本日のディナーは勇者さんです。

四皿目 絵画王子

２３（sideアゼル）

「そうかよ」

　悪感情で上の空だったからか思ったより冷たい声が出て、握られた手の力が強くなって苦しくなった。

　傷つけたかもしれない。
　違うのに。俺はお前に冷たくしたいわけじゃない。

　本当はまた結界で閉じ込めたり、したくない。
　だけどどうしようもなく抑えられない汚い感情が、挙動に滲んでしまう。

　まるでうまく他人と接することが出来なかった、あの頃みたいだ。

　どうして、なんで。
　不毛な質問が、口の中で空回る。

「アゼル……」

　思考回路を黒く染めていく俺の名を呼んだのは、酷く弱々しい声だった。

　ハッとして、俺の態度が傷つけてしまったのかと思い、照れ臭いだとか思う余裕なくなるべく優しく抱きしめる。

　けれど力を込め過ぎてしまう気がして、すぐに離れて威圧しないよう、気をつけて声を出した。

「眠いか？　戻ったら、いくらでも部屋でゆっくりしてろ」
「アゼル、キスしてくれないか」

　その言葉に──ビクッ、と、繋いでいない手が震えた。

　懇願するようなシャルの真っ直ぐな視線が、痛くて仕方がない。

　突然こういう頼みを、シャルはたまにする。

　抱きしめてほしい。頭をなでてほしい。そう思ったら素直に告げてくる。

　本人が素直だからというのもあるが、俺が言われないとわからないと知ってるからだ。
　コレもそれの一端だろう。

　でも……キスは、今はしたくない。

　脳裏に蘇るたびに殺意が湧く。
　ボコボコと煮えたぎる独占欲と支配欲。

　アイツの痕跡を消し去る為に、俺は怒りで乱暴に触れてしまうだろう。

　シャルを傷つけないでいることに必死だ。
　余裕なんかない。

　あんなに綺麗な恋の気持ちが、嫉妬と不安が合わさると、どこまでもドス黒くこびりついて逃れられなくなるなんて。

　自分のそんな気持ちを見ないようにして、黙り込み、また歩き出す。

「……悪ィ、気分じゃねぇ」

　自分じゃないみたいに、か細く弱々しい声だった。
　それ程お前の頼みを否定するのは、辛い。苦しい。

　だけど、曇りのないお前への気持ちに、ほんの少しの異物が落ちた。

　波紋の様に薄く薄く広がるシミ。

　アイツを、好かれているからと庇い消されないよう絵画を隠すのに、俺を愛しているという。
　アイツにキスした唇で、俺にキスを強請る。

　矛盾してる。

　心から追い出せと言ったのは、俺から離れるつもりだからか？

　俺に嘘を吐いたのは、もう愛していないからか？

　ギシ、ギシ、ドロ、ドロ。
　痛い。考えたくない。泣きたい。殺したい。消し去りたい。離したくない。痛い、痛い、痛い。

　強い言葉で憎んで怒って、慈悲の欠片もなく本気で消し去ろうとしたくなる。

　叶わないなら、シャルを閉じ込めて縛って二人だけの世界を作ろうと思っている。

　強気に、凶暴に、ごちゃごちゃと御託を並べているように見えるだろう。

　馬鹿らしい。
　他の誰の言葉もどうでもいいのに、お前の言葉は全部俺の奥に届いてしまう。

　虚勢の中の、本当の言葉。

　──とらないで。
　──俺からコイツを、とらないで。

　結局俺は、それだけを言い続けてるだけだ。