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最終章 さらば枯れ専令嬢! 恋の行方は?
枯れ専メイドの愛が試される
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母は、納得していない様子だった。
「御冗談を。失礼ですが、第一あなたはもうかなりのご高齢ざましょ?」
「それがなんだというのです? ボクは初婚です」
強気な態度で、男爵は言い返す。
「これまで、ボクは操を守ってきました。とあるメイドに恋い焦がれ、いつか彼女に認めてもらえるような、立派な男になろうと。しかし、そのメイドと出会えぬまま、こんな歳にまでなってしまいました。その人が、目の前にいるのです」
男爵が、ミレイアに視線を向けた。
それだけで、心臓を射抜かれそうになる。
これまでの、よそよそしい態度ではない。明らかな愛を感じた。
しかし、理解できない人物がただ一人。
「あ、あの。おっしゃっている意味が……」
困惑する母親への解説役は、シオン博士が引き受けた。
「まあまあ、聞いてくださいな」
話せば長くなるというので、屋敷に戻ることに。
ミレイアの横に座ることを、男爵は頑として譲らない。
こんな強い圧で迎えられたことがないので、ミレイアのほうが気恥ずかしくなる。
「……なるほど。だいたいは把握したざます」
「では」
「そうは申し上げても、ミレイアの本心がわからないざます」
母から、意外な物言いがつく。
「ミレイア、あなたは男爵様がワイルドなダンディだから、おつきあいしたのざますか? それとも男爵だからざますか?」
ミレイアの枯れ専好きには、母も苦しめられていた。それ故に、信用できないのだろう。
「も、もちろん、男爵だからですわ!」
「では、証明するざます」
どうやら、ミレイアの「枯れ専」具合を確かめようとしているらしい。
「ミレイア、あなたのそばには、ニコ様と男爵様がいるざます。ニコ様のほうが、おそらく一緒にいる時間は長いでしょう。しかし、男爵とともに歩むならば、すぐにお別れが来てしまうざます。わたくしは、あなたが辛い思いをなさるかどうか、それが心配なのざます」
そんなこと、ミレイアだって感じなかったわけじゃなかった。
たしかに、ミレイアは魔女だ。寿命は長いだろう。
一方で、男爵の限界は近いかも知れない。長い戦いの中で、寿命が縮んでいる可能性もある。
「それでも、わたくしは男爵をお慕い申し上げます」
「いいのざますね、ミレイア?」
ミレイアの決心は、変わらない。
「わたくしは、男爵の魂まですべて愛しておりますわ。たとえともに過ごす期間が短くても、幸せな毎日だったと思えるよう、一日一日を大事に過ごそうと思っていますわ」
母は黙って、聞いている。
「お母様、わたくしは帰りません。ニコぼっちゃまと、お見合いもしません。どうか、男爵と結ばれることをお許しください」
テーブルに手をつき、ミレイアは母に許しを請う。
一つため息をついたあと、母は続けた。
「ダメざます」
「お母様!」
これだけ言っても、ダメなのか。
「一度、お帰りなさいざます。男爵を連れて」
「……え?」
「だって、お父上に男爵を紹介しなければいけないざましょう?」
「と、いうことは?」
「もう、認めるしかないざましょ?」
ココに来て、初めて母が微笑んだ。
「やったねママ!」
アメスが、ミレイアの首に抱きつく。
「イヒヒ、世紀の瞬間に立ち会えた、でヤン、ス」
あのピィが、珍しく涙ぐんでいる。
「あなた、泣いていますの?」
「イヒヒ。そりゃあ、ご主人、の初婚でヤン、スからね。うれしいのなんのってイヒヒィ」
鼻をかみつつ、ピィが目をハンカチで拭く。
「まったく、呆れたヤロウだぜテメエは」
憮然とした態度で、クーゴンが鼻を鳴らす。
「ようやく、ゴリラの鼻を明かしてやりましたわ」
「ハン。オレの役目も終わりだな」
「どういうことでしょう?」
「故郷のドラゴン集落へ、ちょっくら顔を出しに行ってくらぁ」
クーゴンは、故郷へ一旦帰るという。
「新婚家庭に、オレみてえなヤツは邪魔だろう? それに、ミレイアの下働きなんざ、まっぴらごめんだよ」
今後はミレイアが、ずっと男爵の世話をする。自分はお役御免だというわけだ。
「じゃあな。楽しかったぜボス」
最後だからか、クーゴンは男爵に敬語を使わない。
「クーゴン! ボクはキミをずっと友達だと思っている!」
「ありがとうよ」
クーゴンは立ち上がり、部屋を出ようとした。
「ミレイア!」
振り返りざま、クーゴンに声をかけられる。
「なんでしょう?」
「チッ……おめでとうさん」
舌打ちしつつも、クーゴンは祝福の言葉をくれた。
「あ、ええ。ありがとう、ございます」
まさか祝ってもらえるなんて思っていなかったので、ミレイアは反応に困る。
ミレイアの横で、エリザ姫がソワソワしていた。
「姫様」
「な、なによコイヴマキ卿?」
「こういうときは、素直になられたほうがよろしいかと」
「あ、あんたに言われなくたって! ま、待ちなさいよ、クーゴンさん!」
エリザ姫も立ち上がり、クーゴンの後を追った。
「王位継承で、揉めそうですわね?」
「まあ、そこはわたしがなんとかしますよ」
イルマが、腕をまくる。
「では、わたくしは帰るざます。結婚式の準備をいたしますので」
