はじまりはいつもラブオール

５章 激闘、二回戦！

029話 技術と、集中力と ①

ＳＩＤＥ：SHIZUKA

　第二ゲーム。

　こちらは第一セットとなるべく同じテンポで行く。
　向こうがこのセットも様子見ならそのまま二ゲーム連取させてもらう。このセットからギアを上げてくるならそれに合わせてこちらも対処する。
　まずは前陣での打ち合い。フォアとバックのコンビネーションを向こうが少し変えてきたのでこちらも対応する。元々向こうも得意とはしていない打ち合い、しっかりと序盤はリードを奪う。

　だが、このゲームは相手のアリスちゃんの方から仕掛けてくることが増えていた。前陣のままでも厳しいコースや意表を突くコンビネーションが増えてきた。もちろん向こうがもう一段階ギアを上げられるのはわかっている。それはこちらも同じだ。


　９－５とリードしたところでお互いが前陣と得意の中陣の間くらい、卓球台から一歩分くらい距離を取った位置で打ち合いを行う。フォアハンド同士でこちらが強打を打ったところで、向こうは上半身を倒し込みながら、手首を返した状態で逆クロスのドライブを打ってきた。
　アリスちゃんのダブルスパートナーで、その後は私のダブルスパートナーだった絵東雪の必殺技、逆クロスパワードライブ。

　絵東はサウスポーなので、逆クロスといっても実は右利きの正クロスなのだけど、右利きのアリスちゃんが打つとフォアからこちらのバックに逃げていく軌道の文字通り逆クロスとなる。この技を使えると思っていなかった私は完全に逆を突かれて打ち抜かれる。


「ッシ……！」

　左拳を握り締めて小さくガッツポーズをするアリスちゃん。あれはここからスイッチが入ってもおかしくない。
　まだ９－６なので、逃げ切りを図る。スイッチが入るイコール本気状態の有栖川稔里相手でももちろん勝てるつもりだが、その前にニゲーム取れるなら先に王手をかけてしまいたい。

　相手の横下回転のショートサーブを強引にチキータで巻き上げる。相手は素早く一歩引いての中陣、得意距離からのバックハンドドライブ。こちらも得意距離同士での打ち合いに応戦する。何度かのバックハンドでのラリーの後に向こうがプッシュ気味にストレートに押し込んでくる。

　一歩踏み込まないといけないので普通のフォアハンドクロスのボールしか打てないところだが、私は踏み込む右足だけでなく左足も飛び込ませて、無理やり上半身を捻らせてストレートにドライブを打ちこむ。逆クロスドライブのお返しだ。これが一撃で打ち抜けずに咄嗟にブロックしてくるのがアリスちゃんの凄いところだが、甘いブロックなので今度こそスマッシュで打ち抜かせてもらう。


　１０－６でゲームポイントになったので、高校から使い始めた、アリスちゃんには初見のサーブを使う。こちらにとっても必殺のサーブなので後半のセットまで温存する予定だったが、一ゲーム取れるならこれ以上の使いどころはない。
　低いトスから打つ瞬間に手首を返して裏面でサーブを放つ。相手のバックハンドへの中途半端な長さのサーブに対し、アリスちゃんは逆回転の横回転サーブだと判断しドライブで返そうとしてくるが、ボールはコートをオーバーする。

　種明かしをすると今のは打つ瞬間はただ押し込んだだけのナックルサーブだ。打つ前後の動作を派手にすることで相手は何かしらの強烈な回転がかかっていると思い打ち損じる。ナックルだと見破られるとスマッシュで打ちこまれる危険もあるので多用はできないここ一番のサーブ。


　幸先よく二ゲームを連取することができた。だがアリスちゃんは完全に最初の二ゲームを様子見に使ってきた。
　ここからが本当の勝負だ。