枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

第四話 暗黒城攻略リアル・タイム・アタック はーじまーりまーすわ

色即是空（第四話 完）

　二日後、ミレイアはソニエール城内の医務室へ向かった。
　厳密には、アニタに会いに来たのだ。

　トゥーリ男爵には、「同業者として心配なので、見舞いに行く」と伝えてある。
「報酬もついでに受け取ってくる」とも。

「失礼いたします」
　ノックしてから、ドアを開ける。

　ミレイアの顔を見て、アニタが驚きの顔に。

「やはりあなたは、ミレイア・エルヴィシウスだったか」

「今更隠しても、仕方ありませんゆえ」
　フードを髪の後ろに回し、ミレイアは木の丸椅子に腰掛ける。

　今のミレイアは、魔女に頼んで認識阻害を解除してもらっていた。
　つまり、元のミレイア・エルヴィシウスの姿をしている。

　短い丈に浅いスリットが入った聖女の正装「長衫ちょうさん　（いわゆるチャイナドレス）」は、アニタとおそろいだ。
　アニタは頭部にシニョンを二つしている。

「なんとも、複雑な気分ですわ。別の人物を見ているようですわ」

　いつぶりだろう。直ぐ側にある姿見にミレイアは顔を写す。

　ミレイア本来の髪は、短い。
　背丈も顔立ちも、まだ少女の面影がある。

　それでも、アニタのほうがずっと幼いが。

　アニタは一見すると、とても聖女の修行をしているふうには見えない。酒場か宿屋の看板娘と言ったほうが通用する。

　それに比べると、ミレイアは修羅場をくぐり抜けすぎた。
　ゴツゴツした手の甲や指の関節などは、隠しきれていない。

「王子とポーラ姫が、世話になった」
　アニタが、頭を下げた。

　黙って、ミレイアはアニタが預かってくれていた報酬を受け取る。
「聞きますが、あなたはオーレリアン様ではなく、ポーラ様に雇われたのですね？」

「ああ。そうだが」

　オーレリアン王子は、アニタを「さん」付けしていた。
　自分の配下や召使いを「さん」付けはしないだろう。
　そう踏んで聞いてみたが、やはりアニタは姫の従者だったようだ。

「あなたが察している通り、ソニエールにあなたの存在を伝えたのは私だ」

　最強の聖女『ミレイア・エルヴィシウス』なら、この問題をすぐさま解決してくれるだろう、と。

「でも、ワタクシが来た」

『ミレイアという強い女性を探している』としか、エリザ姫に伝えていなかったから。


「ガッカリなさいませんでしたか？」


　アニタは首を振る。
「王や大臣は、呆気にとられていただろうな。しかし、私はあなたが来てくれて、うれしかったよ」
　絶対的な信頼を、アニタはミレイアに伝えた。

「これで、あなたはエルヴィシウスに帰れそうですね」
「ああ。お役御免だ」

「どうぞ、エルヴィシウスに報告なさっても結構ですわよ。戻る気はありませんが。強引に連れ帰ろうとするなら、返り討ちに致します所存」

　アニタは首を振った。
「救い主に、恩を仇で返すようなマネはできんさ」

　フッと笑い、アニタは直後に真面目な顔になる。
「ミレイア。あなたはまだ、メイドを続けるのか？」

「ええ。男爵様は仕えるに値する人物ですわ」

「私は、あなたの将来に口を挟める立場ではない。しかし、どうして身分を隠してまで、実らぬ恋愛に生きるのだ？　素直に正体を明かして、接してもらえば男爵も心を開いてくれるはずだろ？」

「それでは意味がないのですわ」

　もしミレイアが公爵令嬢の身分を明かせば、男爵に遠慮が入ってしまうかもしれない。

「公爵令嬢に見初められているのだ。相手だって、悪い気はしないだろう。エルヴィシウスからも、反対意見は出ないと思うぞ」

　跡継ぎがほしいだけなら、今のうちに子種だけでも手に入ればいいだろう。

「認識阻害をしていれば、中身を見てくださるでしょ？　外見や身分ではなく、ワタクシの心を試していただきたいのですわ」


「色即是空……か」


　エルヴィシウスの初代聖女ミフネ・コージの言葉だ。

　たとえミレイアが侯爵の娘でも、それは仮の姿である。本質は不変ではない。

「あなたはミレイアという一個人として、愛してほしいのだな？」

　そのとおりである。

「この世は、不変ではありませんわ。いつか振り向いてくださるでしょう」

「受け入れてくれるといいな」

「では、男爵を待たせていますので」


　部屋を出た後、ミレイアは煉獄タクシーで男爵の待つ屋敷へ。
　タクシーの中で、ミレイアはいつもの顔に戻った。

『我になにか、聞くことはないか？　この間から、特に話しかけてけーへんんけど？』
　指輪に潜む魔女『アジ・ダ・ハーカ』が、ミレイアに声をかける。

「今は、あなたを信頼しますわ。ディザスター共々」

『ディザスターとはケタが違うで、我の魔力は』
　自身の存在感を示すように、魔女はミレイアを脅す。

「心得ております。ですがワタクシはどうしても、あなたを憎みきれませんの。魔族とはいえ」

『さよか。ほんならええわ。せやけど、後悔しても知らんで』
　魔女は、おとなしくなった。




「おかえり、ママ！」
　さっそく、アメスが元気よく迎えに来てくれる。

「どうだった、ミレイア。アニタ氏の様子は？」
　男爵が尋ねてきた。

「大事ありませんでした。一日あれば復帰できるそうです」
　ミレイアは、もらった報酬を確認する。

「わ、キレイ！」
　アメスが、ドレスケースを開けて大声を上げた。

　受け取った報酬の中には、真っ赤なドレスも。

　あまりの綺麗さに、ミレイアでさえ心を奪われそうになる。

　ポーラ姫からの贈り物だった。

「ミレイア」

「は、はい」
　まじめな視線を向けられ、ミレイアはかしこまる。


「今度、デートしましょう。その服を着て、街へ出ようか」


「くぁwせdrftgyふじこlp⁉」


　さっそく、関係性が不変になった。色即是空、バンザイ。

（第四話　完）