声を発した。その呼び声にセトの眉間がかすかに歪ゆがむ。

《——なぁに？》

　鈴が鳴るような声とともに、空間にふわりと黒髪の少年が現れた。

「ウサギどこにいンの？」
《ハウス内にはいないよ？》
「エ～？ そんなワケねェじゃん。コイツの部屋じゃねェの？」
《現在セトの私室には何もいません》
「……じゃァどこにいンの？」
《残念だけど、ぼくは知らないよ。確信をもって言えるのは、ハウスの中にはいないということだけです》
「えェ～？ なんで外にいるワケ？ ……よく分かんねェ……散歩でもしてンの？」

　話を聞いていたティアが、

「うん、散歩するの好きだって言ってた」
「あっそォ……じゃ、い～や。オレも寝よ」

　用が無くなったと判断したミヅキは無音で消散した。ロキがその場から離れる。娯楽室のドアが完全に閉まるまで、セトとティアは黙していた。ドアが閉まると、互いに横目で視線を合わせる。

「……ウサギ、散歩が好きなんて言ってたか？」
「言ってない。セト君も分かってるでしょ」
「変だよな？ ミヅキのやつ、なんでウサギの居場所言わなかったんだ？」
「たぶんだけど……アリスちゃんのこと、ウサギって認識してないよ。お客さまって呼んでたし、最初に僕が呼んだ〈アリス」のほうで認識してるのかも」
「ああ、そうか。端末登録してねぇしゲストになってんのか？」
「……ちなみにどこにいるの？」
「食堂。つか、調理室。メルウィンに預けて来た」
「それはいいね、安全地帯だ」

　んんん、と喉に詰まった声をもらしながら、ティアは両腕をストレッチするように伸ばした。上がった肩を落としながら息を吐き出し、

「……疲れた」
「だろな」
「アリスちゃん、休めた？ セト君はちょっかい出してない？」
「お前、ほんと俺のことなんだと思ってんだよ」
「野獣だと思ってる、って言わなかった？」
「あのな……こっちのこと嫌ってるやつなんて俺もやりたくねぇよ。気分悪いだろ」
「なんの話？ アリスちゃん、セト君のこと嫌いじゃないって言ってたよね」
「……覚えてねぇ」
「なに白々しいこと言ってるかな。アリスちゃん、泣いて訴えてたよね。嫌いじゃない、ごめんなさいって」
「…………どうでもいい。つぅか、お前がそんな頑張った意味、あんま無ねぇかも」
「うん？」
「ウサギのやつ、ロキとけっこう楽しそうにやってたぞ」
「えっ！ セト君、ふたりがしてるとこ、のぞいたのっ？」
「語弊がある言い方すんな！ あいつらがホールのとこでヤってたんだよ！ 声が聞こえただけで見てねぇよっ」
「あぁ……ロキ君だもんね……」
「けどよ。ウサギのやつ、そんなロキが好きだと。趣味わりぃよな」
「……えぇぇぇ？ なにその誤解」
「誤解じゃねぇって。今回はちゃんと言ってんのを聞いた」
「ロキ君が好きって？」
「……まぁ、そんな感じのことを」
「嘘だ。ぜっったいに嘘だ。僕、セト君のそういう話はもう信じない」
「はぁっ？」

　両手で耳を塞いでみせるティア。その幼稚な仕草に、セトは鼻を鳴らしてそっぽを向いた。

「信じたくねぇならいいけどよ」
「うん、信じない。はっきり言って、アリスちゃんはロキ君より僕が好きだと思う。比べるなら、の話だけど」
「そうかよ……まぁ一応、ティアがハオロン引き留めてるっつぅ話はしたし、感謝もしてたけどよ」
「……え？ 僕の手柄になってるの？」
「？ ……そりゃそうだろ。お前、そのためにカードで本気出してたんじゃねぇの？」
「それはそうだけど。……でもさ、アリスちゃん休ませてあげたいって、セト君の発案でしょ？」
「……は？」
「アリスちゃんと寝るの、ロン君のあと——最後でいいって。あれ、そういうことをしたかったわけじゃなくて、ゆっくり休める場所をあげたかっただけでしょ？」
「………………」

