ゆったりおじさんの魔導具作り～召喚に巻き込んどいて王国を救え？ 勇者に言えよ！～

勇者召喚編

２ バリアバンクル

「バイトなんて久しぶりだ……高校生の頃を思い出すなぁ」

　汚れた皿を洗うヤマザキは、「いらっしゃいませ～！」と叫んだ。
　ここは異世界のレストラン。
　ハイランド城から離れたヤマザキは、川にかかる橋を渡った先の街で働いていた。

『アルバイト募集！　宿つき！　まかないつき！』

　店の扉にこのような張り紙があった。
　不思議なことに異世界の文字や言葉が理解できたのだ。
　さっそく店主の男ターキーに頼み込み、現在に至る。
　もちろん、異世界から来たという事情は話していない。
　店主ターキーは、見たこともない服装のヤマザキを見て、「わ！」と驚く給仕の女性プルトニーに、

「貧乏で鎧も買えない冒険者なんだ、可哀想だから助けてやろう」

　と説明していた。
　一方のヤマザキは、生き生きと瞳を輝かせ働いている。

「よっこいしょういち！」

　おじさんしか分からない掛け声だ。
　重い食材を運び、野菜を切ったり煮込んだり、雑用をすべてこなした。
　健康的な生活のループだ。
　肉体労働して、まかない食って、風呂入って寝る。
　食材を仕入れにいく農家でも、アルバイト募集の張り紙を見つけた。
　早朝に畑を耕す仕事だ。
　農家のおやじゴインに頼み込み、ここでも働いて稼いだ。
　土を耕す鍬くわの使い方をマスターすれば、剣術も上手くなると考えていたのだ。

（俺は無能なんだ……地味に修行するしかない……）

　異世界に来て、はや数週間。
　魔力の効果もあり身体は痩せ、筋肉がついた。運動不足な三十四歳の、ぽっちゃりしていたお腹はもうない。鏡に映る自分の姿に驚いた。

（ジムいっても痩せなかったのに……やだ、俺ってイケメンだったのか）
　
　そんなある日。
　皿洗いに慣れてくると、料理も任されるようになった。
　何てことはない。異世界のレストランの料理は質素なイタリアンだったのだ。
　サラダ、オイルパスタ、パン、オニオンスープなどなど。

（サイゼじゃん……）

　独身で彼女もいないので、しっかり自炊をしていたヤマザキにとって、パスタ作りはめっちゃ得意だった。

（フライパンにトマトソースを焦がして、パスタにからめる……と）

　ナポリタンを作ってあげた。
　すると店主もスタッフも客も、

「うめぇうめぇ！」
「何これ神！」
「おかわりー！」

　と涙を流しながら食べていた。
　
（これ、どうやって火が着いているんだ？）

　それよりも、ヤマザキが興味を抱いたのは設備だ。
　ガスも電気もないのに火がつくし、照明が灯る。
　店主ターキーが、「そんなことも知らないのか？」と説明してくれた。

「魔石のおかげだよ。ほら、ここについているだろ？」
「ほんとだ」

　コンロを裏返すと赤い石が接続されていて、コンロから外すことができた。
　びっくりしているヤマザキの顔が面白かったのか、ターキーは笑いながらおじさんにお使いを頼んだ。
　
「そろそろ火力が落ちてきたな……ヤマザキさん、道具屋に行って修理して来てくれないか？　まかないを作って待ってるから」

　わかった、とヤマザキは答えるとコンロを持って店を出た。


　◉


（ここか……）

　道具屋は、街の商店街にひっそりとあった。この街全体が錆びついた中世ヨーロッパっぽい風格なのだが、道具屋は特に古びていた。

『道具屋タリスカー』

　と書かれた看板や柱には、鬱蒼とした草の蔓が伸びてからまり、中から魔女が出て来そうな雰囲気がある。
　しかし、外に出てきたのは可愛らしい少女デュワーズだった。
　彼女はヤマザキの服装を見るなり、目の色を変えて飛びついた。まるで猫のように。

「おじさん外国の人？」
「ああ、まぁ、そんなとこだ」
「へー、かっこいい服だね！」
「これはスーツという」
「わぁ、つるつるだぁ！　すごい！　こんなところにもポケットが！」

　デュワーズはおじさんをベタベタ触った。
　あまりにも触るので、周りにいる人から変な目で見られる。
　
「おい、やめろ……」
「ごめんごめん」
「それより俺は客だ。コンロを修理してもらえないか？」
「はいよー！　おじいちゃーん、お客さんだよー！」

　デュワーズの案内で道具屋に入る。
　中にいたのはターバンを巻いた老人タリスカーだ。
　彼は真っ赤に燃える炉の前で作業をしていた。

「ちょっと待つんじゃ……」

　タリスカーはそう告げると、カンカン、と熱い鉄を打つ。
　出来上がったのは小刀。ダガーというらしい。
　それを店頭に並べると、カウンター越しからヤマザキに接客した。

「で、何のようじゃ？」
「コンロを修理してくれ」
「これは、はらぺこ食堂のとこの魔導具だな……そうか、あんたが噂の外国人さんか、どれ見せてみろ」

　ヤマザキはコンロを老人に渡した。

「ふむ、可愛がられているようじゃな……」

　コンロを点検するタリスカーの目は職人そのもの。
　ヤマザキはこの目をよく知っている。
　
（会社にもいたな、こういう頑固じじぃ……）

　すぐに火力不足の原因がわかったようだ。
　タリスカーは赤い石を外すと、砥石で研ぎ始めた。すると、くすんでいた赤い石がまるで宝石のように輝き出す。

「ほれ、太陽に当ててチャージしてみろ、それでも火力が落ちたら、そのときはコアの寿命だ、あきらめるんじゃ」
「コア？」
「はははっ、本当に外人なんじゃな！　デュワーズ、説明してやれ、魔法学校で習っとるじゃろ？」

