ヒロインかもしれない。

【結婚式篇】

前準備 母と義母とその他諸々

 
　ご無沙汰しております、隊長。
　最近はわたくしめもめっきり落ち着き、隊長どのを煩わせることも少なくなっておりましたが、久々に、よろしいでしょうか。
　どうして、こうなったでありますか……!!
　ソファにぐったり身体を沈み込ませたあたしは、すっかり陸に打ち上げられて数時間たった魚の目になっていた。
　そんなあたしをよそに、楽しげな会話が頭上を飛び交う。
「まあ、こちらも素敵！　逸子さん、どう？」
「ああそれ！　私もいいなーって思っていたんですよ！　着るのがこの子じゃなければねぇ……」
「鈴鹿さん可愛らしいじゃない」
「芙沙子さん甘い！　この長いリボンはじっとしていてこその華なんですよ。写真だから良い感じに見えるけれど、落ち着きのない鈴鹿だとあっちこっちに引っ掻けて台無しになること請け合いですって！」
「あとうちの子、見事な寸足らずですからねー、これはやっぱりスレンダーで背の高い娘さんに着ていただかないと！」と、実母ゆえの遠慮のなさで、母は娘をこき下ろしてくれていた。
　あたしの背がちっこいのはお父さんとお母さん両方に似たんだよ！　遺伝子この野郎っ。
「体格も風格も立派な史鷹くんの隣に並ぶと、ちんまりし過ぎてるから、逆にそれこそ落ち着きのないドレスにしたらいいと思うんですよねぇ。これとか」
「あらー、可愛い！」
　やっぱり失礼なことを母は言いつつ、写真の山をかき混ぜて、目当てのものを見つけ出すと伯母様に示して見せる。
　青系の素材をふんだんに使って布を重ね、花びらのような襞とフリルを作り、スカート部分が丸いフォルムになっている遊び心のあるドレスだ。見えるか見えないかというバランスでイエローが差し込まれているのがポイント。
　スーパーボールみたいだなとフミタカさんも違う意味で喜んだ一品です。跳ね返るよ！
　……もうどうにでもしてくれ。
　きゃっきゃとはしゃいでドレス写真を眺めている二人を眺めつつ、あたしは生暖かい笑みを浮かべた。
　仲がよろしくて結構なことです。
　花嫁そっちのけで盛り上がる母親たちだが、会うのは今回が二度目だというのに、以前からの友人同士のように会話を弾ませている。
　思うに、うちの母が馴れ馴れしさギリギリの親しさをあらわにするから、夫人もつられてしまっているんだろう。
　こっちは失礼がないかハラハラなんだ！
　本日は来生家にご訪問。
　あたしが披露宴で着用するお色直し用のドレスを選ぶにあたり、伯母様の意見も取り入れてほしいというフミタカさんのお願いでお邪魔したんだけど、余計なオマケがくっついてきた。
　はい、もうおわかりですね。遠慮の欠片もない我が母と、それから――
「すっごい！　お姉ちゃんすっごい！　大画面シアターだよ、おうちの中に！　茜、あとで映画観たーい！」
　来生社長の腕にぶら下がり、興奮しきりの我が妹が叫びながら部屋に戻ってきた。
「茜ちゃんが好きそうなものあったかなぁ。用意させようかのー」
「大丈夫よ、おじ様！　茜、ロマンチックでもアクションでもＢ級ホラーでも大好物だから！」
　うあああなんだその『よそのおうち？　ナニソレ美味しいの？』と言わんばかりの懐きようは！
　社長がニコニコしているのだけが救いです。
　子ども、お好きですものねー……すみません！　図々しい身内ですみません！
　フミタカさんが見たら失笑しそうなくらい、いつもとは逆の立場になってあたしは母と妹のフォローに回る。
　不愉快だったら気遣わずにハッキリおっしゃってくださいー！
　伯母様と女子高校生のノリでドレスをああでもないこうでもないと吟味している母、あんたそれ小悪魔モードに入ってないかと疑わしく思ってしまう妹を前に、あたしはＨＥＬＰを叫んだ。
　隊長、たいちょー！　救援部隊を寄越してくださいー！
　しかし都合よく助け手などが現れたりするわけもなく、引き続きこの場は木内家女性部隊の独擅場。
