マグナムブレイカー

第４章 覇気使い四天王。

第１５７話 月の暴走。

「おい……冗談……だろ……？　また……いつもの悪ふざけだろ……」

　今、直観している現実が理解できず、納得できず、受け入れずにいていた。
　もしかしたらと、その弾丸はペイントが入っているドッキリなのではかと、実はゴム弾で頭に接触すると血糊が出る仕組みではないかと、期待していた。

「！」

　虹矢の事は目に入らず、フラフラと桐崎へ接近し品川はへたりこむ。
　そして脱力された左手に両手で優しく触れた。
　左手は氷みたいに冷たく、ゆっくりと体温が下がっていくのを感じた。
　実感してしまった。身体から魂が抜けていく感覚、徐々に冷たくなる肉体、そこで失われた感情。
　全て初体験で、心は悲しみ、苦しみ、喪失に支配されていた。

「これって……現実……かよ……」

　死を受け入れられない品川は現実を疑う。

「残念だが、これは現実だ」

　虹矢による残酷な言葉により、品川の中にある何かが崩れた。
　品川が茫然自失している最中、虹矢は次を決めていた。

「次はお前だ。品川修二」

　それは品川だった。

「うおぉぉぉぉッ！」

　怒りの形相で吹雪は叫びながら虹矢へ勢いよくタックルした。
　タックルされた虹矢はバランスを崩し、吹雪は馬乗り状態となった。

「テメェ、ふざけんじゃねぇ！　この野郎！
この野郎！　この人殺し野郎がぁッ！」

　吹雪は怒涛の勢いで、虹矢の頬目掛けて交互ずつ殴り続ける。
　もはや覇気なんて使わず、人間として殺意のみで虹矢を倒そうとしていた。

「うぐっ！」

　更に発砲音が響いた。次に被害を受けたのは吹雪だった。
　どうやら腹部を至近距離で撃たれ、猛烈な痛みと火傷を感じ、虹矢から仰け反る形で離れた。

「吹雪……？」

　無気力で負傷した吹雪を見る品川。

「品川修二、これは貴様が決断した結果だ。その目でよく見ておけ」

　虹矢は次に吹雪へ向けて発砲しようとした。

(おい、またかよ……次は吹雪かよ……)

　品川の思考は色々と入り交じっていた。
『やめろ、早く逃げろ、また大切な者が失うのか？　殺せ、全て消し去れ、邪魔な物を全て……壊せ』と心の何処から響いていた。
　その黒い感情に影響されたのか、品川の右腕がピクリと動いた。

「覇気使いが死ぬとどうなるのか分からないが、貴様で試してみるか」

　虹矢は撃鉄を起こし、吹雪へ向けて発砲した。
　発砲された弾丸は途中で何者かに握られた。

「？」

　虹矢は品川の手かと思った。が、手だとしても異質過ぎていた。
　深い漆黒色の竜鱗に覆われ、変色した今紫色の腕だったからだ。
　よくよく見れば鉤爪かぎつめとして形成されていた。

「誰だ。お前は！？」

　虹矢が驚くのは無理もない。何故なら、品川の姿ではなく。
　ドラゴンをモチーフとさせたフルフェイスの兜でスーツ姿の男がいたからだ。

「……」

　兜の男は何も語らない。ジッと動かず虹矢を見ていたからだ。

「おいおい、なんだよ。テメェ等の仲間か！？」

「知らないぞ。変り者はいるが、あんな異質な奴は知らない」

「……なんやねん、コイツ……めっちゃ気持ち悪いぞ」

　遠くから見てた南雲、竹島、内藤はいきなり現れた男に対し、無知で驚愕する。

「────■■■■■■！」

　それは獣が怒り悲しみも混じった咆哮が東京に響き渡る。

(な、なんだコイツは！？　いきなり叫び始めて……！)

　虹矢は兜男かぶとおとこがいきなり絶叫し始めたのには驚愕した。が、一番驚愕したのは兜男の拳が目前に迫ってきていた事にだった。
　虹矢は咄嗟の判断で虹を出し、迫り来る兜男の胴体を攻撃した。
　その反動で兜男は離し、自分も大きく距離を稼げた。

(な、なんだ！？　コイツとは何も接点はないぞ。何故、ここまでいきり立っているんだ！)

　この兜男とは面識はなく、何故ここまで怒り狂っているのかも身に覚えがなかった。

「────■■■■■■！」

(まずい、次が来る！)