　うん、とデュワーズはうなずいた。
　赤い石を手に取り、「こっちにおいで」と手招きしながら外に出ていく。ヤマザキも後に続いた。
　
（わっ、眩しい！）

　時刻はちょうど昼過ぎごろ。
　真上にある太陽に向かって、デュワーズは赤い石を掲げた。

「こうやって太陽に魔石をあてると……ほら、中心にあるコアが赤く光ってきたでしょ？　魔力が溜まっていく証拠だよ」
「ほう、こうするとチャージ、つまりまた火が出るようになるのか」
「コアが生きていればね」
「コアは死ぬのか？」
「うん、生き物といっしょだよ。歳をとればやがて屍となって灰になる。永遠なんてものはこの世にない」
　
　ふむ、とヤマザキは感心して復活した魔石を受け取る。
　てへへ、とデュワーズは笑った。

「ぜーんぶ魔法学校で習ってることだけどね、でもぼくにはよくわからないや」
「君、ぼくっ子なのか」
「うん、ぼくの推しは、ハニィ様！」

　ハニィ様？　とヤマザキは聞き返した。
　デュワーズは右手を剣のように振って説明する。

「ハニィ様は魔石を民に無料で配ってくれるんだ！　クソ王子ジャックとは大違い……あわわわ」

　急にデュワーズの顔色が悪くなる。
　突然、現れた衛兵の男たちが原因らしい。
　
「おいデュワーズ、じじいはいるか？」
「けけけ、また魔石を頂きにきたぜ！」
「抵抗したらまた痛い目にあわすぞ、こら」

　ぐっ、デュワーズは唇を噛んだ。
　ヤマザキは手に持つ魔石を見つめ、自分にできることは何か探していた。
　
「二度と来るな！　魔石はもうない！」
「じじい、魔石がないならデュワーズをさらって城で奉仕してもらうことになるが、いいか？」
「貴様らは人間のクズか……」
「あ？　これは王国からの勅命なのだぞ？　魔石は徴収、優秀な人材は国のために働くとな、がははは」

　道具屋の外にまでバカ笑いが響く。
　タリスカーと話しているモヒカンの衛兵がリーダーだろう。
　ヤマザキは中に入ると、赤く光る魔石をモヒカンに渡そうとした。

「これで勘弁してくれ」
「なんだてめぇは、関係ないやつは消えろ！」
「関係ある。俺はこの老人の弟子だ」

　は？
　とタリスカーもデュワーズも衛兵たちも、みんな唖然とした。
　
「じじい、いつのまに弟子をとった？」
「わしゃ、知らんぞ」

　ヤマザキは、ふっと笑った。

「知るわけない。今、弟子になったのだからな」
「正気か外人さん！　何を勝手なことを言っとる！」
「大真面目だ。魔導具のことをもっと教えてくれ。デュワーズという少女も連れていかれては困る。魔法学校で学んでることをもっと知りたい」

　ヤマザキの探究心に火がついていた。
　思えば、こんなに何かを知りたいと思ったのは、子どものころ以来だ。
　そう、初めて手にいれたロールプレイングゲームをプレイする気持ち。それと似ていたのだ。
　しかし、タリスカーは首を振って、ヤマザキを拒否する。
　男たちを強く睨み、先ほど製作したダガーを手にした。

「こいつらの狙いは魔石じゃない。最初からデュワーズなのじゃ。だから、おまえさんが魔石を渡したところでどうにもならん」

　わはは、と男たちは笑った。

「じじい、理解力があるじゃないか」
「安心しろ、たっぷり可愛がってやるから」
「来い、デュワーズ！」
「きゃぁっ！」

　汚い男の手がデュワーズに伸びる。
　タリスカーはダガーを持って振り上げようとしたが、それよりも先にヤマザキが動いていた。デュワーズを男から守っていたのだ。

「やめろ！　この魔石を持って帰れ！」
「うるせぇな、てめぇ！」

　モヒカンがヤマザキに殴りかかる。
　だが次の瞬間、ゴギッ！　モヒカンの拳が腕ごと曲がっていた。
　バリアバンクルの効果だ。
　ヤマザキの身体には目には見えない結界が張ってある。
　それは物理・魔法攻撃を跳ね返すことができるスーパーレアな魔導具だったのだ。
　モヒカンの腕の骨は折れたらしい。
　激痛に苦しみ、ヤマザキを恐ろしい魔物でも見るように怯えていた。

「ば、ば、バケモノだぁぁ！」
「ほら、魔石を持っていけよ」

　ヤマザキは、ポイっと魔石を投げてモヒカンに渡した。
　
「ぐっ、今日はこれで勘弁してやる！　今度こそ魔石がなかったらデュワーズは連れていくからな！」

　負け惜しみを吐いて、衛兵たちは去っていく。
　デュワーズは、ベーと舌を出していた。

「ありがとう、おじさん！　とっても強いんだね！」
「いや、強くない。こいつのおかげだ」

　ヤマザキは、きらりと装備する腕輪を見せた。
　それを見た瞬間、タリスカーは驚愕していた。

「そ、それはバリアバンクル……おまえさん、いったい何者じゃ？」

　ヤマザキは、またジャケットから名刺を取り出して言った。

「俺はヤマザキ。異世界から来た、ただのおじさんだよ、師匠」

　唖然とするタリスカーとデュワーズだった。
　
「いま異世界って言った？」
「わし、師匠じゃないって……」