美しく残酷な公爵令息様の、一途で不器用な愛

結婚編

エリアストの苦悩

　ちょっとおバカなエリアストの話。そんなエリアストを見たくない、という方はこのまま閉じてください。
　読まなくても本編に影響はありません。


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　クロバレイス国の王女に言われた、着物なるものを見てみようと思った。絶対似合うと言われたからではない。いや、それもあるが、あの女だけが着物を着たエルシィを想像出来ることに、殺意を抱いたからだ。
　「母上」
　珍しくエリアストから声をかけられ、夫人は目を丸くした。
　「どうしたの、エリアスト。珍しい」
　「以前エルシィに簪かんざしを贈った商会の場所を教えてください」
　夫人はますます驚く。自ら、贈り物をしたいので店に行きたい、と言うエリアスト。
　「ええ、構わないけど、それなら母もそこに用事があるので、一緒に出掛けましょうか」
　「ありがとうございます」
　夫人の用事は急ぎではなかったので、そのうちに、などと考えていたくらいだ。息子がそう言うのなら、自分も用事を済ませてしまおう、と考えた。



　「着物、でございますか」
　ネフェル商会会頭ティティは、目を丸くした。
　「よくご存知ですね」
　フワリと微笑み、少々お待ちください、と一旦奥に入っていった。少しして、分厚い紙の束を持って戻って来た。
　「こちらがデザイン画になります。この中から、どういったものをお望みか伺いたいと思います」
　エリアストはパラパラと紙をめくる。見たこともないデザインに、今一イメージが湧かない。そんなエリアストの困惑を読み取ったのか、ティティは声をかける。
　「いくつか実際の見本がございます。もしよろしいようでしたら、二階へ足をお運びいただけますでしょうか？」
　エリアストが頷くと、公爵夫人も興味深そうについて来た。
　「着物にも、シーンに合わせた格式がございます。けれど、この国に着物は浸透しておりません。公式な場で着用なさるということではなさそうですので、気に入った色、形、柄を選んでいただく方がよろしいかと思います。もちろん、どのタイプをお選びいただいても、生地は最高のものをご用意しております」
　そうティティは笑った。
　「変わったドレス？服？ねえ。どうやって着るのかしら」
　一枚の布にしか見えない。公爵夫人の言葉に、ティティは一人の従業員を着付けする。見る間に仕上げられた和装に、公爵夫人は感嘆の息を漏らした。
　「まあ、あの布がこんな風になるの。柄も美しいわ」
　「ありがとうございます。こちらは訪問着と呼ばれる、比較的格式の高い着物になります。下半身のみならず、上半身にも柄が入っているのが特徴です。あちらにかかっておりますものは、付け下げという訪問着の一つ下の格式のものになります。あちらは、下半身の柄と、左肩にワンポイントの柄が入った着物です」
　淀みなく答えるティティに、公爵夫人は感心する。
　「いろいろあるのねえ。着なくても、飾っているだけで絵になるわ」
　「はい、美術品となるほどの着物もあると伺っております」
　公爵夫人は興味津々に着物を見つめている。
　少しすると、エリアストが言った。
　「以前購入した簪に合わせたい。華美ではない方がいい気がする」
　「かしこまりました。では、色留袖、訪問着、付け下げの三種類の中からお選びいただければと。デザイン画をお持ちいたします」
　色留袖は、未婚、既婚問わずに着られる、第一礼装。下半身のみの柄となる。家紋が入る着物だ。家紋の入れ方によって、準礼装にもなるとのこと。
　「おもしろいわね、東の国は。他にもおもしろいものがたくさんありそう。わたくしにも着物を見繕っていただける？アリスちゃんとお揃いだわ」
　ふふ、と扇で口元を隠しながら笑う夫人は、子どものように可愛らしかった。



