【第二部開始】風変わりな魔塔主と弟子

第十五章 自信満々な魔塔主と更に強くなった弟子

376.迎え

　イライラしながら魔塔に戻り、一旦レイヴンと別れて準備を始める。
　大体の準備はしておいたが、真面目なレイヴンは詳細な指示を最後に確認しておきたいらしい。
　俺は自室に戻ってから回復系のビンを取り付けたベルトを付け直し、魔道具各種を装備する。
　身に着ける装飾品も合わせると、かなりの重量になっちまうんだよなァ。
　回復系は聖女がいれば量は多くなくてもいいが、今回は慎重にならざるを得ない。

「あー……面倒臭ぇ。魔族野郎ごと一気にぶっ潰すしかねぇな」

　速攻で終わらせて、レイヴンとだらだらしねぇとな。
　後は愛用の煙草を懐に忍ばせて、エルフの里で手に入れたローブを羽織る。
　このローブは炎や氷への耐性魔法がかかったローブだ。
　深い緑はエルフたちの色を彷彿とさせるが、能力値は悪くない。

「レイヴンと一緒に買った腕輪に、クレインからもらったサラマンダーの指輪もあるし。後は大体魔力マナ増幅系だから問題ねぇな」

　身支度を整えて、一度自身の部屋を振り返る。
　やり残したことはねぇし、どうせすぐ帰ってくるから適当でいいだろ。
　最後にベッドを一瞥してから部屋を出て扉を閉めた。

　+++

　レイヴンと合流し、待ち合わせ場所の城門前へ向かう。
　城門前にはディーとウルガーがいた。俺らが合流したところで、小走りの聖女が追い付いてやってくる。

「ごめんなさいね。神官たちの話が長くて。巻いてくるのに時間がかかってしまったわ」
「聖女様までいらっしゃるとは。昔を思い出します」
「ディーちゃんもいつも元気そうね。ウルガーちゃんも今日も可愛らしいわ」
「え、俺ですか？　ありがとうございます。聖女様も今日もお美しいですね」

　ウルガーの誉め言葉に、あらありがとうとかぬかしやがって。
　ウルガーもコイツの中身が男ってことを知ってる癖に、相変わらず口が上手いヤツだ。
　俺らは頷き合って、招待状を手に歩き始めた。
　だが、少し歩いたところで予想通り迎えが来る気配を察知する。
　目の前の景色が急に一部分だけ仄暗くなり、不自然にじわじわと歪んでいく。

「この気配は……みんな下がって！　来るわよ！」
「邪悪への察知力は俺らより早いってか。さすがは聖女様だな。心配しなくても、どうせただの使いだろ。俺らはご招待されてる訳だしな」

　鼻で笑い飛ばしてやると、歪んだ空間からスゥっと一匹の黒猫が姿を現した。
　黒猫は首輪に着いた鈴をチリンチリンと鳴らしながら、ゆったりとした足取りで俺らの方へ歩み寄ってくる。

『どうやら準備ができたみたいだな。待った甲斐があったというものだ』
「うわ！　黒猫が喋った！」
「ウルガー！　しーっ！」

　ウルガーとレイヴンのやり取りは可愛いもんだが、コイツの中身は全く可愛くねぇからな。
　猫の姿を借りようと、聖女みたいに警戒しておくのが正解だな。
　俺も念のため警戒しながら、目線で話の先を促す。

「御託はいいから、さっさと待ち構えてるところへ連れてけ。俺らも暇じゃねぇんだよ。さっさと終わらせてやる」
「そうだな。その意見には同意する。我々は事態を収拾させる義務がある。迅速に事を進めて行かなくてはならない」
「同感だわ。穢らわしい魔族たちの言葉に耳を傾ける必要はないし、女神ミネルファリア様の命で悪しき者は滅するべしとお告げがあったのよ」
　
　俺らが敵意をむき出しにしてやると、黒猫の姿に似つかわしくない嘲笑が聞こえてきた。
　魔族ってヤツは鼻につく野郎だ。自分たち以外の種族を見下し、愉しむために色々と小細工しやがるからな。

『ほう、女神の力を授かった者まで参加してくれるとは。これは面白くなってきたな。期待させてもらおう。では、我らの麗しき舞台へ案内しよう。ついてこい』

　黒猫はひとしきり笑った後で俺らに背を向けてゆっくりと歩きだす。
　その先には先ほど開いた歪んだ空間がぽっかり空いている。
　俺とレイヴンも視線を軽く交わして頷き合い、黒猫の後に続いて歪んだ空間へ足を踏み出した。