豆を奪え、転生者！

第３４話 みんなと笑顔がリンクする

フンフンフン。
心が軽いってのは素晴らしい。
自然と笑顔になって愛想も良くなる。
すると、周りの人たちの反応も変わるのだから面白い。


「ごきげんよう、大臣さま」

「こんにちわ大臣さま！　今日も良い天気ですなぁー」


道すがら、住民たちとすれ違う。
オレはニッコリ笑って手を振ってみた。
すると相手もニッコリと笑って、丁寧にお辞儀をしてくれた。
こうやって微笑み合うのって良いね。
たったそれだけで心がホッコリ暖まるしさ。


「おや大臣さま。何か良いことでもありましたかな？」

「うーん。まぁ、ちょっとなー」


皆がオレを大臣と呼ぶが、以前は王様と呼ばれてた。
流石にそれは勘弁してくれ、とお願いしたら、今の呼び名に定着しつつある。
面倒なので特に訂正はしていない。
役割的にも宰相ポジションだし、間違いじゃないしな。

何組かのおっちゃん、おばちゃんとすれ違いつつ坂を降って行く。
農場を横目に過ぎ、住宅エリアを通り、開墾地の端までやってきた。

この辺りはまだ拓けておらず、トガリをリーダーにして木こりが開墾作業に従事していた。
流石に本職が集まっているので仕事が早い。
トガリの変態的な働きっぷりを除外したとしてもだ。

木こりの一人と目が合う。
すると、オレに気づいた作業者全員が帽子をはずし、こっちに向かって頭を下げた。
トガリ以外。


「何しに来やがったんだよテメェ！　サボりかコラ！」

「違うぞ親方。ちゃんと各所の仕事が動いてるかの見回りだよ」

「口の減らねぇガキだな。つうかよ、石材はまだかよ石材は！　こんなんじゃいつまで経っても防壁なんか建てらんねぇぞ！」

「石工（いしく）の数が足りねぇんだわ。だから、そっちも任せたからな」

「任せたからな、じゃねぇよボケナスッ！」


こちらに槍状に尖った木片が飛んできた。
もちろんミノルさんはアッサリと回避。
それを見てトガリが更に吠えるが、取り合ったりはしない。
その元気を採石場でも活かせと思うだけだ。

それから坂を下り、左手にある小道に入っていった。
ここは獣道と大差の無い未舗装なものだが、登山道として利用している。
深緑の景色を楽しみながら進むと、採石場にたどり着いた。

オレの姿を見ると、責任者の一人が歩み寄ってきた。
顔は日に焼けて土で汚れているが、笑って見せた歯はとても白かった。


「こりゃ大臣さま。こんなむさ苦しい所へ何用ですかい？」

「用って程じゃないんだが、今度トガリがこっちを手伝ってくれる。それを伝えに来たんだ」

「トガリって木こりのあんちゃんかい？」

「そうだ。本職は大工だがな。たまに騎士もやる」

「そうかい、変わりモンな兄ちゃんだよなぁ……」

「何か気にかかることがあるか？」


トガリの名を出した瞬間に、相手の顔がだいぶ曇った。
もしかすると職人同士で衝突が起き始めてるのかもしれない。


「いやいや、気がかりっつうかね。大した事じゃ無いんですがね」

「些細なことでも良いからさ、一応教えてくれよ」

「いやね、あの兄ちゃん、すげぇ事するだろ？　早いし正確だし、そしてオレらよりずっと若ェ。あの仕事っぷりを見せつけられると、どうにもやる気っつうか、誇りみてぇなもんがなぁ……」

「あぁ、なるほど。アイツは別格なんだよ。魔獣の一種だと思ってくれて構わん」

「違ぇねぇ！　実際恐ろしく強ェしな！」


再び白い歯が光るのを見て、とりあえず安心した。
職人は国の宝だ。
彼ら無くして発展は有り得ないので、細やかなケアは欠かせない。
それから話の流れで、ノミや金槌が足りないから補充して欲しいと頼まれた。
今はそれに応える事が出来ないので、引き続きある物で作業するようお願いし、その場を後にした。

登山道から元の道に戻り、今度は来た道を登って行った。
木こりエリアに差し掛かったときだけは空中浮遊し、上手く敵の目から逃れつつ、住宅地へと着地。
その一角にある縫製所へとやってきた。


「あんらぁー誰かと思えば大臣さまじゃないですかぁー。今日は位かがなさいました、可愛い格好したいですかぁー？」

「ちょっと仕事場を確認しようと……やめろ、着せようとすんな！」


縫製所の責任者は、小太りの若い女だ。
コイツが中々のくせ者で、腕は良いが性格もアレだ。
何せ初対面の時に、オレを赤ちゃんの格好にめかしつけようとしたからな。
極めつけは『ママって呼んでいいのよぉ？』ときたもんだ。

