僕が過去に戻ったのは、きっと教師だったから

鐘の音が鳴る頃に

第25話

　合唱祭当日、最悪な事態が発生した。伴奏者の春香が学校を欠席したのだ。

　朝の会が始まる前、春香以外の生徒は席に座っていた。春香がなかなか学校に登校してこないので、クラス中が騒つき、教室のドアが開いた時には、全生徒が春香の登校を期待した。
　しかし、教室に入ってきたのは石神で、そのまま春香の欠席が伝えられた。

「東堂が三十九度の熱を出したとのことで欠席の連絡が入りました。それじゃ、合唱祭頑張ってください」

　事務的な連絡が朝の会で発表される。
　朝の会が終わり、すぐに生徒達が再び騒つき始めた。

「やばくね？」
「春香、インフルだって」
「まじかよ」

　すると、実行委員の二人が教卓の前に立ち、生徒達を宥める。

「みんな落ち着いて。とにかく林先生に連絡して弾いてもらえるか頼もうよ」
「わかった、僕言ってくるよ」

　葉月の提案に、いち早く光輝が教室から出て、林先生の元へ向かった。

「ねー、葵か里帆できないの？」
　直後に真美が呟いた。
「そうじゃん。パート別の練習で二人とも弾けてたし、いけるよ！」
　明美がそういうと、嫌そうな顔で里帆が答えた。
「え、でも、ほとんどぶっつけ本番だし…」
いつものような明るさはなく、拒んでいるようだった。
「里帆なら大丈夫だよ」
　普段、里帆と一緒にいる子がそういう。
「うーん…」

　すると突然、葵が立ち上がった。

「私、やってもいいですか」

　教室中が驚いている。普段おとなしい葵の、ピアノへの熱意が伝わってくる。

「葵さん、いきなりだけど大丈夫？」
　葉月が声を掛ける。
「うん。ずっと練習してきたから」
「私も葵ならできると思う」
　里帆が安心した表情でそう言う。
「正直、私にはこんな大役できない。すごく怖いの…、だから葵はすごいと思う。今度は私が応援してもいい？」
　里帆が葵の手を掴んでぎゅっと握った。
　そのタイミングで勢いよく教室のドアが開く。

「みんな、林先生大丈夫だって。とりあえずなんとか…」

　全員が光輝に冷たい視線を送る。
「うわ、空気ぶち壊したぞ、光輝。」
「え？」

　クラス中が笑いに包まれた。
　結局、春香に代わって葵が伴奏を引き受けることになり、僕らは合唱祭に臨んだ。葵とは始まる前に何度か練習をした後、本番前最後のリハーサルを行った。僕が思っている以上に葵は上手に弾けていた。オーディションに落ちた後も、練習を積み重ねていることは容易に想像できた。