　無理矢理にでも、ストッパーになりそうな遼太を連れてくるんだったと思っても後の祭り。
　どうしてこうなった。
「でも最近の子はいいと思いません？　こんなにたくさんのドレスの種類なんてなかったもの」
「白無垢が基本でしたものねえ」
「うちは貧乏でしたから予算が足りなくて、いろいろと古着や借り物で何とかお式を挙げたんですよ。いいなあ、ウェディングドレス。私たちの年代、一種の憧れだったわぁ」
「ちょうど教会式が流行り出したころでしたわね」
「そうそう、ロイヤルウェディングがあって！」
「お姫様に憧れるのは女性の常ですもの」
「ねえねえおじ様、おば様と駆け落ち結婚したってホントですか？　情熱的っ、素敵ッ」
「いやいや、照れちゃうなあ」
「そこんとこ詳しく！　おにいさんに聞いても、なんだかはっきりしなくてー！　茜ヨッキュウフマンなの！」
「いやいや、女の子がそんなこと言っちゃいけないよ」
　ドレス写真を覗き込み脱線してゆく母と義母（予定）、天真爛漫とは聞こえの良い宇宙人ぶりを見せる妹と義父（予定）の会話が、部屋を飛び交う。
　カオス……！　カオスすぎる……！
（フミタカさーん！　助けてえええ、こっから連れ出してええええ！！）
　きっと今頃は眉間に皺寄せてお仕事中であろう婚約者を呼ぶも、電波は届かなかったようだ。
　そもそも誰の何の用件で社長宅にやって来たのか、本人さえも忘れそうになる。
　実家と婚家の家族が仲良いのはいいことなんだけど、いいことなんだけど……！
　普通の仲良しとはちょっと何だか違うような気がするのは、あたしの気のせいじゃないと思う。

「それで、決まりそうかい？」
　子どもの興味が移るのは早い。ご自宅シアターから恋バナ、そして今はお手伝いさんが持ってきたケーキに釘付けになって目を輝かせている茜を微笑ましく見守っていた社長が、くるりと振り向きあたしに訊ねた。
　それがですね。この間実家で何着か絞ったから、簡単に決まると思っていたのですが、母たちの暴走が激しく、いまだ自分が何を着せられるのか謎であります。
　そう遠い目をしていた横から、伯母様が何枚かの写真をテーブルの上に並べ出す。
「式は和装だそうだから、披露宴で入場のときはやっぱり白のウェディングドレスでしょう？　このあたりが素敵ねって」
「史鷹くんはこれがいいんだけど、って言ってましたよー」
「あら、じゃあ白は決まりかしら」
　選んだ中の、更に一枚を指して母が付け加えた言葉にあたしは目を剥いた。
　って、フミタカさんいつの間に根回ししていたのっ！
　母が示し、みんなが覗き込んだ写真のドレスはオフショルダーのプリンセスラインのもの。
　ビスチェ部分に光沢のある糸で細かな刺繍が施されていて、腰から下はオーガンジーのプリーツが何層にも重なり、スカートをふんわり包み込んでいる。生クリーム過多なショートケーキみたいだと思ったものだ。
　スカート部分がふわふわしていて可愛いんだけど、可愛すぎて、ドレスに着られちゃって途方に暮れているあたしが写っています。
　みんなしてカワイイカワイイと誉めてくれるけれど、ホントに身内の欲目って怖い。
　カワイイがゲシュタルト崩壊しそうだよ！
　あたしだって、（いいな、可愛いな）と思いはするよ。するものの、それを自分が着るとなると、自分の柄じゃないなって、ためらってしまうのだ。
　そうして、つい目線を逸らしてしまう。
「えー……、それはちょっとあたしには可愛すぎるっていうかー……」
「じゃあお姉ちゃんはどれがいいの？」
　当たり前のように二個目のケーキに手をつけていた茜が、不満げに訊ねてくる。
「えーと……コレとか……？」
　フリルやお花やリボンといった装飾が省かれたエンパイアスタイルの一枚を指す。落ち着いていて、いいと思うんだけど……。
　しかし。
「きゃっか！」
　パッキリした妹の声があたしの曖昧なお伺いを切り捨てた。
「そうねぇ、これも素敵だけど、せっかくの晴れの日だもの、もっと、ねぇ」
