飯屋のせがれ、魔術師になる。

第4章 魔術学園奮闘編

第242話 サン・ミカエルが描いた画を見たことありますか？

「魔術具だと……」
「魔術そのものを封じた道具だ」
「だから、そんなものはアーティファクト以外には存在しないだろう！」

　トーマの「常識」が魔術具の存在を否定する。できるわけがないと腹の真ん中で言い張る。
　だが……。

「現にここにあるんだからしょうがないだろう。これはまだひな形だし」

　ステファノは拡声器の仕組みを3人に説明した。

「封じ込めたのは風魔術です。受けた振動を箱が反射し、糸が増幅する仕掛けです」
「う、わからん」
「箱の反射はわかる。風魔術の役割と増幅の仕掛けが謎」

　頭を抱えるスールーに、途中でついていけなくなるサントス。
　一方、トーマは爪を噛んでステファノの言葉を咀嚼そしゃくしていた。

「振動……。振動なんだな？　増幅させるのか振動を。そこに魔術を使うのか！」
「わかるのか、トーマ？」

「振動、振動、振動！　声とは、音とは振動だ！　山彦だな？　だが、風属性でどうやる？」

　再びトーマは激しく爪を噛む。

「風を吹かせるんじゃないな？　風、風……。空気が動くのか？　うー、ステファノ、風魔術でなぜ糸が振動する？」
「風魔術は風を起こす魔術ではないよ、トーマ」

　ステファノはドリーにした説明をトーマにも繰り返す。風とは空気の動きであり、空気の動きは圧力差のある所に生じる。
　そして圧力差は温度差によって生じ、温度差は運動によって生まれるのだと。

「運動、運動、運動。この場合は振動なのか？　いや！　いつでも振動なのか！」
「その通りだ。風魔術とは振動により温度を操る魔術のことだ」

　正確に言えばその因果・・・・を利用する。

「俺は風魔術の大本まで戻って『振動を受けたらそれを5倍にして返す』魔術具を作ったんだ」
「お前っ！　ばっ！　わはははは！　とんでもないな」

　トーマは笑い出した。ステファノのやったことを理解した上で、その桁外れな発想と現実化させた実行力に手放しで驚嘆したのだ。

「トーマ、お前は理解できたんだな。この拡声器の仕組みを」
「何だと？　理解できたかだと？　ああ、失礼。サン・ミカエルが描いた画を見たことありますか？」

　スールーの問いに一瞬気色ばんだトーマは、気を取り直して口調を変えた。反対にスールーに問い返す。

「大聖堂のフレスコ画は見たことがある」
「あれは筆で絵の具を塗りつけるだけで描けますよ」
「ふざけるな！　かの天才だからこそあの画が描けるのだ！　……そういうことか」

　仕組みを知っただけでは本当の「理解」とは言えない。
　ステファノ以外誰も拡声器を再現できないのだ。トーマはそれを画家の画に例えた。

「アカデミーの研究報告会ごとき・・・、この拡声器1つでおつりが来ます。これはそういうものだ」

　ドリーと同じことをトーマも言い放った。

「メガホンが使われているすべての現場で、こいつはそれを置き換えられる。劇場、辻売り、警報、音楽家、詩人、政治家……。使い道はいくらでもある」
「おっと、そうなると商品化の取り決めをしなければならんな」

　トーマとスールーは既に拡声器を量産化して販売することを考え始めている。

「2人とも慌てないで。俺はこれを売り出すつもりはないよ。少なくとも今のところはね」

　製作できるのがステファノだけとあっては、拡声器の製作に専従しなければ「量産化」などできないだろう。
　それでは学業がおろそかになる。

「それよりもこれを改良する方法を議論したいんだ。これはひな形だと言ったでしょ」

　魔術化の部分を除けば、それはエンジニアリングのテーマだ。
　サントスとトーマが互いの顔を見合わせた。

「ポイントは？　振動と反響？」
「共鳴体は硬い素材が良いんじゃないか？」
「振動させるなら糸より……皮か紙の方が良い？」
「用途は中継器だろう？　背中で音を受けて、前に音を出す構造になるな」
「背中合わせに受音器と送音器をくっつけたら？」

　2人の技術者は頭を寄せ合うようにして、拡声器のひな形を前に議論を始めた。

「やれやれ、手がつけられんな」

　スールーは2人の様子を見て肩をすくめた。

「ステファノ、感謝する」
「えっ、何のことですか？」
「君が来てからサントスが生き生きしている。中でもトーマを連れて来てくれたことがありがたかった」

　スールーではサントスの議論相手は務まらなかった。理論とは、ぶつける相手があってこそ磨かれていくものなのだ。

「情革研は今日からがスタートだ。君のお陰で本物になれた」

　スールーはステファノを見る目に力を込めた。

「それは違いますよ」

　ステファノはさらりと受け流す。

「俺たち4人で情革研です。そういうことでしょ？」

　誰が欠けてもこのチームワークは生まれない。多様性こそが最大の武器なのだ。

「そうだな。君の言う通りだ」

　スールーは面はゆそうに微笑んだ。

　傍らではトーマとサントスがヒートアップしていた。

「だから、そこまで言うなら自分で図面を引いてみろ！」
「できねえっての！　言った通り図面起したらいいだろう！」

　いまにも手を出しそうな勢いだが、不思議と喧嘩に見えないのはどうしたことか。

「お2人さん、ちょっと良いですか？　魔術具はそれだけではないんで話を聞いてもらえます？」
「何だと？」
「他にもある？　嘘だろ？」

　言い争いをぴたりとやめて、食いつくようにステファノを振り向いた2人。
　変な所で息が合っている。

「まずはこれを見て下さい」

　ステファノは背嚢から3枚の円板を取り出した。

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　ここまで読んでいただいてありがとうございます。

◆次回「第243話　下絵さえあれば、そこらの餓鬼にでもまともな細工品が作れるぜ。」

「えー、ということは。木彫りの細工品が短時間で作れるということか？」
「誰にでも・・・・、だ。下絵さえあれば、そこらの餓鬼にでもまともな細工品が作れるぜ」

　手元から目を上げぬままトーマが答えた。納得したのか、再び押し型をサントスに渡す。

「押し型とやらの細工については後から話をしよう。まず、どういう理屈で動いてるのか、それを教えてくれ」

　トーマの声がやけに大人びて聞こえた。

「まず初めに、下絵の薄紙には光属性の魔力が籠めてあります。紙の裏側がスールーの合言葉に反応して光るんです」
「あの『光……』」
「しっ！　魔術具に聞こえると反応してしまうんで、合言葉は言わないで」

　トーマは慌てて自分の口を押えた。
　
　……

◆お楽しみに。