寂しいからそばにいて（仮）【『無冠の皇帝』スピンオフ】

砲撃のパラディン大佐隊編（【05】の裏）

78【異動編27】訓練二日目：ショートとロール

【パラディン大佐隊・第一班第一号待機室】

エリゴール
「……来た」

　エリゴール、上着の内ポケットから携帯電話を取り出す。

フィリップス
「どうした、元四班長」

エリゴール
「大佐から呼び出しメールだ」

フィリップス
「え？　大佐、まだ帰ってなかったのか？」

エリゴール
「そうらしい。とにかく、執務室行ってくる」

ハワード
「親衛隊長は大変だな」

フィリップス
「元四班長の分、ちゃんととっとくから」

ハワード
「あ、大佐に会ったら、この差し入れの礼、言っといてくれ」

エリゴール
「わかった」

フィリップス
「できたら〝飴ちゃん〟も……」

ハワード
「図に乗るな」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・執務室】

　パラディンとモルトヴァン、ソファセットで食事中。

エリゴール
「大佐殿……なぜここでオードブルを？」

パラディン
「うん？　私もお腹空いたから。でもこれ、あんまりおいしくないね。今回は経費で落とすんだから、ケチらないでもっとグレード上げればよかった。ごめんね」

エリゴール
「自分は満足していただきましたが。やはり、今回は十二班全部に差し入れをしたんですね」

パラディン
「うん。これが元で班同士の仲が悪くなったりしたら嫌だからね」

エリゴール
「そうですね。とりあえず、一班を代表してお礼申し上げます。ありがとうございました」

パラディン
「いやいや。こちらこそ、〝今日はいろいろなものを見せてくれてありがとう〟だよ。今日の隊形には、みな名前はあるのかい？」

エリゴール
「どの隊形ですか？」

パラディン
「えーと、まずタイム計測のとき、一班以外の元ウェーバー大佐隊が護衛隊形をとるときにとった隊形」

エリゴール
「隊形というより変形方法ですね。……〝蛇〟です」

パラディン
「蛇？」

エリゴール
「命名者は九班長です。由来は〝蛇〟に見えるから、班長隊・副班長隊が途中で蛇のようにまっすぐになるから、だそうです。ちなみに、その班長には従来の変形方法は〝蝶〟に見えるそうです」

パラディン
「ふーん。九班長の目には、あれは生き物に見えるんだ。じゃあ、一班がやった変形方法は？」

エリゴール
「……〝横縦ぐるり〟です」

パラディン
「え？」

エリゴール
「〝横縦ぐるり〟。由来は……」

パラディン
「ちょっと待って！　それ、誰がつけたの!?　まさか、君じゃないよね!?」

エリゴール
「は、はい……班長ではありませんが、元ウェーバー大佐隊の一人です……」

パラディン
「……変えさせて」

エリゴール
「は？」

パラディン
「あの変形方法、すごく気に入ったのに、そんな妙ちきりんな名前をつけられていたなんて……！　いったい誰が命名者!?　あれ、考えたの君だろう!?　どうしてそんな名前を許したの!?」

エリゴール
「確かに、自分もその名前はどうかとは思いましたが、わかりやすいのでそのまま……」

パラディン
「変えさせて。あと、私の前でその名前は二度と口にしないで。君の美声でそんなふざけた名前は聞きたくない！」

エリゴール
「はい……早急に元ウェーバー大佐隊内で命名しなおします……」

パラディン
「あとは……あ、Ａチームが『連合』役をやったときの隊形は？」

エリゴール
「あれですか？　あれには名前はありませんが」

パラディン
「じゃあ、つけて」

エリゴール
「名前をつけるほどの隊形ですか？　あれが？」

パラディン
「えー、前から見てたらすごい迫力だったよ。まるでまともに訓練してきた『連合』みたいで」

エリゴール
「まともに……ですか」

パラディン
「Ｂチームのほうは、移動隊形が二段から三段になっただけだったから、私が勝手に命名したよ。Ｂチームには伝えてないけどね」

エリゴール
「何ですか？」

パラディン
「〝ショートケーキ〟」

エリゴール
「…………」

パラディン
「私の軍艦ふねの方向からだとね、ちょうど二段重ねのショートケーキが、尖ったほうを前にして、猛スピードで四個並んで飛んでくるように見えたんだよ。本当だよ？　なあ、モルトヴァン！」

