【完結】もう誰にも恋なんてしないと誓った

14 それだけを言いに来た◆◆アイリス

　翌日の日曜日、朝食後にオースティンお兄様が領地へ戻られると聞いていたので、午後からキャメロンに会いに行くことにした。


　セーラ様から、お兄様に言われたこと等気にせずに遊びにいらっしゃいとお招きされたこともあるし、キャメロン本人からも話を聞きたかった。


　それは、昨日初めてシンシアを邸に連れてきて、彼女に対する皆様の印象はどうだったか、と言うこと。
　わたしが紹介して始まった交際だったから、正式な家同士の縁談ではないので、ご家族に会わせたのは昨日が初めてだろう。

　
　セーラ様は会う前からシンシアにはいい印象を持っておられなかったけれど、お兄様は楽しそうにしていらした。
　あんな打ち解けた表情のお兄様を見たのは久し振りだ。
　それがわたしに向けられたものじゃないのが、腹立たしい。


　多分シンシアから行きたいとねだって……
　それでキャメロンが断れなくて連れてきたんだ……
　


　シンシアに居場所を奪われてしまうことに、わたしは焦っていた。
　それが顔にも出ていたのか、出掛けようとすると弟のダレルから声を掛けられた。


「キャメロン様に会いに行くの？
　オースティン様から、もうひとりでは来るなと忠告されたんだろ？」


　あれこれうるさい母が朝から父と出掛けていて、邪魔されることなく出掛けられると思っていたのに。


　あれは忠告なんかじゃない、まるで脅迫だった。
　ダレルにまで知られているとは思わなかった。
　あんたもお母様と同じで、お兄様の肩を持つの？


「……お兄様が勝手に言ったんだって、セーラ様が仰っていたわ。
　これからも遠慮なく会いに来て、って」

「勝手に言ってるのは、夫人の方だろ。
　あのひと、ちょっとおかしいから、真剣に受け取るなよ」

「あんた不敬よ！」


　ダレルはまだ子供だと言え、侯爵夫人に対しておかしいなんて言ってるのが知られたら、どうなるか！


「不敬であるものか、最近は母上だって、あのひとから距離を取ってるのを知らないのか？
　いまだに侯爵家には相応しくない言動をするひとじゃないか。
　無責任な口車に乗って、馬鹿なのか。
　オースティン様に睨まれたら、マーフィーは潰されるんだぞ」


　１歳上なだけでも、わたしは姉なのに。
　おとなしい弟だと思わせて、ずっと心の中では、わたしのこともセーラ様のことも、馬鹿にしていたの？

　何も知らないくせに、この家を継ぐからって偉そうにして！
　そう思うと腹が立って、セーラ様が後継者だからと勝手なことを言うお兄様のことを、鬱陶しく思うのもよく分かる。



「オースティン様やキャメロン様に纏わり付いたって、最終的に選ばれるのは姉上じゃないから、恥ずかしい真似は止めてくれ。
　子爵家の娘じゃ、分不相応なんだって！
　何でそんなこともわからないんだ！」
　

　わたしじゃ、分不相応？
　もう何も言う気にはならなくて、止めようとするダレルを無視して家を飛び出した。
　家の馬車は母が命じて、使えないようにされている気がしたから。

　帰りは侯爵家の馬車で送って貰えばいいのだから、流しの辻馬車を拾って「サザーランド侯爵家まで」と告げる。
　お金は持っていなかったけれど、キャメロンに借りればいいと思って、平気だった。



　侯爵家に着くと、出迎えてくれたお馴染みのキャメロン付きの執事に、お金を持っていないこと、キャメロンに取り次いで欲しいことを伝えた。
　執事が頷いて、辻馬車の馭者を待たせて彼に伝えに行く間、仕方なく馬車寄せでわたしも待っていた。　

　丁度あの執事が出迎えてくれて良かった！
　わたしには幸運の女神がついているのね！


　慌てた様にキャメロンが来てお金を払ってくれたから、馬車が出ていった途端に、彼の腕にしがみついた。


「ちょ、ちょっと！どうしたんだよ！
　家の馬車は？何かあったのか？」

「何も、何も……ただキャムに会いたかったの！」

「えっ？」


　ただキャムに会いたかった。
　そう口にしたら、それが本当のことに思えた。

　そうだ、わたしはシンシアの話を聞きたかったんじゃない。
　ただキャメロンに会いたかったんだ。


「……アイリス、それって？」

「わたし、後悔してる。
　キャムにシンシアを紹介したこと。
　昨日、初めて気が付いた。
　貴方が好きなの、とても」

「ま、待って！急にそんな」


　心に溢れだしたこの感情を止めることは出来なかった。
　お兄様の脅迫も。
　母の干渉も。
　弟からの軽蔑も。
　……親友との友情も。
　そんなこと、どうでもよく思えた。


「聞いてくれるだけでいいの、何も求めてない。
　ただ貴方が好きだと、それだけを言いに来ただけなの」


　自覚しろ、とお兄様から言われた。
　その通り自覚したわ。

　わたしはキャメロンを愛している。