不幸体質っすけど、大好きなボス達とずっと一緒にいられるよう頑張るっす！

77.役に立てる時に

　桶に入った冷水にタオルをつけ、絞ってイーラさんへと手渡す。


「イーラさん。はいっす」


「ありがとう」


　意識がなく、 魔樹擬マジュギに取り込まれていた五人全員をアジト内にある救護所(平屋の大きな家)へと運び、並んだベッドの上で、今イーラさんがその人達に治療を施していた。


　魔樹擬に取り込まれ、衣服がボロボロになり人によっては所々皮膚が火傷のようになってしまっている人もいたが全員命に別状はないよう。だが。全員魔力欠乏症になりかけていたため、魔力回復薬である飲み薬を飲ませたり、その前に粘液でボロボロの服を着替えさせたりとイーラさんの指示に従いながらパタパタと、俺とフレイ君は忙しく動き回っていた。


　ジーとズーも手伝ってくれてはいるが、他のみんなは外でこの家周辺を警戒している。


「……なんだか大変なことになりましたね」


「……そうっすね」


　一通りやる事も落ち着き、椅子に座ってフレイ君と休憩する。まさか爽やかな日差しに気持ちよくなった次の日にこんなことが起こるなんて。視線を感じ、怪しいと警戒はしていたが、実際に問題が起これば少し気持ちが落ち込んでしまう。起こった内容が内容だからこそ余計にだ。


「ボス、ほんと気付いてよかったっすよ……」


　ベッドで眠る人達を見て、ホッと息を吐き出した。ボスが魔樹擬の中に人がいることに気づいていなければ今頃この人達はどうなっていただろうか。流石はボスだ。でも……


「……ジーズーもう魔物出ないっすかね？」


「いや～どうだろうな」


「なんかもう一回ありそうな気がするな～」


「まじっすか」


「え゛」


　扉近くの窓の側で、外を眺めているジー達に聞けばまさかの返答。嫌そうな声を出したフレイ君と顔を合わせる。


「……いやっすね」


「……ですね」


　発想も、それを実行するのもえぐいし、あの魔物の中から人が出てきた光景も相当のものだった。もう見たいとは思わない。あの俺の足に巻きついていた枝のことだって、一歩間違えれば俺だってあの魔物のお腹の中に入っていたかもしれないということなのだ。


「……はぁぁ」


　……相手が木に擬態が得意な魔物っていうのも厄介っすよね。


　自然と自然に溶け込まれるとわからない。いつもの光景だと思っていても、いつもと同じ光景ではない可能性があるのだ。ジー達の先、窓の向こうに見える木だって、前からそこにあったように見えてあったっけ？　と疑いを抱いてしまう。


　……え？　ちゃんとあったっすよね？　どうだったっすっけ？


「…………」


　……わからない。本当に厄介だ。


「ツキ君。そんな睨まなくてもあの木はちゃんとあったよ」


「そ、そうっすか？」


　よかったっす。でも……


「……イーラさん。これ俺のせいっすか……？」


　抱いた不安に、窺い気味にイーラさんへと聞いてみる。


「え？　どうして？」


「……だって……」


　俺、不幸体質っすし……。


　こんな自然に起こらなさそうな魔物の襲撃、いくら商人が絡んでいて、そのせいだとしても俺のせいで起こったことなんじゃ……と少し不安に思ってしまう。


「ふっ！　それはないよ。だってフレイ君に体質治してもらったんでしょ？」


「あ！」


　そうだったっす！　じゃあ――！


「俺もボスのお手伝い行きたいっす！」


「「「ダメ」」」


「えー……」


　イーラさんだけじゃなくジー達にまでダメと言われてしまった。


「どうしてっすか？　体質ないんなら俺だってボス達の役に立てるっすよ？　……立ちたいっす」


　せっかく雑用以外でも、ボス達の役に立てるその機会が巡って来たのだ。フレイ君の護衛としてこの間お仕事に参加させてもらえたといっても、上手く活躍できたのは最初の一回だけだった。後は地に伏したフレイ君を起こしたり、一緒に川に流されたり、鹿の踏み台にされて突進され逃げ回っていたりと、その他にもイマイチ役に立てていたのか立てていなかったのか微妙な成果だった。


　だが、それは体質があった時の話。体質がない今、俺は今度こそそんな馬鹿なこと起こさずボスの、みんなの役に立つことができると思うのだ。仕事の邪魔をしない、何の不幸も起こさない。今まで迷惑をかけてしまっていた分、役に立てなかった分を挽回できるチャンスがやっと回って来たのだ。こんな時に役立つことができなければ、俺はいつみんなの役に立ち、俺がいてもいいと思ってもらえる良さを示す機会があるというのだろうか。


「ツキ君」


　落ち込む俺に、イーラさんは優しい笑みを浮かべ、目線を合わせるように俺の前へとしゃがみ込んだ。


「役に立てる立たないの話で僕達はダメって言ってるんじゃないよ。ツキ君がボスの所に行ったらツキ君強いからきっとボスの力になれるだろうね。けど、今、ツキ君はボスに助けた人達の身の安全を任されてるんだよ？」


「！」


　ハッとイーラさんを見る。


「ボス、ツキ君達に助けた人達を連れて行けって言ったんでしょ？　それで外に出るなって。それはね、ここの人達を守れって言う指示でもあるんだよ？」


「！　そ、そうだったんっすか！？」


((ナイス！　イーラ！))


