眠りの巫女と野良狐

眠りの巫女の運命は？

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　すると条件反射のように、細い腕が首元に伸びてきた。
　絡みつくように抱きしめられた肌から、まだ熱のある体温が伝わる。
　顔を擦り寄せられ、吐息がかかるとともに、虚に潤んだ瞳と視線が交わる。
　いつもと違い甘えるような動きを見せる夢穂に、影雪の胸が高鳴り、白い額と頬に紅こうが差した。

「……夢穂、俺にしてほしいことがあれば、なんでも言ってくれ」

　夢穂の部屋である寝室に向かいながら、影雪は優しく語りかけた。
　木製の廊下を踏みしめる音とともに「影雪、影雪」と、うわ言のような声が漏れた。
　霞んでゆく意識の中で、夢穂は初めて自分の心の声を聞いた気がした。

「……私が、目覚めた時、側に、い、て」

　弱々しい呼吸に混じり、消えるようにこぼれた言葉。それは眠りの巫女としてではなく、ただの恋する少女の本音だった。

「もちろんだ、離れろと言われても離れないからな」

　答えを聞かずして、夢穂はすやすやと寝息をたて始めた。
　安心しきった子供のような寝顔を、影雪は愛おしさに満ちた目で見つめていた。

「おやすみ、夢穂……よく眠れるといいな」

　影雪は知らなかった。
　これが眠りの巫女の末期症状であることを。