その日に食ったジャガイモコロッケ吐いちまったぞ。
もちろんちょっとだけ弱くなった。
クソが。


「見回りなんですぅ？　お召し替えじゃなくぅ？」

「そうだよ！　何か不都合は無いかっての」

「そうですねぇー。布や皮、糸は十分なんですけどぉ、やっぱり針が少なくてぇー」

「針……か。それは解消したいんだが、中々なぁ」


この村には鍛冶場が無い。
仮に建てたとしても、鉱石を取る為の人員が足りないし、鉄製品を作る金型も無い。
その為この村では慢性的に鉄製品が不足しているのだ。
解消するとしたら交易するしか無さそうだが、今はその目処もたっていない。


「まぁ、話は分かったよ。引き続き頼むぞ」

「はぁい！　またいらしてくださいねぇー」


ウインク、投げキッス、傾げ首の欲張り３点セットが送られた。
返礼として苦笑いを残し、次のスポットへと向かう。


「ええと、農場にいこうかな」

「グルルルァーーッ！」

「いや待てよ。その前に解体小屋に……」

「コロコロロッ！　コーロコロロッ！」


何やらペットたちの鳴き声が激しい。
森を挟んだ向こう側がワンニャンランドなので、他の場所よりもグッと臨場感があるのだろう。
今日もホンワカしてるようで何より。

ドォオオオンッ！

地響き、錯綜とする火焔。
遠くの木々が何本もなぎ倒されていて、徐々に騒ぎが近づいてくる。
このままじゃマズいな、住宅地までがホンワカしてしまう。

飼育係りであるジャンヌの気配は無い。
こうなったらオレが止めに入るべきだろう。
右手に最大限の魔力を込めて、全力で跳んだ。

体は一瞬で木々を飛び越え森を抜け、特撮会場までたどり着く。
ぶつかり合う２体の大魔獣。
この世の終わりのような闘争劇に単身乗り込み、再び大跳躍する。


「お前らァ、お座りッ！」

「ギャウンッ！」

「ゲウン！」


強烈な拳骨により、ケルベロスとキングコーンが地面に叩きつけられ、そこへ這いつくばる。
ここ最近は喧嘩が絶えず、荒れやすくなっていて困る。
ジャンヌが少しでも外そうものならこのザマだ。


「はぁ、あの子はどこへ遊びに出たのやら」

「あーッ！　お兄ちゃんいらっしゃーい！」

「おうジャンヌ。戻ってきたの……それ何だ！？」


魔獣使いの少女ジャンヌが帰還した。
よく分からないモノに跨がってだ。
よく分からないモノは顔も胴も足も識別不能だ。
だから傍目からではよく分からないし、そもそも哺乳類やら歴とした括（くく）りがあるのかすら怪しい生物だと思った。


「この子ねー、山で拾ったの。可愛いでしょ？」

「ウニュラ、ウニョラ」

「そんな訳分からんもんは飼えません。捨ててきなさい」

「えぇー！？　こんなに良い子なのに？」

「ウニュ、ウニュル」

「こいつが何を食べるか知ってる？」

「ううん。わかんないの」

「じゃあダメだ。山に置いてきなさい」

「……はぁーい」


肩を落としてジャンヌが森の奥へと向かった。
よく分からなんモノも、名状しがたい謎器官をショゲさせて、指示に従っている。


「そうだ、ジャンヌ。最近コイツら仲悪いけど、何かあったのか？」

「え？　うーん。コンちゃん機嫌が悪いかなぁ。何かね『ニエヲ、ニエヲ』ってずっと言ってるの」

「……そうか。ありがとう、気を付けていってらっしゃい」

「はぁーい」


そうか、贄（にえ）を寄越せと。
要求が一向に通らないから苛立ってるんだろう。
でも何をあげりゃ良いんだろう？
狐の好物……気に入りそうなものは……。
考えようとしても、先日愉しんだ温泉ばかりが浮かんでしまい、中々まとまらない。
いや、待てよ。


「油揚げか！？」


お稲荷さんのイメージが鮮明に閃いた。
異世界で通用するかは分からんが、手当たり次第試すよりはずっと公算が高い。
行って良かったジャパン宿。
こんな局面でも役立つなんて、ほんと足向けて寝られねぇわ。

それから食堂へ向かい、シンシアに相談してみた。
解決が目前に迫っているのを感じて、妙に熱っぽく語ったと思う。
だがこの時までオレは気づかなかった。
料理を作るにはレシピが必要だと言うことに。