バレンタインを救え！大作戦

第八章 世界崩壊 －せかいほうかい－

３９ バレンタインを救え！大作戦 その４ あとは頼んだよ

「いち、に。いち、に」
（目を覚ませ！）
（誰……ンゴ？　僕の中に誰かいるンゴ）
「ね！　さっき告白してくれたでしょ？　実は私も。告白があるの」
（僕は高橋耕作だ）
（ンゴ……高橋耕作は僕ンゴよ）
（僕は未来から来た。時間がない。よく聞け）
「私の告白はね。あのチョコレートとサンドイッチ」
（栞奈は僕が邪魔で、僕を殺したいほど憎んでる）
（ンゴ……そんな気もしてたンゴ）
「実はあれ、私が徹夜で作ったの！　おかげで寝不足！」
（僕を落とすつもりだ）
（栞奈に殺されるなら、それもいいンゴね）
（ダメだ！　それじゃ栞奈を救えない！）
「この日のために大学で研究してきたんだ。ずっと待ってた、このチャンスを」
（橋の上を見ろ）
（ン～っゴ）
（あそこに防犯カメラがある）
（ンゴォ！？）
「人の体が動かなくなるおクスリ。睡眠薬とか、しびれ薬みたいなものね。少し動けなくなる程度なら、１００均やドラッグストアで売っているものだけで作れるの」
（一部始終が録画されてる）
（ンゴ！？）
（栞奈は逮捕され、独房の中で看守や、他の死刑囚に酷い暴行を受け、犯され穢され……命を落とす）
（ンゴォ～！？）
「パンとチョコ。タオルにも沁み込ませてあったよ」
　初めて明かされる栞奈の未来。過去の僕は驚愕の表情を浮かべている。そりゃそうだ。
（僕はその未来を変えるために来た）
（どうすればいいンゴ！？）
（彼女がやる前に……）
（自分から落ちればいいンゴ？　それで栞奈は助かるンゴね！？）

　　　×　　　×　　　×　

「全てが終わったら、離魂の術を使うんだ」
「うん」
「魂は入るべき器がなくなれば、四散し無に還る。完全な死だ」
「覚悟は出来てるよ」
「耕作様には、二つの選択肢がある」
「？」
「一つは、元の体から魂を切り離し、今この時代の依代へと帰る」
「戻れるの？」
「動物の帰巣本能って知っているかい？　自分の住処へと迷わず帰って来る能力だ」
「帰巣本能……」
「帰魂の練習をした時、離魂で魂を切り離し、そのまま先代の器に戻ったね」
「うん」
「その時の感覚を思い出せ！　勾玉も触媒もある。きっと帰って来れる！　朱雀の待つこの時代へ！」

　　　×　　　×　　　×　

「耕作様の御体は此処にあります！　使命を果たして、必ず御戻り下さいませ。私、ずっとこうして御待ちしております！　ずっと、ずっと、御待ちしていますから！」

　　　×　　　×　　　×　

「もう一つは、過去の耕作様の魂を切り離す」
「えっと？」
「分かり易く言えばね、昔の自分を殺すんだ」
「は！？」
「そして今の耕作様が体を乗っ取ればいい」
「そんな選択……」
「耕作様にはその権利がある！　生きる権利だ。彼女を諦めて自分だけが助かる。そういう選択肢だってあるんだ」
「……」
「忘れないでくれ。逃げてもいいんだってことを」

　　　×　　　×　　　×　

　ものすごい高熱。体は限界だ。もうこの時代にはいられない。
（聞いてくれ。僕に栞奈を救う方法を教えてくれた人たちは、本当にすごい人たちだった。僕には到底真似出来ないよ……）
　使命に身を捧げた女がいた。日本を憂い持てる力全てを注いだ男がいた。片腕を失っても尚笑う男の背中があった。影に生き影に死ぬ男がいた。極限の生活。樹を齧り泥を啜って懸命に生きる人々。獰猛な獣に狩られる人類。今この世界がどれほど幸せに満ちているか。短い時間で伝えられるだけ伝えた。
（あとは頼んだよ。僕は栞奈のためなら喜んで命を捧げるって知ってるけどね！）

　　　×　　　×　　　×　

「誰か！　動ける者は？」
　薄闇に包まれた中庭に数名の男たちが倒れていた。みな髪の毛は真っ白で、顔も手も干乾びミイラのよう。
「誰も残っていないか……」
　呟いた男。皺だらけで齢１００歳になろうかという風貌。しかし眼だけは爛々と輝いている。
「青龍。私は手が離せません」
「分かっているよ朱雀。君は君の仕事だけやりなさい」
　懐から取り出したのは、三種の神器が一つ。
「八尺瓊勾玉は砕けず残った。これも天照大神様の導きか。残り僅かな生命力、全てを預けよう。勾玉よ。彼女に伝えてくれ。耕作様がどれほど深く君を愛していたか。君のためにどれだけ努力したか。思い出させてあげてくれ。彼と過ごした楽しかった日々を」
　青龍の言葉に反応するかの如く、八尺瓊勾玉は淡い光を放つと、粉々に砕け散った。
「オパールよ。希望の石よ。彼の忍耐と、純粋な想いが彼女に届くように。僅かな幸運と、二人が歓喜の結末を迎えられるように。せめて祈らせてくれ……」

　　　×　　　×　　　×　

　……それなのに。ただそれだけが出来なかった。心臓がドキドキする。濃紺の小箱が妙に熱い。なんでよ！　ここまで来て……なんで出来ないの！　私の意気地なし！
「栞奈？」
　私どうしちゃったんだろう。海や川で一緒に泳いだ事。受験勉強の日々。あの夜の出来事。思い出がフラッシュバックする。
「栞奈が望むなら……」
　ブタが自ら鉄柵の方へ向かっていく。
「僕が邪魔なんだよね……」
　立てない足で。震える腕で。這いずるように鉄柵を掴んで登ろうとする。待って！　ダメ！　そこを乗り越えたら落ちちゃう！
「栞奈。大好きだよ……」