枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

第一話 ここが、あの勇者様のハウスね

ブーメランを魔物の顔面にシューッ！

「こっち向きなさいよ豚ども！」
　モップを投げ槍のように投擲した。

　木製の槍と化したモップが、オークの一体を貫く。オーク一体は絶命したようだ。

　木製モップは一撃食らわせただけで、無残にも砕けてしまう。

「仲間がやられた！」
「ちくしょう、兄弟の仇！」
「女だろうが、どエラく強いぜ。ぶっ殺せ！」

　オークたちが、ミレイアを取り囲もうとした。

「何か、何か武器はないのですか？」

　足元に、大量のアイテムが転がっている。

　ミレイアはしゃがみ込み、適当に宝を物色した。
「これはいい感じですわ。少々お借りいたしますわ」
　宝の中から、ミレイアはブーメランを選択する。

「ブーメランを魔物の顔面にシューッ！」
　渾身の力を込めて、魔族にブーメランを投げつけた。

　オークたちの首を、ブーメランがハネ飛ばす。

　ザコは一掃できたようだ。
　
「残るは、あなただけですわ、豚」

　唯一残ったオークロードという豚親玉に、ミレイアはタンカを切った。

「挑発するな！　何か様子がおかしい！」
「頭がオカシイのは分かりますわ！」
「違う！　オークの割に瘴気が強すぎる！」

　クーゴンが警戒する通り、ミレイアの頭もアラームが鳴りっぱなしなのだ。

　これがオークだと？　だいたい人間サイズで、さほど危険な相手ではない。
　オークが女騎士を手篭めにする展開など、絵物語の世界それなんてラノベでしかありえない。


「俺様の邪魔をするなら、てめえから食っちまうぜ」
　うっとうしそうに言葉を吐き、魔族がこちらを向く。のっしのっしと、ミレイアの方へ寄ってくるではないか。

　異様な悪臭が、漂ってくる。
　これは、血の匂いだ。
　体中から、人間の血を浴びているではないか。


「ブーメランをシューッ！」
　半狂乱になったミレイアは、ブーメランを投げつけた。

　コン、という小気味良い音が鳴る。ブーメランは魔物の額に当たった。

　それだけで、ブーメランは砕けてしまう。


　これまでなのか？
　こんな暗い洞窟で魔物と二人きり、何も起きないはずもなく！

　男爵と契りを交わさずに死ぬなんて。

　ミレイアは後ずさる。
　決して怖いからではない。あまりにも敵が臭いからだ。

　自分の行いに後悔はしていない。
　だが、一太刀も浴びせられずに死んでいくことに、言いようもない屈辱を感じていた。
　聖女としてのトレーニングとは何だったのか。

　ちくしょう、一五歳から先は、花嫁修業しかしてねえ！

　側仕えの老執事から紅茶の入れ方を盗み見てはマネて、召使いの少女から料理のレシピを聞いては実験した。青春はほとんど料理と修行に明け暮れていたっけ。

　もっと魔物退治の特訓をしておくべきだったと、ミレイアは後悔した。


　嘔吐しそうなほどの悪臭が、目と鼻の先にまで達しようとした次の瞬間、ミレイアは後ろに倒れた。
　なにかに足を引っ掛けたのである。

　ヘビのようなムチであった。

「もう、邪魔な！」

　投げ捨てようとした瞬間、持ち手にある宝玉が、こっちを向く。
　黄金の目玉を思わせる宝玉が、ムチと持ち手の間に埋め込まれていた。
　そのヘビのような眼差しが、ミレイアを射抜く。


『我と契約せよ。さすれば、この魔女の力を得られようぞ』


　悠長に、ムチが語りかけてきた。

　こっちは急いでいるというのに。

　だが、魔物の動きが異常に鈍い。

　人は死ぬ間際、何もかもスローモーションに映るという。
　

　今がその時なのか？

『オマエの心に、超高速で語りかけている。脳へ直接信号を送っているようなものさ』

　魔女の力で、時間間隔が変化しているらしい。

　よく見ると、クーゴンがミレイアに何かを呼びかけている。
　だが、背後に何らかの気配を感じて奥へと向かっていった。

　その一部始終が、すべてスローモーションで繰り広げられる。

「あなたは何者です？　魔女と名乗っていましたが？」

『我が名は、この呪われた武具に閉じ込められし魔女。人呼んで、太陽よりも貴き者OVER　THE　SUNなり』

「本当に、手を貸してくださるの？」

『魔女に二言はない』
　しわがれた声で、魔女はヒヒヒと笑う。

「でもお高いんでしょう？」
『まあ、寿命をいただくことになるね』

「あらそう、では遠慮なく使わせていただきますわね」
　二つ返事で、ミレイアは自身の寿命を差し出す。

『ちょっと待てや。普通ためらわへんの？　そういうムーブって大事やと思うねん』

「どうせ、男爵様は老い先短いお命。ならば、一緒に死ねるくらいの寿命ぐらい差し上げますわ」

　躊躇したのは、魔女の方だった。
　寿命を食ってしまっていいものか、考え込んでいるらしい。

「早くなさって。急いでますのよ」
『マジやん、このアマ。後悔すんなや！』
「元より後悔だらけですわ。今更何を悔やむやら」

　一度、自分は憧れの男爵に拒絶されたのだ。
　ならば、この命をかけてお守りするのみ。
　自分の幸せはどうでもいい。
　男爵様さえ無事であれば。

『捨て身の覚悟、しかと聞き届けた！　魔女の軌跡の再来を見よ！』

　ムチに付いた宝玉が光り輝いた。宝玉の隙間から紫色の触手が飛び出す。

「ひいい！」

　触手はミレイアの全身を包み、細胞レベルで融合する。



　激しい痛みはあったものの、一瞬だった。
　あとから来たのは、極上の恍惚感である。
　何でもできそうな万能感が、ミレイアの脳を支配した。