「はい。お気をつけて」
「お見送りは結構。では男爵、故郷でお待ちしているざます」
ミレイアの母が、帰っていった。
「御冗談を。失礼ですが、第一あなたはもうかなりのご高齢ざましょ?」
「それがなんだというのです? ボクは初婚です」
強気な態度で、男爵は言い返す。
「これまで、ボクは操を守ってきました。とあるメイドに恋い焦がれ、いつか彼女に認めてもらえるような、立派な男になろうと。しかし、そのメイドと出会えぬまま、こんな歳にまでなってしまいました。その人が、目の前にいるのです」
男爵が、ミレイアに視線を向けた。
それだけで、心臓を射抜かれそうになる。
これまでの、よそよそしい態度ではない。明らかな愛を感じた。
しかし、理解できない人物がただ一人。
「あ、あの。おっしゃっている意味が……」
困惑する母親への解説役は、シオン博士が引き受けた。
「まあまあ、聞いてくださいな」
話せば長くなるというので、屋敷に戻ることに。
ミレイアの横に座ることを、男爵は頑として譲らない。
こんな強い圧で迎えられたことがないので、ミレイアのほうが気恥ずかしくなる。
「……なるほど。だいたいは把握したざます」
「では」
「そうは申し上げても、ミレイアの本心がわからないざます」
母から、意外な物言いがつく。
「ミレイア、あなたは男爵様がワイルドなダンディだから、おつきあいしたのざますか? それとも男爵だからざますか?」
ミレイアの枯れ専好きには、母も苦しめられていた。それ故に、信用できないのだろう。
「も、もちろん、男爵だからですわ!」
「では、証明するざます」
どうやら、ミレイアの「枯れ専」具合を確かめようとしているらしい。
「ミレイア、あなたのそばには、ニコ様と男爵様がいるざます。ニコ様のほうが、おそらく一緒にいる時間は長いでしょう。しかし、男爵とともに歩むならば、すぐにお別れが来てしまうざます。わたくしは、あなたが辛い思いをなさるかどうか、それが心配なのざます」
そんなこと、ミレイアだって感じなかったわけじゃなかった。
たしかに、ミレイアは魔女だ。寿命は長いだろう。
一方で、男爵の限界は近いかも知れない。長い戦いの中で、寿命が縮んでいる可能性もある。
「それでも、わたくしは男爵をお慕い申し上げます」
「いいのざますね、ミレイア?」
ミレイアの決心は、変わらない。
「わたくしは、男爵の魂まですべて愛しておりますわ。たとえともに過ごす期間が短くても、幸せな毎日だったと思えるよう、一日一日を大事に過ごそうと思っていますわ」
母は黙って、聞いている。
「お母様、わたくしは帰りません。ニコぼっちゃまと、お見合いもしません。どうか、男爵と結ばれることをお許しください」
テーブルに手をつき、ミレイアは母に許しを請う。
一つため息をついたあと、母は続けた。
「ダメざます」
「お母様!」
これだけ言っても、ダメなのか。
「一度、お帰りなさいざます。男爵を連れて」
「……え?」
「だって、お父上に男爵を紹介しなければいけないざましょう?」
「と、いうことは?」
「もう、認めるしかないざましょ?」
ココに来て、初めて母が微笑んだ。
「やったねママ!」
アメスが、ミレイアの首に抱きつく。
「イヒヒ、世紀の瞬間に立ち会えた、でヤン、ス」
あのピィが、珍しく涙ぐんでいる。
「あなた、泣いていますの?」
「イヒヒ。そりゃあ、ご主人、の初婚でヤン、スからね。うれしいのなんのってイヒヒィ」
鼻をかみつつ、ピィが目をハンカチで拭く。
「まったく、呆れたヤロウだぜテメエは」
憮然とした態度で、クーゴンが鼻を鳴らす。
「ようやく、ゴリラの鼻を明かしてやりましたわ」
「ハン。オレの役目も終わりだな」
「どういうことでしょう?」
「故郷のドラゴン集落へ、ちょっくら顔を出しに行ってくらぁ」
クーゴンは、故郷へ一旦帰るという。
「新婚家庭に、オレみてえなヤツは邪魔だろう? それに、ミレイアの下働きなんざ、まっぴらごめんだよ」
今後はミレイアが、ずっと男爵の世話をする。自分はお役御免だというわけだ。
「じゃあな。楽しかったぜボス」
最後だからか、クーゴンは男爵に敬語を使わない。
「クーゴン! ボクはキミをずっと友達だと思っている!」
「ありがとうよ」
クーゴンは立ち上がり、部屋を出ようとした。
「ミレイア!」
振り返りざま、クーゴンに声をかけられる。
「なんでしょう?」
「チッ……おめでとうさん」
舌打ちしつつも、クーゴンは祝福の言葉をくれた。
「あ、ええ。ありがとう、ございます」
まさか祝ってもらえるなんて思っていなかったので、ミレイアは反応に困る。
ミレイアの横で、エリザ姫がソワソワしていた。
「姫様」
「な、なによコイヴマキ卿?」
「こういうときは、素直になられたほうがよろしいかと」
「あ、あんたに言われなくたって! ま、待ちなさいよ、クーゴンさん!」
エリザ姫も立ち上がり、クーゴンの後を追った。
「王位継承で、揉めそうですわね?」
「まあ、そこはわたしがなんとかしますよ」
イルマが、腕をまくる。
「では、わたくしは帰るざます。結婚式の準備をいたしますので」
「はい。お気をつけて」
「お見送りは結構。では男爵、故郷でお待ちしているざます」
ミレイアの母が、帰っていった。
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