召喚巫女の憂鬱

第四章 聖都への帰還と決意

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聖都周辺に広がった瘴気の話は、瞬く間に周辺の街や村にも広がった。瘴気が局所的に発生するという今までに無い現象に、耳にした者は皆一様に驚きはするが、その被害が未だ及ばないハイロビの街では、そこに逼迫した空気は感じられない。

市場での買い物ついで、噂話の類いの情報を仕入れた後、まだ日の高いうちから向かうのは、トーコの元。

トーコを拐ったという男が倒れてから、トーコは部屋に閉じ籠るようになった。呼びかければ返事をするし、食事を運べば、僅かではあるが、手をつけてはくれる。だが、その量の少なさに、そろそろトーコの体が心配になってきている。

あの夜、何があったのか、トーコが話したくないと言うのなら、聞くつもりはない。ただ、彼女の元気な顔が見たい、声が聞きたい。腕の中、かかえた袋を確かめる。彼女は、また、笑ってくれるだろうか―

娼館の扉を押し開けたところで、女の叫ぶような声が聞こえて来た。

「だから！魔王が復活したんだって！！」

「何よ、『魔王』って？」

「だからー！瘴気撒き散らす悪の親玉なの！こんなとこでボーッとしてたら、ここもあっと言う間に瘴気に、」

「別に、ボーッとはしてないわよ」

トーコと仲のいい女二人が、何かを言い争っている。その周囲では、店の他の女達や用心棒の男達までが、面白そうに二人の様子を眺めている。

「シェーン！逃げよう！」

「相手は瘴気撒き散らすんでしょ？どこに逃げるっていうのよ？」

「あー！わかんない！でも、聖都からなるべく遠く！」

叫んだ女と目があった。こちらに気づいた女が駆け寄ってくる。

「ヴォルフ！アルマは！？出てきた！？復活した！？」

「…いや、」

「もーやだ！何よこれ、本当もう！続編開始前からヒロインが娼館に引きこもりなんて、どんなハードモードよ！完全に詰んでる！世界救うなんて絶対に無理じゃない！」

叫び続ける女の言葉の半分も理解出来ずに、その場を後にする。トーコの部屋の前に立ち、扉を叩いた。中から、小さな声が返ってくる。

「トーコ、開けてくれ」

「…」

細く開けられた扉からのぞく、ベールをしていないトーコの、その顔色がひどく悪い気がして不安が募る。彼女の衰弱を何とかしたくて、抱えていた紙袋を無理矢理押し付けた。

「トーコ、頼む。これだけでも口にしろ」

「…」

袋の中をのぞきこんだトーコの目から、一筋、涙が流れた。

「…ヴォルフは、」

「？」

聞き取れないほど小さな声に、耳を寄せる。

「ヴォルフは、私を泣かせるのが、本当に上手いね」

「…トーコ？」

「私、そんなに泣く方じゃなかったんだけどな。自分でも我慢強い方だと思ってたくらいなのに」

上げられたトーコの顔、その瞳に、僅かながら、先程まではなかった光が灯っている。

「…ありがとう、この時期にカリルなんて、大変だったよね？ありがとう、ちゃんと、食べるよ」

「…お前に、元気になって欲しい」

「うん、そうだね。このままじゃダメだね。わかってるんだけど、ごめんなさい、もう少しだけ、待っててくれる？」

その言葉にうなずいた。

トーコが必要だと言うのなら、彼女が戻ってきてくれるのなら、いつまででも待つことが出来る。恐いのは、彼女の命が失われること―

ありがとうというお礼の言葉と共に、扉が閉まるのを最後まで見守った。