【完結】聖獣人アルファは事務官オメガに溺れる

犬白グミ

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36 舞い降りた聖獣

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　翌日の午後。
　病院の中庭を歩いていると、俺の眼の前に金色の聖獣が音もなく舞い降りた。
　どんな獣よりも優雅な聖獣。
　突如、現れた聖獣の姿に、俺は驚愕する。　

　地上に着地したとたん翼が消え、人型のルシャードに変化する。
　王都からアプト領まで長距離の移動をしたとは、思えないほど平然としていた。

　ルシャードは、俺に近寄りながら笑みをこぼした。
「マイネ、会いたかった。六日ぶりだな」

「はい。会いたかったです」
　今まで言えなかった本音が、わだかまりなく俺の口からするりと出た。

　素直にルシャードに会えた喜びで頬が緩んだ。
　ルシャードが俺の前に立ち止まる。

「オティリオが刺されたと聞いたが、マイネは大丈夫だったか？」
「はい。オティリオ殿下が庇ってくれましたので無事でした」

　俺がオティリオの名を口にすると、ルシャードは安堵しながらも少しだけ不服そうにした。

「オティリオは王宮に帰れそうか？」
「院長の診断ではまだ安静にしないといけないらしくて、あと一週間は領主様の屋敷で治療に専念されるそうです」

　先ほど侍従長ティノが、入院の準備を整えるために領主館に到着したばかりだ。

　ルシャードが、訴えかけるような眼差しで問いただす。
「……マイネは王都を出たあとも、オティリオと会っていたのか？」

「いいえ。金ノ宮で最後にお会いして以来、四年半ぶりでした」
　即座に否定すると、ルシャードはわかりやすく喜色を表した。

　ルシャードが俺を生きていると信じて、ずっと捜し続けたのはなぜなのか。
　俺に王都に一緒に戻ろうと言ったのはなぜなのか。

　発情期のたびに見る夢がある。
　ルシャードに「好きだ」と言われて抱きしめられる夢だ。
　あれは現実だったのではないのか。
　愛されていると錯覚しそうになったが、錯覚ではなかったのではないのか。

　俺はそう思ってしまった。

　ルシャードの金色の瞳に見入る。
　答えを探すように。

　自身の心の中だけで悩むのは、やめにしようと決めた。
　だからわからないなら、ルシャードに訊けばいい。

「ルシャード殿下。俺の発情期が終わった朝方、明日になったらゆっくり話そうと言われてました。どんな話をするつもりだったか覚えてますか？」

　今更かもしれないが、あのとき、ルシャードが何を話そうとしていたのか知りたい。

「今日も同じことを言うつもりでここへ来た」

　ルシャードが不意に俺を抱き寄せると、ばさりと背中に翼が出現した。

「えっ！」
「飛ぶぞ。しっかり捕まれ」

　地面からふわりと浮く。
　ルシャードが俺の腰を左腕でしっかりと支えると、右腕を俺の膝に回して横抱きにした。

「狼がこちらに来て、邪魔をされそうだった」

　地上を見ると、ルシャードの言葉通り中庭に出てきたゲリンが俺とルシャードを見上げていた。
　病院の最上階より高くゆっくりと上昇する。

「怖いか？」
「怖くないです」

　怖いどころか、見たこともない上空からの景色に感動していた。
　見慣れた病院の建物を上から眺めるのは、不思議でたまらない。
　ぽっかりと中庭があるのがわかる。

　風がない日だ。
　地上の喧騒がかすかに聞こえる。
　アプト領の街並みが遠くまで続き、石造りの三角屋根の赤茶色や青色の間を、木々の濃い緑が埋める。
　リサとエリーゼが住む、山の麓まで見渡せた。
　
「あ、あそこ。虹があります」

　目を細めて俺が指さす方向に、建物が途切れた山間の中に大きな虹がかかっていた。　

「滝のあるあたりだな。行ってみるか？」
「虹に触れますか？」
「マイネの願いなら叶えてやりたいが、それは無理だろうな」

　ルシャードはそう言いつつも、虹に向かってしなやかに羽ばたく。
　浮遊感に襲われた。

　一瞬だけ風が吹いて、俺は目を閉じる。
　そして再び瞼を開けてみると、見渡す限り青く澄み切った空の中で、黄金の光の粒をまとって煌めく聖獣は、驚くほど神秘的だった。

　聖獣に変化したルシャードの胸に顔を埋める。
　胸元の黄金の毛並みを指で触れた。
　ルシャードとともに空を飛ぶなんて、あまりの現実感のなさに笑ってしまう。

　虹の近くまでたどり着くと、空中で静止したルシャードとともに滝と七色の織りなす壮麗な景色を眼下に見下ろした。
　絶景だ。夢のような幻想的な世界だった。

　虹に手を伸ばすが、近寄りすぎると消えてしまう。
　離れると再び虹は現れる。
　旋回し虹を追うが、やはり手に触れることはできなかった。

　ルシャードに「触れたか？」と訊かれ、俺は「無理みたいです」と返した。

　諦めて、水飛沫をあげる滝の真横を下降する。
　打ち付けるような激しい水音が鼓膜を叩いた。
　そして苔むした地面に足をつける。

　周囲の木々は頭上高くに枝が広がっていた。
　その枝の間から、まばらに陽光が降り注ぐ。　

　翼が消えて人型に戻ったルシャードは、優しい眼差しで俺の菫色の瞳を覗き込んだ。

「マイネ」
　ルシャードが改まった声で名を呼ぶ。

　ルシャードの金色の瞳の中に俺だけが映っていた。

「マイネを愛している。生涯かけて幸せにすると誓う」

　俺とルシャードの鼓動が溶けあって満ちていくような感じがする。

「番になってくれるか？」

　俺は目を瞠った。
　ルシャードは俺の想像よりも遥かに大きな愛情を示した。
　獣人のルシャードにとって番とは、生涯ひとりだけだ。

　本当に四年半前も同じことを言うつもりだったのか。
　俺は混乱する。

　ルシャードが俺の返事を待っている。
　そのルシャードのあまりに愛おしい表情に、甘い痺れに蕩けそうになった。

　返事がしたいのに胸がいっぱいで言葉がでない。

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