【完結】かなわぬ夢を見て

第五話

コルトン伯爵夫人は、夫とよく話し合った。2人ともお互いを誤解していた。コルトン伯爵は忙しすぎて、妻の誕生日さえ忘れてしまっていたのだ。それを浮気だと疑ってしまった夫人。すべてはすれ違いの誤解だった。改めて2人きりの誕生会をやることになり、伯爵は、妻には新しいドレスを贈りたいと思った。
「旦那様、それなら、買い物したいドレスショップがありますの」

二度目の来店は、この間とまるでちがった。コルトン伯爵夫人は光り輝いていた。
「いらっしゃいませ」
リハ店長がドアを開けると、ルーディとマルシィが待っていた。
「こちらはいかがでしょうか？」
ルーディが3着目のドレス用の見本に持ってきた生地も素敵だった。こんなに素敵なのに、普段のドレス1着分で、3着作ることができるのだ。その上、ルーディのすすめるデザインは流行の最先端も最先端。品質が特別悪いわけでもない。ただ、普段よりはデザイン重視なことは否めない。普段の客層はもう少し安い価格帯が主流なため、伯爵夫人が完璧に満足するには、少し生地が落ちるのだ。だが、甘くみてはいけない。ルーディの似合うものを見抜く目は半端なかった。さっきからすすめられた生地から作るドレスすべてがほしくて、葛藤している。
「ダメだわ。これ以上は。ルーディ。あなたは本当にすごいわ。今見たもの全部作るわ。あと、それに合わせる小物も。次のシーズンのドレス生地見本はいつ作るの？」
「ありがとうございます。次はもう半年後になります」
「買いにくるわ。似合いそうなのは先に私用にしておいてくれる？全部ルーディに任せるから」
そう言って、まだ若いルーディの頭を優しく撫でる。

「よほど教育がいいのね？一番若い店員さんがこれじゃ、この店はとんでもない店ね。マルシィもすごくすすめ上手だし。正直今のショップから変えたいわ。でもこの生地から作るのでは、高位貴族には厳しいわよ？」
リハ店長がちょっと情けない顔で言った。
「私ももっと高い品質の物を作りたいのですが、資金がまだ足りないのです」
「まぁ、そうなの。それなら、旦那様に相談してみようかしら？」
「奥様、ありがとうございます。もし可能ならばお願いしたいです」

コルトン伯爵からの支援を得て、ドレスショップは今より王都の中心に移った。今までのお客様も大事にしたいため、ドレスのオーダーは2種類に分けた。ルーディは高位貴族担当になった。マルシィは低位貴族担当のままになった。マルシィはほんわかした女性だが、一緒にゆっくり考えてくれる優しさが人気だ。ルーディは似合うものをうまくすすめるから、売り上げナンバーワンだった。

最初は道行く夫人や令嬢は馬車の中から新しい店舗を見るだけだった。ところが、コルトン伯爵夫人が夜会に着てきたドレスの素晴らしさが話題になって、ドレスショップにはたくさんの予約が入った。
「ここが勝負どころよ！」
リハ店長が気合いを入れている。ルーディはいつも通りだった。でも、マルシィが心配そうに声をかけた。
「ルーディ、顔色が悪いわ。どうしたの？」
ルーディは昼間に対応した夫人から、
「どこかで会ったことがない？」
と尋ねられたのだ。ルーディは高位貴族担当になってから、髪色を変えたり、髪型を変えたり、なるべく知り合いに会ってもわからないように努力していたつもりだった。でも、このままではいつかお母様が来店する日が来るかもしれないと思って心が苦しくなったのだ。