「あんた自分が似合うもの、わかってないわねー」
　……三人からダメ出しを食らいました。
　社長はニコニコとやり取りを眺めるのみ。余計な口出しはしません、さすがの処世術ですが、今ばかりは空気読めないスキルを発揮してほしかった……。
「お姉ちゃんはね、自分が童顔なの気にして可愛い格好避けてるけど、その童顔を活かしてこそだと思うの、茜は」
　姉の心を抉る台詞と共に、妹はガブリと残ったケーキに食いついて、口をモゴモゴさせながら何枚かの写真を抜き出す。
「あかねのおすすめはこえ」
　これ、ね。食べてから喋りなさい。
「まああ、可愛いわー！」
　目にしたとたん伯母様が声を上げる。お母さんはその生暖かい目やめてください。
　あたしは激しく首を振る。
「ちょ、これは無理、無理だってば！」
「あのねー、持ってきたのは一枚だけだけど、おにいさんこのタイプのたくさん撮ってたの！　好みがわかるよねっ」
　あたしの制止の声は無視し、どんどん茜は羞恥プレイものの写真を抜き出し並べていく。
　横で眺めていた社長が「ほほう」と頷いた。
「お人形さんみたいだのー」
「かっわいいよね！」
　茜曰くの『フミタカさん好みのドレス』は、嫌がらせかと思うくらい、フリルやお花やリボンやレースがふんだんに使われ、デコレーション的に盛りに盛られたものばかり。
　デコデコドレスと内心であたしが呼んでいた一連のものだ。
　それら全ての写真の中に、カメラを持っている相手に向かって、威嚇しているあたしの姿を見ることが出来ます。
　嫌だって言ってるのに、結局押しきられて最後にはピンクも着せられたもんな。
　まあ、光沢があって落ち着いたピンク色だったから、そんなに拒否反応もなかったけどさ。フミタカさんのニヤけた顔が、とにかくムカついたんだよ。
「この薄い緑……シャーベットグリーンっていうのかしら？　これもいいわねぇ」
「お母さん赤もいいと思うんだけど」
「茜はやっぱりピンクなの！」
「この辺も可愛らしいのぅ。ワシは青が好きじゃー」
　みんなして好き勝手に言ってくださるが、それ全部デコデコドレスじゃないか！
　ちんどん屋になる気はないです！　と言っても無視され、じゃあ次回の衣装決定の時にこれらをもう一度試着をしてみましょう、とあたし以外の全員の意見の一致をみて、その日は終わった。
　試着してみましょうって、するのはあたしなんだけど。
　孤立無援の状況に勝てる術は、今のところ皆無だった。


　フミタカさんが帰宅してのち、本日の一部始終を語ったところ、爆笑が返ってきてあたしはむくれた。
「そのときのお前の顔見たかったなー」
「笑い事じゃないんだよ、社長までノリノリで『いっそのこと全部着ちゃうか？』なんて言い出すし！　二回でも多いっていうのにさっ」
　式の和装と合わせたら実質三回あるんだよ、お着替えは！
　フミタカさんは、四人それぞれがピックアップしたドレス写真を見ながら、ニヤリと唇を曲げる。
「みんないいの選んでるな」
「……そりゃドレスだけ見たら、いいのだけど」
　問題はあたしがそれを着るってことにあるのだと、何度言っても無視されるのはなんでなのー。
　ソファに座ったフミタカさんの隣に移動して、進行具合を報告する。
「ええとね、二次会は千葉ちゃんが『きっちり仕切ってあげるからお任せあれ！』って。印南さんと幹事してくれるんだって。ＢＧＭはドレスの最終確認のときに渡しておくから。進行表のチェック、あとで確認してね」
「招待客リストはどうした？」
「うちのはオッケー。新郎側は社長と室長に確認してもらったよ。フミタカさんも見ておく？」
　招待客について、ちょっとした隠し事をしていたあたしは、内心ドキドキしながらフミタカさんに訊ねた。たぶん大丈夫だろうと思ったとおり、フミタカさんは構わないと頷く。
「いや、その二人が確認しているならいい。あとはなにかあったか？」