　なんと！　と、目を見開けばフレイ君も


「達ってそれ僕も含まれてるんですか？」


「え？　あ、もちろんフレイ君もだよ。今は大丈夫になったとはいえ、ツキ君のあれ不幸体質結構すごかったでしょう？　そんなツキ君とずっと一緒にいれたんだもん。ボス、なんだかんだ言いながらフレイ君のこと感心してたし、今は結構頼りにしてるからね。ツキ君も、ボスからの信頼でここを任されてるんだからそんな落ち込まないで。ジー達だって強いけど今ここにいるでしょ？　ここの安全のためだよ」


「そ、そう」


「そうっすね！」


　頼りとの言葉にフレイ君は自分の足元を手で払いながら素っ気なく、だが嬉しそうに返し、俺は信頼との言葉に気分が浮上して張り切った。


　そうっす。俺より強くて頼りになるジーとズーだってここにいるんっす！　それはそれだけボスがこの場所の安全度を高めたいっていう意思の現れじゃないっすか！　くっ！　俺としたことが見落としてたっす！


　しまったと悔しがる俺に、イーラさんはふっと笑う。


「でもまぁフレイ君に関しては危険だからここにって意味もあるけどね」


「「え？」」


「この騒動の原因は十中八九奴隷商人が絡んでる。ならその目的は？」


「！」


　フレイ君へと向くイーラさんの視線にハッとした。


　フレイ君が狙われてる可能性もあるんっすか！


　その可能性をフレイ君も今思い出したのだろう。目を丸くするフレイ君を守るように、俺はぎゅっとフレイ君を抱きしめた。そんな俺達を見てイーラさんはニコリと笑う。


「そう。フレイ君のことは頼りにしてるけど外は危ないから絶対に出ないでね。ツキ君もそのまま一緒に頼んだよ」


「「はいっす(はい)！」」


　ｺｿｺｿ

(イーラよくやった！　これでツキが外に出ようとすんのはなくなったぞ！)


(落ち込みもしてねぇ流石だイーラ！)


(まぁね)
　

「ん？」


　なんでジー達三人そんなコソコソ話してるんっすか？


「っもう！」


「フレイ君？」


　小さな声で苛立つようフレイ君が自分の足元を手で払った。さっきからちょくちょく見られる動きだ。


「フレイ君どうしたんっすか？」


「さっき森にいた時に靴下かズボンに小さい草か枝かが刺さってたみたいで……。取っても取ってもサワサワしちゃうんですよ。まだついてるんですかね？」


「あー」


　そういうのってなかなか取れないっすもんね～。取ったと思っててもどっかについてたりとかっす。


　見せてっす、と椅子から腰を下ろし、フレイ君の足元へとしゃがみ込んだ。そして――


　…………。


「フレイ君……」


「はい？」


「草はないっすけど……細い枝はいっぱい巻き付いてるっすね」


　これはやばいっすね……。


「……え？　枝？」


　フレイ君が自分の足を見ようとしたその瞬間、フレイ君がすごい勢いで椅子から滑り落ちた。


「うわっ！？」


「フレイ君！！　っジーズー！！」


　閉まった扉の隙間から伸びてきていた枝は、そのまま扉の向こうへとフレイ君を引き摺って行こうとする。そんなフレイ君の手を咄嗟に掴み、俺は急いでジー達を呼んだ。


「フレイちゃん！」


「ツキ！」


「ふんぐーーっ！！」


　フレイ君は渡さないっすよ！！


　フレイ君の腕を引っ張るもズルズルと扉の方へと引き摺られていってしまう。だが、すぐさまジーがフレイ君を引っ張っていた枝を剣で斬ってくれたお陰で……


「「うわっ！」」


「大丈夫二人とも！？」


　反動にフレイ君と一緒に後ろへと転がってしまった。けれど、ジーが枝を斬ってすぐに大きな音を立てて扉が開き、幾つもの枝が俺達に襲い掛かろうとしてきて慌てて立ち上がり体勢を立て直した。


「フレイ君大丈夫っすか！？」


「だ、大丈夫です！」


「おい！　中、大丈夫か！！」


　外にいる仲間の声。


「おう！」


「外に五体でやがった！　さっきの奴等よりデカくて攻撃的っぽい！　俺達だけで大丈夫だがまた枝が入ったらすまん！　お前らは中を頼む！」


「了解！　その樹の中にまた人がいっかもしれねぇから気をつけろよ！！」


「おい、イーラ。なんか物よこせ物。扉の前に積んどこうぜ」


　聞こえた仲間の声と同時に引っ込んだ木の枝に、いそいそとジー達は扉を閉め、前に空いたベッドや椅子を積み上げ始めた。そんな光景に、少しだけ入っていた肩の力を抜きフレイ君を見る。


「フレイ君大丈夫っすか？」


「……引っ張られたから足が痛いですけどなんとか。ツキさんありがとうございます」


「フレイ君見せてみて」


　イーラさんがフレイ君の足を診る。少しフレイ君の足首が赤くなってしまっていた。


「……ん？」


　ふと、扉とは反対の窓に影が通ったような気がした。


「ツキ君、あんまり窓の近くに行っちゃダメだよ」


「はいっす」


　バリンバァァァアン！！！


「ﾝﾝ！？」


「うっお！　ぶっとい枝が窓破って入って来やがっぞ！？　そのままま横壁貫通させて出てったけど」


「物積んだ意味がねぇ！　何しに入って来たんだこの枝！！　家壊すなよ！　イーラそっちは大丈夫か！」


「うんっ――っ！　ツキ君ッ！！！」


「「「え？　っツキ(さん)ッ！！」」」


「ングゥーーーー！」