異世界サバイバル革命 ～魔法階級が最低の俺、魔法至上主義の異世界を【サバイバル能力】で成り上がる～

044 マムシ

　〈ナラ〉を目指す移動はかなり過酷だ。
　理由は色々とあるのだが、最たるものは距離が不明瞭なこと。
　もうすぐで着くのか、まだ道半ばなのか、見当が付かないのだ。
　これは痛い。

「そんなわけで、とりあえずゴールまでの距離を把握したいのだが……」

　〈オオサカ〉を発って数時間。
　一列になってひたすら森を歩き続けてきた。
　そろそろ昼休憩にしたい頃合いで、俺は言う。

「あそこの山に登れば〈ナラ〉が見えるかな？」

　直線ルートから少し逸れた場所に山がある。
　それほど険しくない、数時間で登れそうな小さな山だ。

「えっ、シュウヤ君、これからあの山に登るのですか？」

　最後尾を歩くアリシアが訊いてくる。
　彼女の前に居るミーシャとコニーも唖然とした様子。

「登るにしても休憩後だが、正直、悩ましいところだな」

　サバイバルにおいて、山はあまり関わりたくない場所だ。
　斜面を動き回るのは骨が折れるし、水場を探すのにも苦労する。
　それに何より、山は天候が変わりやすいのだ。

「とりあえず休憩だな」

　女性陣の口から「ホッ」と安堵の息が漏れる。
　強行軍を提案していたらどうなっていたかな、などと思う俺。

「休憩場所をどこにするかだが……」

　周囲を見渡す。
　木、木、木、木、木。
　前後左右、どこを見ても草木が目に付く。

「近くの川はどうですか？」

　提案したのはアリシア。
　川は此処から左に逸れるとあるはずだ。
　水の流れる音がそちらから聞こえてくるから。

「水分補給もしたいし、川に向かうか」

　ということで、俺達は進路を変更。
　今居る場所に目印を付け、川へ向かった。

「ここにしよう」

　川が遠目に見え始めた所でストップ。
　アリシアは「わっかりました！」と二つ返事で承諾。
　しかし残りの2人は疑問符を浮かべている。

「あの、シュウヤ様」

　質問したのはコニーだ。

「どうしてもっと近づかないですか？」

　コニーの横で何度も頷くミーシャ。

「川には猛獣が出る可能性が高いからな」

　人間のみならず、大半の生物が水を必要とする。
　だから、数多の動物は水分補給に川を利用するのだ。
　そんなところで長居しているのは危険である。

「なるほど、です」

「俺が水を汲んでこよう。アリシアは2人と共に食事の準備を。火を熾して、道中で拾ったキノコを焼いておいてくれ」

「了解です！」

「待って、シュウヤ。ミーシャも一緒に行く」

　ミーシャが手を挙げる。

「川に来るのか？　危険だぞ？」

「でも、一人だと、武器と水筒、同時に持てない」

「まぁ、それもそうだな。よし、じゃあ、ミーシャはついてこい」

「分かった」

　ミーシャに竹の水筒を渡して川に向かう。
　俺は両手で槍を持ち、野獣の奇襲に即応できる態勢を維持する。

「シュウヤ、そんなに警戒しなくても、何も居ないよ」

　後ろを歩くミーシャが、俺の横へ移動しようとする。
　だが、俺はそれを許さず、左手を伸ばして止めた。

「油断するな」

　立ち止まる俺。

「何も居ないって」

　ムスッとするミーシャ。

「居るだろ、よく見ろ」

　俺は地面を指した。

「あっ」

　ミーシャも気づく。

「蛇だ。しかも毒蛇だ。知らずに踏んでいたら噛まれていたぞ」

　地面を這っていたのはマムシだ。
　正確にはニホンマムシと呼ばれるもので、名の通り日本に棲息している。
　全長は70センチ程と、一般的なマムシのサイズだ。
　毒を持っているので侮れない。
　やぶ蛇の典型たる蛇である。

「ごめん、シュウヤ」

　ペコリと頭を下げるミーシャ。
　やはりこの子は素直だな、と思った。

「気にするな。同じミスをしなければいいだけのことだ。今後は地面にも警戒するといい。――それより、このマムシ、美味そうだな」

　ジュルリと舌を舐めずる。
　ミーシャは「えっ」と言葉を詰まらせて驚く。

「もしかして食べるの？　毒蛇なのに？」

「もちろん。毒蛇だろうが貴重なタンパク源だ。食うぜ」

　毒蛇だろうと内臓を取り除けば問題なく食べられる。
　味も悪くない。シマヘビには劣るが、それでも中々の絶品だ。

「マムシの捕らえ方を教えてやる。見てな」

　俺は地面に落ちていた石を拾う。
　ソフトボールの球と同程度の大きさをした石だ。
　それを右手で持つ。

「マムシのみならず蛇全般に言えることだが、こいつらは目が悪い。だから戦う時は遠距離から攻撃して弱らせるんだ」

　左手に持った槍でマムシをすくい上げ、前方に飛ばす。
　茂みに潜ろうとしていたマムシが獣道に放り出される。
　奇襲によって驚き固まっているので、そこへ追撃を行う。

「おらぁ！」

　右手に持っていた石をマムシの顔面に投げつけた。
　上手くいけばこの一撃で倒すことが出来る。
　しかし、今回は石が逸れて胴体に当たったことで仕留めきれない。
　マムシは目に見えて弱りながらも、必死に逃げようとしている。

「あとは首を押さえて確実に殺せばいい」

　槍の石突き――後端部、穂先の反対側――でマムシの首を押さえる。
　その状態をしばらく維持して、マムシが動かなくなるまで待つ。
　無事に窒息したのを確認すると、念の為に首を一突き。

「これで完了だ」

「凄い、あっさりと毒蛇を倒した」

「この程度ならアリシアでも出来るさ」

　遠くから「呼びましたかぁ？」とアリシアが言ってくる。
　その目はギランギランに輝いていた。
　俺の動きを見て、何かしらの食材をゲットしたと気づいたのだろう。
　相変わらずだ。

「蛇の捌き方は分かるか？」

「シマヘビだけ分かる。ロービィに教わった」

「コイツもシマヘビと同じ捌き方でいけるよ。分かるなら詳細は省いていいな。サクッと水を補給して戻るとしよう」

　マムシを首に巻きながら川へ向かう。
　猛獣と遭遇することなく水筒に水を補給して、アリシア達の所へ戻った。