「んーと、結局みどりちゃんが司会引き受けてくれたし、余興関係の確認とか手伝ってもらってるから……うん、大丈夫かな？」
　それはそれで心配だ、とみどりちゃんと角突き合わせる仲のフミタカさんは微妙な表情になる。
「――結局、最後はお前に任せきりになったな。すまん」
「しょうがないですよ、副社長どの。社長がアレだから、専属のあたしは時間ができたし……？」
　副社長の椅子に就いてから、いっそう時間がなくなったフミタカさんは、あたしの言葉にムッと眉を寄せた。
「……俺の時間がなくなったのは、伯父さんが自分の仕事まで押し付けてきたせいなんだが？」
「うーん、どっちもどっち？」
　社長が仕事をすれば社長専属秘書のあたしは忙しくなるけど、フミタカさんに時間ができる。
　今のように、社長が必要最低限の仕事しかせず副社長に業務を押し付け……もとい任せると、専属秘書のあたしの手の空く時間ができる、でもフミタカさんが忙しくなる。
　なんてアンビバレンツ。
「あ、あとちょっとだし！　大丈夫だって！　きっと」
　もう準備のほとんどは済んでいて、リハーサルと新郎新婦のコンディションを整えるのみだし。
「やつれないようにね、フミタカさん」
　睡眠不足で肌の張りが衰えたような気がする旦那（予定）の顔を両手で擦って、栄養価の高い食事のレシピを考える。
　あたし？　あたしはエステも行って栄養も睡眠もばっちり摂っておりますから。
「お前も観念してドレス選べよ」
「ううっ……」
　視界に入った写真の、デコデコドレス着用姿から目を逸らす。
「俺やみんなが何を言おうが、お前が好きなものを着るのが一番なんだぞ」
「……選んでも却下するくせにー」
「『無難』や『アレ似合わないからコレ』で選んだものなんか、駄目に決まってるだろ」
「うー……！」
　その通りすぎて反論できず、あたしは口を閉ざした。
　ホント言うと、みんなが薦める可愛いドレスだって着てみたい。
　一生に一度なんだし、結婚式は花嫁が主役なんだし、その日くらい許されるかなって、思ったりする。
　でもさ、でもさ！
　似合わないもの無理に着るとか、犯罪だと思うんだよ……！
　あたしの訴えにフミタカさんはウムと頷いたあと、イヤミなくらい満面の笑みを浮かべた。
「まず、似合わないって思っているのは、お前だけだと理解するところから始めようか」
「ええー……」
　ここでも出るのか身内の欲目。
「着物は華やかなものでも抵抗ないくせに、おかしなやつだな」
「着物は日本人に似合うようにできてるから、あたしでも大丈夫なんだよ！」
　ものすごい偏見を叫ぶあたしをフミタカさんは生暖かい目で見つめて首を振った。
　くっ、なんだその聞き分けのない子どもを見る目は！
「まあ、最終衣装確認のときにイヤってほど言い聞かせればいいか……」
　などと恐ろしいことを呟いて、フミタカさんはヒョイとあたしを抱え上げる。
　なんだなんだ――と訊ねるまでもなく、寝室に運ばれて。
　到着したのはベッドの上。
「あの、副社長？」
「なんですか木内秘書」
「打ち合わせから、どうして押し倒されているんでしょう、わたくし」
　いや、どうしてもナニもわかってるんだけど、脈絡無さすぎ。
「とりあえず話はまとまったので、いろいろ充電させてもらおうかと」
「いやいやいや――疲れていらっしゃるようですし、とっととお休みになりやがったほうがよろしいですよ？」
　シャツの裾を捲り上げようとする腕をバシバシ叩きながら、苦情を申し立てるが、全く意に解さず、フミタカさんはあたしの上に乗っかった。
「疲れていると、小さい生き物を構いたくなるんだ」
「構うな寝ろムニムニすんなっ」
「んー」
　拳骨で頭を叩いても猫パンチくらいにしか思われていない。
　体格差は如何ともし難く、さんざん構われたのちホールドされて、あたしは疲労困憊でうとうと。
　……ちょっと今から新婚生活が不安なのですよ。


　そんなやり取りを交わしながら、結婚式の当日がやってくる。