美しい公爵様の、凄まじい独占欲と溺れるほどの愛

ばんがいへん

氷結の永遠

　お気に入り登録200になっていて嬉しい！ので、記念に一話、書いてみました。
　本当にありがとうございます。


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　「人間がこのようなところへ。何用ですか」
　真珠のように真っ白な髪に、魔物の証である深紅の瞳。そして、深い深い、優しい声。男は魔物との出会いに、時が止まったように思った。

＊～＊～＊～＊～＊

　男は、何もかもがつまらなかった。
　男はとても美しかった。この世のものとは思えないほどに。性別問わず秋波を送られるが、男は気付かない。自分の美しさも、周囲の目も、何もかもどうでもよかった。そんな男に、両親が言った。
　何か、おまえが夢中になれるものがあるかもしれない。
　そう言われ、男は旅に出た。
　たくさんのものを見た。たくさんのことを知った。
　けれど、どれにも心は動かなかった。
　ある日、噂を聞いた。
　“遠い遠い北の大地。すべてが凍ったその場所に、冬の魔物がいるらしい。”
　たくさんの魔物も見てきたが、冬の魔物とは一体どういうものなのだろう。男は遠い遠い、北の大地を目指した。


　白銀の世界。空気さえも凍り、キラキラと輝いている。樹氷の森を歩く。生き物の気配がない。耳にするのは、男自身の足音だけ。
　どのくらい歩いただろう。
　すべてが眠るこの世界で、何か、動くものを捉えた気がした。
　男はそれを確かめようと、そちらへ足を急がせる。
　真っ白な、人がいた。
　真っ白な髪に、真っ白な服を纏うもの。人ではないことは、明らかだった。薄い布一枚で、この気温に耐えられるはずがないのだから。
　「おまえが、冬の魔物か」
　男は、白い後ろ姿に声をかけた。白いものが、ゆっくりと男を振り返った。
　真珠のように真っ白な髪に、魔物の証である深紅の瞳。
　「人間がこのようなところへ。何用ですか」
　男は言葉を失った。
　色のない魔物の中にある、鮮烈な赤に目を奪われる。そして何より、その声に強く惹かれた。
　言葉が出ない男に構うことなく、冬の魔物は言った。
　「すべてが凍りつくこの世界。早くお帰りなさい。あなたも凍りついてしまう前に」
　行ってしまう。そう思い、男は、
　「待ってくれ」
　咄嗟に冬の魔物の手首を掴む。途端に魔物が悲鳴を上げた。驚いて手を離すと、冬の魔物は掴まれた手を自身の胸元に引き寄せた。その手首からは、水蒸気のようなものが上がっている。
　「わたくし、には、熱は、毒と同じ」
　荒い呼吸で冬の魔物は言った。
　「人間の、体温は、灼熱に、炙られると、同じ」
　立ち上る水蒸気が、瞬時に凍ってキラキラと幻想的に輝く。そんな場合ではないことはわかっているが、男はその幻想的な光景に目を奪われる。
　「わたくしを、討伐に、来たのですか」
　その言葉に、男は我に返る。
　「違う、すまない。知らなかったとは言え、本当に、すまない」
　男は焦って彼女から少し距離をとる。分厚い手袋越しの熱でさえ、彼女を蝕むしばむ毒となる。あまり近付くことさえ出来ない。
　「触れない。もう、おまえに、触れたりしないから」
　出来ないけれど。
　「共にいても、いいだろうか」


　彼女は拒んだ。けれど、男は彼女を見つめ続けた。彼女は折れる。彼女の体を蝕むことのない距離を保って、男は彼女の側にいた。
　「こんなにも温かいおまえが、冬の魔物とは。皮肉なものだ」
　「あたた、かい？わたくし、が？」
　「ああ。とても、とても温かい。おまえの心は」
　「エリアスト」
　男、エリアストは、柔らかく笑う。
　「いいな。何もかも、すべてが凍った世界。ひどく、美しいな、アリス」
　冬の魔物、アリスも、嬉しそうに微笑む。
　二人は、触れることの叶わぬまま、日々を過ごした。


　アリスは人ではないから、忘れていた。
　「エリアスト、死なないでください」
　人は、この世界で、長く生きられない。食べ物がなければ、死んでしまう。
　「おまえを置いて？死ぬわけがないだろう」
　フラリと、エリアストは倒れた。アリスは驚き、近付こうとするが、エリアストに止められる。
　「眠るだけだ。少し、眠ったら、また行こう」
　おまえが、綺麗でしょう、と教えてくれた、あの場所へ。
　エリアストは、少し、眠った。