　予想外の指摘に、セトは否定どころか何も返せず硬直してしまった。それは肯定したも同じだった。
　ティアは頬を微笑でゆるめる。

「人の気質って変わらないらしいよ、ロン君いわく」
「……うるせぇな。俺には責任があんだよ」
「うん、そうだね。あるね。ただそれは、拾った責任ではなくて、引き止めた責任かな？」
「…………お前って厭いやなやつだな」
「今ごろ気づいたの？」

　じとりとした目でティアを見下ろしてから、セトは舌打ちした。

「早く休めよ、お前も」
「や、僕も食堂に行く。お腹空いたし。集中してたから何も食べてないんだよね」

　ティアはイスから立ち上がった。ふたりは連れだって娯楽室を後にする。
　白い照明が廊下を明るくしていた。

「朝ごはん何かな？ メル君が作ってくれる朝食って、僕あんまり食べたことないな～……」
「お前、朝いねぇもんな。夜型か」
「う～ん……日光が苦手だからかな、つい夜が遅くなりがちなんだよね。いつもは朝昼のごはんが合わさってブランチって感じ」
「ふぅん」
「セト君はいつも朝ごはん食べてるんだよね？ メル君は何作ってくれるの？」
「なんだっけな……多いのは、ターメイヤサンドにフールとか？」
「ターメイヤサンド？ タコスみたいなのだっけ？ フールはそら豆のスープ？ ……それさ、セト君に合わせて作ってくれてるんじゃない？」
「？ ……別に俺は好きってほどじゃねぇぞ？」
「……メル君の配慮がむだに終わっている……」
「なんの話だよ」
「——それにしても、そんな重いもの食べられないな……スープなら、まだ」
「俺は甘くない物ならなんでもいい」
「え？ めずらしいね？ 甘いものなら無限に食べられるセト君なのに」
「無限には無理だろ……。甘いもんをずっと食ってたから、今はしょっぱいのが食いてぇってだけだ」
「……甘いものをずっと食べてた？ あれ、もしかしてセト君も眠ってない？」
「…………ベッド貸してやったし。てきとうに時間潰してたら朝になってた」
「……ほんとに？ アリスちゃんの寝顔を眺めてずっと欲望と闘ってた、とかじゃないよね？」
「はぁっ？ 俺はやりたくねぇって言ってんだろ！ なんでまたそこに戻るんだ！」
「……焦ってるね。半分は図星かな」

　エレベーターのドアが開いた。ふたりは乗り込む。セトは大きくなった声を自覚して声量を落とした。

「……眺めてねぇよ。洋服とか揃そろえてやってたんだよ」
「なるほど……よかった。一晩じゅう見てたらさ、さすがに僕もちょっと怖いなって思っちゃう」
「………………」
「…………え、やっぱり見てたの？」
「いや……なんかうなされてたから、気になっただけで……」

　再び開いたエレベーターのドア。ふたりは降りた。歯切れの悪いセトの物言いに、ティアは鼻白はなじろんでいる。

「……ずっと見てたの？」
「ずっとじゃねぇよ」
「……ねぇ、もうさ、素直に認めない？」
「何を」
「なにって……」
「仮にお前がうなされていても、心配くらいはする」
「ほんとに？ 一晩中、見守ってくれるの？」
「…………それはしねぇけど」
「ほらっ！ しないよね！」
「あのな！ ウサギのことだって一晩中は見てねぇよ！」

　言い合いながら食堂に入った。人の気配に気づいて、ふたりは同時に、長いテーブルの奥へと目をやる。立ったまま、ぱちりと目をまばたかせた、話題の彼女が、


「……せと、てぃあ……すもーぶろ、たべる？」

　ふたりの知らない何やら未知の単語を唱えて、ひかえめに首をかしげた。

　奥の調理室からメルウィンが出てくるまで、たっぷり1分ほど。セトとティアはそれぞれ異なる理由で、あるいは複数の理由で言葉を発せずに固まっていた。