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強烈な痛みが体全体に広がっていき、意識が消えていく。
それに追従するように走り去る足音が、だんだんと遠くなる。
あぁ、私は殺されたのか。
そう思った時には、音と視界は消えていた。
……半年前。
貴族学園を卒業した私に、縁談が舞い込んできた。
父に呼ばれ書斎に入ると、椅子に座った父が、鋭い瞳をぎょろっと私に向ける。
「エレナ。お前の結婚相手が決まった。伯爵子息のオーレンだ。知っているな?」
「はい。同じクラスでしたから」
オーレンとは学園時代に同じクラスだった。
特に目立った所はないが、話しやすく、皆から好感を持たれていた。
父は頷くと、机上の紙をトントンと指で叩いた。
「詳細はここに書いてある、読んでみろ」
「はい」
私が一通りそれを読むと、父は口を開く。
「私はお前にこの縁談を強制させるつもりはない。お前ももう十八歳だ。自分のことくらい自分で決めねばならん。どうするかはお前が決めろ」
「分かりました……」
父は昔から厳しい人だった。
たとえ実の娘だろうと、容赦なく叱るし、罰を与えることもあった。
しかし、それは決して私をいじめたいからではなく、世の中の厳しさやルールを教えるための行為だった。
私は十分にそれを理解していたから、今まで父についてこられた。
兄たちはそんな父が嫌いで、すぐに家を出て行ってしまったけれど。
「お父様。私、この縁談を受けてみようと思います」
父の鋭い目が再び飛んでくる。
まるで私を品定めするかのように。
「縁談を受け、正式に結婚が決まれば、お前はオーレンの妻として一生を終えることになるだろう。その覚悟があるんだな?」
私は自分の胸に手を当て、頷く。
「もちろんです。どんな困難も彼と共に乗り越えてみせます」
私の言葉に、初めて父は嬉しそうな笑みを浮かべた。
……それから私とオーレンの縁談は滞りなく進んだ。
顔合わせを終え、結婚式も終わって、気づけば正式に彼の妻となっていた。
家を去る日、両親と使用人たちが私を見送ってくれた。
あの厳しい父の涙を見た時、私もつい涙を流してしまった。
泣かないと決めていたのに。
馬車に揺られ一時間。
オーレンの屋敷についた私は、馬車を降り、案内されるままに応接間に入る。
テーブルをはさんで置かれているソファの片方に、オーレンは座っていた。
緊張したように、拳を握ったり離したりを繰り返している。
「オーレン!」
同級生に敬語は必要なかった。
これでも私も、彼と同じ伯爵家の人間なのだ。
「エレナ! もう来たのか……早かったね」
オーレンはぎこちない笑みを浮かべた。
……その日から、私の妻としての暮らしが始まった。
オーレンは仕事で家にいないことの方が多かったが、私のためによくプレゼントを買ってきてくれた。
彼の家の使用人たちとも打ち解け、サラという侍女と友達になることもできた。
そして気づけば一年が経過していた。
「エレナ様。今日のパーティー、楽しみですね」
侍女のサラが私の髪を整えてくれる。
彼女の指は細く綺麗で、丁寧な仕事をしてくれている。
「そうね。せっかくオーレンが催してくれた結婚一周年記念のパーティーだもの、思い切り楽しむわ」
パーティー会場は我が家の大広間を使って行われた。
友人たちが集まる小さなパーティーだが、オーレンは人一倍張り切っていた。
サラに髪を整えてもらった私は、足早に会場へ向かった。
それに追従するように走り去る足音が、だんだんと遠くなる。
あぁ、私は殺されたのか。
そう思った時には、音と視界は消えていた。
……半年前。
貴族学園を卒業した私に、縁談が舞い込んできた。
父に呼ばれ書斎に入ると、椅子に座った父が、鋭い瞳をぎょろっと私に向ける。
「エレナ。お前の結婚相手が決まった。伯爵子息のオーレンだ。知っているな?」
「はい。同じクラスでしたから」
オーレンとは学園時代に同じクラスだった。
特に目立った所はないが、話しやすく、皆から好感を持たれていた。
父は頷くと、机上の紙をトントンと指で叩いた。
「詳細はここに書いてある、読んでみろ」
「はい」
私が一通りそれを読むと、父は口を開く。
「私はお前にこの縁談を強制させるつもりはない。お前ももう十八歳だ。自分のことくらい自分で決めねばならん。どうするかはお前が決めろ」
「分かりました……」
父は昔から厳しい人だった。
たとえ実の娘だろうと、容赦なく叱るし、罰を与えることもあった。
しかし、それは決して私をいじめたいからではなく、世の中の厳しさやルールを教えるための行為だった。
私は十分にそれを理解していたから、今まで父についてこられた。
兄たちはそんな父が嫌いで、すぐに家を出て行ってしまったけれど。
「お父様。私、この縁談を受けてみようと思います」
父の鋭い目が再び飛んでくる。
まるで私を品定めするかのように。
「縁談を受け、正式に結婚が決まれば、お前はオーレンの妻として一生を終えることになるだろう。その覚悟があるんだな?」
私は自分の胸に手を当て、頷く。
「もちろんです。どんな困難も彼と共に乗り越えてみせます」
私の言葉に、初めて父は嬉しそうな笑みを浮かべた。
……それから私とオーレンの縁談は滞りなく進んだ。
顔合わせを終え、結婚式も終わって、気づけば正式に彼の妻となっていた。
家を去る日、両親と使用人たちが私を見送ってくれた。
あの厳しい父の涙を見た時、私もつい涙を流してしまった。
泣かないと決めていたのに。
馬車に揺られ一時間。
オーレンの屋敷についた私は、馬車を降り、案内されるままに応接間に入る。
テーブルをはさんで置かれているソファの片方に、オーレンは座っていた。
緊張したように、拳を握ったり離したりを繰り返している。
「オーレン!」
同級生に敬語は必要なかった。
これでも私も、彼と同じ伯爵家の人間なのだ。
「エレナ! もう来たのか……早かったね」
オーレンはぎこちない笑みを浮かべた。
……その日から、私の妻としての暮らしが始まった。
オーレンは仕事で家にいないことの方が多かったが、私のためによくプレゼントを買ってきてくれた。
彼の家の使用人たちとも打ち解け、サラという侍女と友達になることもできた。
そして気づけば一年が経過していた。
「エレナ様。今日のパーティー、楽しみですね」
侍女のサラが私の髪を整えてくれる。
彼女の指は細く綺麗で、丁寧な仕事をしてくれている。
「そうね。せっかくオーレンが催してくれた結婚一周年記念のパーティーだもの、思い切り楽しむわ」
パーティー会場は我が家の大広間を使って行われた。
友人たちが集まる小さなパーティーだが、オーレンは人一倍張り切っていた。
サラに髪を整えてもらった私は、足早に会場へ向かった。
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