　パチパチという音で、目が覚める。
　目の前には、火があった。少しぼんやりそれを眺めていたエリアストは、急速に意識が覚醒し、ガバリと勢いよく起き上がる。
　「アリスッ」
　氷の洞窟のような場所にいる。たき火の側には、木の実や果物が少し、置いてあった。
　アリスの姿は、ない。
　急ぎ洞窟から出ると、離れたところで蹲うずくまるアリスを見つけた。
　嫌な予感がした。
　「アリス」
　エリアストの声に、アリスの肩が跳ねる。
　「エリアスト、来ないで、見ないで、ください」
　アリスを幻想的に包む、キラキラとした空気。
　エリアストが目覚めたときに置かれた環境を考えれば、何があったのか、容易にわかる。
　「なんて、無茶を…」
　言葉に詰まるエリアスト。持っていた食料が尽きるのはわかっていた。それでも離れ難くて、後回しにしてしまった自分の落ち度だ。まさか、こんな事態を招いてしまうとは。
　自分の愚かさに、吐き気がする。
　自分のせいで苦しむ、これほどまでに愛しい存在を、抱き締めることさえ叶わない。何てもどかしい。自分が痛むのなら、躊躇わずに抱き締めるのに。何て残酷なことだろう。
　エリアストは願う。
　頼む、アリスと同じ存在にしてくれ。
　信じてもいない神に。
　「愛している、アリス」
　触れることが叶わないなら、せめて。せめて言葉だけは。
　「エリアスト」
　アリスの泣きそうな声が、名を紡ぐ。
　「愛している、アリス。愛している、愛している、アリスッ」
　「わたくしも、あなたを愛しています」
　アリスは溶けかけた体をエリアストに向けた。懸命にその手を伸ばす。エリアストに近付くたびに、キラキラの粒子が増している。エリアストに近付くほど、指が薄くなっていく。それでもアリスは尚も近付く。エリアストは泣きそうになる顔を堪え、アリスの望む通りにさせた。エリアストに触れる寸前、アリスの意識はなくなった。
　ああ、あなたの熱を、感じたかった。


　目覚めると、凍った空気に遮られていた太陽が、薄ぼんやりと見えた。顔を横に向けると、心配そうに見つめている愛しい人。目が合うと、安堵の息を吐き、くしゃりと泣きそうに顔を歪ませた。
　エリアストの側に行きたくて起き上がると、違和感を覚えた。立ち上がり、全身を見回す。そして自身の手を握ったり開いたりと何度か確かめる。何より、凍てつく寒さがかなり和らいでいることで、確証を得た。
　「人間を愛したわたくしは、呪いを受けたのでしょう」
　冬の魔物である自分に適した環境が保たれていた。それが、薄れてきている。
　真珠のような真っ白な髪は、星空のような輝く黒髪へ。魔物の証であるルビーのような真っ赤な瞳は、明け方の空のような美しい紫色へと変貌を遂げていた。
　「美しいな、アリス」
　少しずつ近付きながら、エリアストは言った。
　「呪いを受けたこのような姿でもですか」
　「どんなおまえでも美しい」
　蕩とろけるような笑顔が、アリスの鼓動をうるさくする。
　「アリス、呪いとは、姿が変わったことだけか」
　「永遠を失いました。わたくしに、時が流れるようになったのです」
　「魔物では、なくなったと」
　「はい」
　エリアストは手袋を外し、手を伸ばす。
　「触れても、いいか」
　アリスの手の側で、戸惑うように揺れている。
　「触れて、くださるのですか」
　「アリス」
　本当に、大丈夫だろうか。また、アリスを痛めてしまわないだろうか。
　恐る恐る、そっと指先に触れる。水蒸気は、上がらない。手を握る。大丈夫。
　「ああ、エリアスト。これが、あなたの温もりなのですね」
　エリアストが握る手に、アリスの空いた手が重なる。
　「温かい。温かいですね、エリアスト」
　アリスがエリアストの手に頬を寄せた。
　「これからは、あなたに触れて、いいのですね」
　「アリスッ」
　堪らずエリアストは抱き締めた。
　「愛しています、エリアスト。愛しています」
　「アリス、アリスッ。愛している、離さない、愛している、アリスッ」
　愛する人が、腕の中にいる喜び。この愛しい者に触れることを、恐れる必要はない。触れたかった。ずっとずっと、触れたかった。こうして抱き締め、腕の中に閉じ込めたかった。手を繋ぎ、くちづけを交わし、体のすべてをひとつにしたかった。
　ようやく、願いが叶う。
　触れることすら叶わなかった。それが、今、ようやく。
　「アリス」
　「エリアスト」
　今まで触れることが出来なかった分を取り戻すように、ふたりは互いを離さなかった。


＊おしまい＊

最後までお読みいただき、ありがとうございました。
本編ではあまり見られない、アリス側の献身的な部分を書いてみようと思いました。
本編のアリスも、自分の命を省みないほど、エル様命です。
また、お会い出来ることを願って。