　兜男は諦めず、虹矢を襲う態勢へと移っていた。
　即座に危機を感知した虹矢は兜男へ、照準を合わせ、容赦なく発砲する。
　兜男は両籠手のみで銃弾を防いでいた。

「おい、テメェ無関係な奴に発砲してんじゃねぇ！」

　冷静など失っている南雲は未だに蛮行を繰り返す虹矢へ向けて、怒号を放つ。

「貴様！　今、この状況見て分からないのか！
異質な者に襲われてるんだぞ！」

「うるせぇ！　人殺しが、そんな発言してじゃねぇ！」

「ちっ、おい竹島、内藤。副社長命令だ！　この異質な者を倒すの協力しろ」

「あ、あぁ……」

「わ、分かりました」

　当然だが南雲の協力は得られず、呆然としていた竹島と内藤に助力を求めた。
　前に虹矢、左後ろに内藤、右後ろが竹島という三角形の陣形だった。

「……！」

　三人が兜男に気を取られている間、南雲は素早く吹雪の元へ向かった。

「おい、アホパーマ無事か？」

　南雲は吹雪を抱え、銃撃以外の異常がないか尋ねた。

「腹が熱いし痛いわ。熱した鉄を深々と刺された感じや」

　苦しみながらも、銃撃以外は他に怪我してない返答だった。

「よし、じゃあ逃げるぞ。この状況で戦闘に巻き込まれたら命がねぇ！」

「あ、あぁ……それより桐崎さんの遺体も一緒に持って行けるか？」

「……悪いが、お前一人背負うだけでも背一杯だ。お前を安全な所まで避難させてから、桐崎さんを回収する。それでいいか？」

「でも、アイツ・・・の為にも……アイツ？」

　吹雪は何か引っ掛かる表情を見せた。

「あ？　何言ってんだよ。アイツって誰だよ？　俺たち二人・・で桐崎さん助けに来たんだろうが。何寝惚けてんだ？」

　こんな状況で急に吹雪が不思議な事を言い始めたので、南雲は叱責する。

「あ、あぁ、そう……だったな」

　何故か自然と納得してしまう自分がいた。

「そうと決まれば……なんだお前……」

　南雲が行動に移そうとすると、目前に多種多様のジャージ姿でキャップ、口元をハンカチで隠したギャング達が出現した。
　それも大人数で囲まれていた。

「よし、コイツ等だ。手っ取り早くやるぞ」

「はい！」

　リーダーらしき男が二人を見ると、目的だったらしい。
　リーダーの指示でギャング達はロープを取り出し、全員で二人へ襲いかかった。

「ちくしょう……」

　吹雪は何も抵抗できない悔しさで、されるがままになった。


　一方その頃、数分前に遡り兜男と三人は睨み合うだけだった。

(なんだコイツは一体……目的が分からない。だが、私に敵意は向けているようだ。だったら……)

　自分に敵意があるなら、それを利用するまでと考えた虹矢。アイコンタクトを竹島と内藤へ送った。
　二人は頷き、静かに合流する。
　兜男が虹矢に注目してる間、竹島は両拳に岩を纏わせる。
　その岩に内藤が軽く触れた。が、瞬間的に兜男は行動を察知した。

「「！」」

　いや、問題ない。この距離ならこちらの方が有利だから、反撃されても攻撃は当たると二人は思っていた。
　けれど、その脳裏に浮かんだ浅はかな考えは消え失せる事になる。
　攻撃のモーションに入る前、竹島の両腕は兜男によってガッチリと握られていた。

「■■■■■■」

　意味不明な事を発し、兜男は掴んでいた腕を離し、腹部目掛けて前蹴りで竹島を大きく吹き飛ばす。

「や、ヤバッ……！？」

　あまりにの異常事態に内藤は逃亡を図ろうとした。が、右手でアイアンクローされ、持ち上げ竹島が吹き飛んだ一緒の所へ投げ捨てる。

「く、クソっ！」

　虹矢は急ぎリロードを行う。
　兜男はゆっくりと歩きながら虹矢へ向かう。

「来るんじゃねぇ！　この私が貴様に何をした！
無関係は横槍入れてくるんじゃねぇ！」

　虹矢の汚い本性が露となり兜男へ恫喝する。
　だが、そんなのは意味もなく兜男は接近する。

(お、落ち着け。奴はゆっくりと近づいてくるだけだ。至近距離で撃ってしまえばいい。深呼吸し、気持ちを落ち着かせ、手早くリロードしろ……そうだ。それでいい、俺の敵はあの兜野郎だけだ)

　虹矢は徐々に落ち着きを取り戻し、手早く装填を済ませた。
　そして目前となれば全弾叩き込もうと計画していた。
　その時が来た。

「くたばれ！」

　指をトリガーに掛け、容赦なく射撃する。
　だが……

「……」

　虹矢の目前に出現したのは兜男ではなく、黒いフードを深々と被った男だった。

「貴様！　その手を離せ！」

　男は右手全体の指圧だけでシリンダーを掴み、発射させないようにしていた。

「……お前に三度言う必要はないから楽だ。お前ごときに伝える物がないからな」

　その男は村井黒政だった。
　黒政は油断している虹矢の拳銃を力ずくで奪い、振り向きざまに左ストレートで顔面を殴った。
　虹矢は猛烈な痛みで後退する。が、状況確認する前に、黒政は左肘で後頭部目掛けて素早く振り下ろした。
　激しく脳震盪を起こし、虹矢はその場で倒れる。

「……さて、残るのは俺と……名も知らない君だけだ。君だけには状況説明しておこう」

「■■■■■■！」

　黒政が説明する前に兜男は襲いかかる。

「一つ、俺の目的は君を戦闘不能にし、拘束し、連行する事、二つ、桐崎流星の遺体回収、三つ、吹雪雅人、南雲暖人を保護。この三つが今日の俺の仕事だ。お前に三度は言わない。二度言う前に終わらせるからだ」

　黒政は説明を終わらせ、被っていたフードを投げ捨てる。
　そこには顔を覆い隠すバイザーグラス、カラスモチーフのくちばしマスク、銀髪でツイストパーマ、黒タンクトップ、白のバルーンパンツ。
　所謂、不審者の村井黒政が、コンバットナイフ両手持ちで待ち構えていた。

「さて、やるか」