美しい公爵様の、凄まじい独占欲と溺れるほどの愛

フルシュターゼの町編

５

　外に出ると、厩舎きゅうしゃへ向かう。ディレイガルド家の馬丁が頭を下げる。
　「少し出る」
　そう言うと、従者のユレスと侍女のルタが走って来た。
　「ご当主様、馬に乗られるなら、奥様のお召し替えを」
　「すぐそこだ。着替えている時間が惜しい」
　「大丈夫よ、ルタ。旦那様にお任せして」
　「かしこまりました。ではせめてこちらを」
　そう言ってルタはショールを手渡した。
　「ありがとう、ルタ。行ってくるわね」
　「はい。お気をつけて」
　そんな僅かなやり取りの間に、馬丁は用意を調えていた。エリアストが馬に跨がり、アリスを抱き上げる。
　「晩餐までには戻る」
　頭を下げた三人に見送られる。
　　街へ至る道の途中、馬を止め、エリアストは、渡されたショールでアリスの頭と顔の下半分を覆う。目だけが出ている状態だ。
　「どんな危険があるかわからない。すまないが、少し我慢してくれ、エルシィ」
　街中を通るため、アリスを隠す。いつもアリスの身を慮おもんぱかってくれることに、アリスは笑みを零す。
　「我慢など。エル様と早速お出かけが出来て、とても嬉しいです」
　エリアストが馬を走らせようと握った手綱から手を離し、自分の顔を押さえている。
　「エルシィ、あまり、可愛いことを、言ってくれるな。このまま引き返して、部屋に、閉じ込めたくなる」
　「まあ、エル様ったら」
　クスクスと笑うアリスの顔下半分のショールを押し下げると、その唇に、自身のそれを重ねる。離れるときに、ペロリと唇を舐めて、再びショールを掛け直す。
　「行こうか」
　真っ赤になったアリスは、恥ずかしそうにエリアストの胸に顔を埋うずめた。


　街の喧噪が引いていく。
　そこには、立派な馬に乗り、大層身分の高そうな服を着て、シルクハットを目深に被った貴族がいた。見たこともないほど豪華なドレスに身を包む女性を、その腕に抱いている。女性も顔を隠すように、すっぽりと頭にショールを被り、顔を男性の体に向けていた。
　「なに、あれ」
　誰かの呟きが漏れる。あんな立派な人、見たことがない。顔だって見えないけれど、美しいことがわかる。本当に高貴な人は、見た目まで高貴なのか。誰もが凝視してしまう。
　速歩はやあしで街を抜けていく貴族に、憧れと羨望の視線を向ける。
　何に興味を向けることもなく、貴族は去って行った。街中が、感嘆の溜め息と共にその背中を見送る。貴族の姿が見えなくなると、人々が口々に騒ぎ出す。
　「おい、すげえな、何だあれ」
　「領主様も伯爵様だけど、全然違うじゃないか。もっと高貴な方だろう」
　「顔は見えなかったけど、とんでもなく美人だろ、あれは」
　「公爵様が来ているって噂だよ」
　「こっ？！」
　全員が絶句する。
　「そんなに雲の上の方までおいでなさるとは」
　「領主様も鼻が高いだろうねえ」
　「だけど、公爵様はどこに行くんだろうね」
　「星が出る時間には早すぎるよね」
　「あ、あれじゃない？」
　「始まりの樹か」
　「そうそう、始まりの樹」



＊つづく＊