眠りの巫女と野良狐

歪みの原因はそれでしたか。

27

「影雪……あなた、ここに残ったら」

　疑問とも肯定とも取れない語尾で、夢穂が言った。
　その視線は依然、夜空を見上げたままだ。

「どうして、そんなことを言う？」

　影雪は隣で膝を抱えた夢穂に視線を落とす。
　夢穂の横顔は、花火により光と影を繰り返していた。

「だって、ここが影雪の元の世界なんでしょう？　素敵なところじゃない、こんな場所から逃げ出すなんて、もったいないわよ」

　夢穂は努めて平気なふりをして、リンゴ飴を舐めた。味はほとんどしなかった。

「俺はもう逃げたいわけではない」

　なら、と夢穂が言う前に、影雪の声が重なる。

「どこでもいい、夢穂がいるなら、そこが俺の居場所になる」

　夢穂の喉が乾く。　
　甘いものを食べすぎたせいかな、と、自分をごまかすように考えた。

「一分一秒でも、夢穂と離れていたくない」

　影雪が、変わらなければよかったのに、と夢穂は思った。
　あの朝、無粋に布団に潜り込んできた、影雪のままならよかったのに。
　そうすればこの気持ちも、影雪の気持ちも、知らないふりを決めて、笑ってさよならを言えたのに。
　しかし影雪は変わってしまった。
　たった数日間で、見違えるほど成長してしまった。自らの心の変化も感じ取ってしまえるほどに。
　恋ほど不安定なものはない。
　ましてやその相手が、違う種族で異世界の住人など、眠りの巫女としての役割を忘れかねなかった。
　いや、実際に何度も忘れた。
　このままここで影雪と暮れせたらと、血迷った考えまで浮かんだ。

　躊躇うように見上げた影雪は、雪のような肌を朱に染め上げていた。
　その瞳は濡れたような煌めきを持ち、星の瞬く夜空のようだった。
　「夢穂」と囁くように呼ばれ、伸びてきた手が頬に添えられれば、目を逸らすことは叶わない。
　影雪の端正な顔が近づくと、夢穂はなす術すべもなく瞼を落とした。
　しかし、そんな夢のような一時ひとときは、長くは続かない。