モルトヴァン
「ええ、まあ……そうですね……」

エリゴール
「そうですか……〝ショートケーキ〟ですか……じゃあ、それに合わせて……〝ロールケーキ〟……はどうでしょうか？」

パラディン
「ロール……？」

エリゴール
「おそらく、Ｂチームからはロールケーキが猛スピードで走り抜けていくように見えたのではないかと思うのですが……お気に召しませんか？」

パラディン
「……それ……今、君が考えたの……？」

エリゴール
「はい。大佐殿が〝ショートケーキ〟とおっしゃったので、思いつきで」

パラディン
「そう……思いつきなんだ……うん、いいね……〝ロールケーキ〟……」

エリゴール
「あの……まだすぐに帰られませんよね？　一度、一班の待機室に戻ってもかまいませんか？」

パラディン
「うん……帰る準備ができたらまた呼ぶよ……」

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・第十一班第一号待機室】

ロノウェ
「お、電話だ」

　ロノウェ、上着のポケットから携帯電話を取り出す。

レラージュ
「十二班だったら無視してください」

ロノウェ
「おまえはほんとに……何、エリゴール!?」

レラージュ
「え、元四班長ですか!?」

　ロノウェ、うなずきつつ電話に出る。

ロノウェ
「……ああ、うちにも届いてるよ。そんなことよりいつまで……ああ？　……ええ？　……おい、それだけか？　それだけのために電話してきたのか？　あ、おい、こら！　……切られた」

レラージュ
「用件は何だったんですか？」

ロノウェ
「最初は差し入れの話をしたが……今、大佐の執務室に呼ばれて行って、例によって、また隊形の名前を訊かれたそうだ」

レラージュ
「大佐、相変わらず好きですね。……それで？」

ロノウェ
「ああ、Ａチームが『連合』役やったときの隊形名も訊かれたが、それには名前をつけてなかったんだと。そしたら大佐が、うちが『連合』役やったときの隊形、勝手に〝ショートケーキ〟ってつけたって話をしたんで、それならこれでいいかと思いつきで命名しちまったそうな」

レラージュ
「その〝ショートケーキ〟にも突っこみたいですが、その前に、何と？」

ロノウェ
「……〝ロールケーキ〟」

レラージュ
「は？」

ロノウェ
「大佐はそれで納得したようだが、エリゴールは保留にしとけばよかったと後悔してるそうだ。とりあえず、大佐がうちのあの隊形にそんなふざけた名前をつけてたことを報告しとくが、〝ロールケーキ〟だけはおまえ以外に絶対他言するなと口止めされた。……ま、それは建前で、ほんとはただうちに電話したかっただけだと思うけどな。しかし、〝ショートケーキ〟に〝ロールケーキ〟って……売り言葉に買い言葉か」

レラージュ
「……班長……ちょっと失礼します……」

班員Ａ
「あ、副長、資料室で何か……」

ロノウェ
「追うな。そして耳を塞げ」

班員Ａ
「耳？　……なっ、この笑い声は……副長っ!?」

班員Ｂ
「俺、あの人があんなに大笑いしてるの初めて聞いた……」

ロノウェ
「〝ロールケーキ〟がドツボにはまったらしい。確かにあのエリゴールが〝ロールケーキ〟なんて笑えるが、それにしても……」

班員Ａ
「班長……本当にこの笑い声は、あの副長が出してるんですか？　何か、まるで……」

ロノウェ
「マクスウェル大佐隊に染まらないように、言葉遣いには気をつけさせてたんだがな……笑い方は修正できなかった……」

班員Ｂ
「悪魔が……悪魔が笑ってる……！」

ロノウェ
「ちなみに、あの笑い方はヴァラクにそっくりだ」

班員Ａ
「じゃあ、あれはほんとに悪魔笑い……！」

班員Ｂ
「たぶん、もう一生、耳をついて離れない……」




ゲアプ
（久々に、日誌には書けないことを聞いてしまった……）

　＊＊＊

【パラディン大佐隊・執務室】

パラディン
「だ、駄目だっ！　もう護衛隊形がロールケーキにしか見えないっ！」

モルトヴァン
「わ、私もです……六つ横並びしているロールケーキ小の前を、猛スピードで走り抜けていくロールケーキ大！」

パラディン
「今からロールケーキ買ってきて並べてみるか！」

モルトヴァン
「もう時間も遅いですし、それは明日にしましょう」

パラディン
「ついでに、ショートケーキも四個買ってみよう！」

モルトヴァン
「でも、やっぱりロールケーキですよね！」

パラディン
「そうだな。ロールケーキとロールケーキが向かい合っているというところが……駄目だ、笑いが止まらない！　今エリゴール中佐の顔を見たら、もっと笑ってしまう！」

モルトヴァン
「駄目ですよ、エリゴール中佐は真面目に答えてくれたのに、傷ついて……すみません、やっぱりおかしい！」

パラディン
「〈フラガラック〉はロールケーキに護衛されてるんだ！　正面にはロールケーキで作られた壁が！」

モルトヴァン
「駄目です、大佐！　笑い死にます！」

パラディン
「本当に私を楽しませてくれるなあ、エリゴール中佐！　きっと私はこれから先、ロールケーキを見るたび笑う！」