　「エルシィ、服を、贈りたい。一緒に採寸に行って欲しい」
　エリアストの言葉に、アリスは目を丸くする。
　「まあ、先日も贈り物をいただいたばかりですよ」
　先日ではない。半年以上前のアリスの誕生日以来だ。
　「いや、本当は毎日でも贈りたいのだが、なかなかエルシィに贈りたいと思う物が見つからない」
　少し困ったように眉を下げるエリアストが可愛らしい。アリスの頬が自然と緩む。
　「ふふ、エル様のお気持ちを、毎日たくさんいただいております」
　ふわりと笑うアリスを抱き締める。
　「そんな可愛いことを言ってくれるな。私の理性を試しているのか、エルシィ」
　「ふえ？」
　エリアストの唇と重なる。
　「エルシィ、クチ、あけて」
　真っ赤になりながらおずおずと応えるアリスの舌を絡め取った。



　ネフェル商会。
　アリスを見て、ティティはなるほど、と思った。
　あの公爵令息様が、溺愛するわけだ。
　若くして商売を成功に導いたティティは、商品と人を見る目は自負していた。アリスの雰囲気を見て、ある程度の為人ひととなりの予想はつく。
　「ファナトラタ伯爵令嬢様、お疲れになりましたでしょう。お茶をご用意いたしましたので、どうぞ、おくつろぎくださいませ。ただいまディレイガルド公爵令息様をお呼びいたします」
　アリスは微笑んでお礼を言った。
　エリアストの選んだ着物は、さすがだ。アリスに相応しい。
　裾はアリスの瞳、黎明れいめい色。そこから上に向かって淡くなるようグラデーションし、おはしょりの少し下あたりからは、エリアストの髪色、白銀になる。簪かんざしに合わせて、桜を基調とした柄の訪問着を選んでいた。
　「仕上がりは二週間後となります。出来上がりましたら公爵邸へのお届けでよろしいでしょうか」
　「ああ。遅めの夕方に届けるようにしてくれ」
　「かしこまりました。それでは道中お気をつけてくださいませ。ありがとうございました」



　これは、ダメだ。
　届いた着物を着せてもらったアリスを見て、エリアストは焦る。
　アリスから必死に視線を逸らすエリアストに、アリスは首を傾げた。
　「エル様？」
　ゆるく結い上げられた髪には、あの簪が揺れている。少し首を俯うつむかせると、衣紋えもんからアリスの白いうなじが艶なまめかしく誘う。それを見て、エリアストは動揺が隠せない。
　そして、妄想してしまう。
　帯はそのままに、衿が肩口まで開いたら。頂までは見えないまでも、アリスの慎ましい双丘が露わに
　「ええええ、えるしぃ」
　恐ろしいまでに動揺している。しかし妄想が止まらない。
　八掛はっかけがちらり、どころか、上前うわまえも下前したまえも乱れ、アリスの足がのぞく。そんな淫らな格好のアリスが、ベッドでコロリと転がって、少し乱れた髪が顔にかかる。潤んだ瞳に、上気した頬、いつもより熱い吐息が
　「す、すまな、えるし、ちょっと」
　顔どころか耳、首まで真っ赤なエリアスト。
　「ええ？エル様、どうなさったのですか？こんなに赤くなって」
　熟れた唇が妖艶に誘う。
　えるさま、あつい
　少し舌っ足らずなアリスが、切ない溜め息と共に
　「あの女！赦さん！！」
　暴走する妄想を振り払うように、ララに怒りをぶつけた。
　「ひえっ？」
　突然怒りを露わにしたエリアストに、アリスは驚いて肩が跳ねた。そんなアリスを隠すようにぎゅうぎゅうと抱き締めながら、側にいるのにアリスには聞き取れないほど小さな声で、ララへの怨嗟の言葉を呪文のように呟き続けた。
　あんなにも淫らなエルシィを想像しやがって！
　エリアストの暴走する妄想とは比べものにならないほど、ララの妄想は健全。帯を解ほどいてくるくるさせたい。ただそれだけ。だがエリアストは、そんなこと知る由よしもなかった。
　そしてララも、この後エリアストに理不尽な嫌がらせを受けるなんて、知る由もなかった。


　＊おしまい＊

　引き続き本編をお楽しみください。