やっぱりやらねば（続）

アイラと廉

その1-03

　アイラがアメリカにやって来て、２～３度アイラに寄ってくる男達とデートをしたことはある。

　廉もアイラがアメリカに来る前から――本人の気分次第なのか――デートしている女達がいるので、二人の彼女や彼氏の話は珍しいものではなかった。

「何となく、このうずくのが気になって。気になるから、それが何なのか、俺も知りたくなってきた」
「ただの興味じゃないの？」
「そうかもしれないし、そうでないかもしれない。でも、あやふやなまま延ばしておくのも、もうやめようかな、と思ってね」
「それで、どうするのよ」

「俺ときちんとデートして？」
「デート？」
「そう。“デート”って、二人の人間が決められた場所で会って、ディナーをして、お酒を飲んだり、そう言った場で知り合いになる機会のこと」
「そんなことは知ってるわよ」

　アイラをからかっているのか、ふざけているのか、アイラが冷たい顔をしてその廉を睨め付けた。

　廉は気にした様子もなく、そのアイラを眺めながら、
「明日の晩、俺とデートして。７時に迎えに行くから」

　アイラはちょっと眉間を寄せたまま、その返事をしない。

「デートだから、普段着じゃないね」
「そんなことは判ってるわよ。でも、行くとは言ってないじゃない」
「そうだね。俺は一緒に来て欲しいけど」

　怯んだ様子もなく、諦める様子もない廉に、アイラはちょっと溜め息をついてみせた。

「出会いはどうあれ、レンのことは６年も知ってるのよ」
「そうだね」
「今更、友達から彼氏に変更――だなんて、考えたこともないわ」
「そうだね。だから、これが機会なのかもしれない」
「なんでよ」
「このうずいてるのが、気になるからね」

　その答えを聞いて、更にアイラが少し溜め息をこぼすようにした。

「――その動じない性格と言い、未だに胡散臭さが抜けないところいい、若い癖に妙に落ち着きまくってる態度といい――そういう欠点を抜かしても、レンは――友達になったから」
「アイラは俺のことを良く判っているから」

　アイラが貶している言葉をものともせず、廉はおかしそうにアイラに笑って、自分のコーヒーをすすっている。

「だから、今更――それを壊すのも、ね」
「そうだね。アイラの言っていることは、俺も良く判っている。でも、こうやって考え出した今、後戻りはできないだろうな。だから、それを確かめることにしたんだ」

「それで、上手く行かなかった場合はどうするのよ。友達も終わりになるわ」
「そうだね。それは、仕方のないことだろう。俺は、アイラを一人の女性として抱きたいから。その衝動がある限り、友達には戻れない」

「――抱くだけなら、いつでもできるじゃない」
「でも、ただのセックスだけに興味があったんなら、俺はいつでもアイラを抱けていたと思う」
　アイラが片眉だけを上げてみせる。

　廉がくすっと笑んで、
「アイラが抱かせない、と言っているのだろう？それはあるけど、ただセックスだけに興味があるなら、もっと以前に、俺も行動してたはずだ。その機会はいつでもあった。だから、セックスだけじゃないのか、そろそろ、それをきちんと確かめたくなった」

　廉はコーヒーカップをテーブルに置いて、スッと、立ち上がった。

「俺はそろそろ仕事に戻らなければならないんだ。ショッピング、楽しんでおいで。――明日、７時に迎えに行くから」

　それだけを言い残して、廉が静かにその場を去っていく。

　アイラはフォークを、カツン、カツンと、皿の端に当てながら、その小さくなっていく後ろ姿を、ただ静かに見送っていた。