融解コンプレックス

融解コンプレックス（１）

０７

　来た時と同じように、雪そそぐは雪ゆきの降る街をトボトボと歩いていた。

　すっかり夜も更けて雪ゆきまで降り出しては、外を歩いている人もまばらになっている。今夜ばかりは、人気が少なくて好都合だった。

　雪の心を冷たくする人たちがいて。
　それによって冷えた雪の心から、離れていく人たちがいて。

　そんな雪の心から、離れていかない人たちもいる。


『好きやで』

『大好きやから』


　なんてあたたかい言葉だろうか。

　簡単であたたかな言葉。
　けれどそれをもらうことがどれほど難しいか、雪はよく知っていた。

　触れてしまえば、解けていく。

　白い地面を見つめて歩きながら、誰にも握られていない自分の手をギュッと拳にする。


「……ん……？」


　そうして歩いていると、ふと外壁にもたれかかっている人影が見えた。

　そこは自分の住む部屋に向かう通り道にある、直の家だ。
　裏手が店舗になっていて、こちら側は住居と倉庫がある。その外壁。

　不審者か、と身構えながらソロリソロリと近づく。

　うっすらと積もった雪ゆき。
　鼻までマフラーに埋もれて、コートのポケットに両手を突っ込み、寒そうに縮こまりながらも立ち尽くす背の高い人物。

　すぐにその正体に気づいて、雪は慌てて彼に駆け寄った。


「な、ナオ？　お前なにしとん……ッ！？」

「……ユキ、……おかえり」

「ただいまやけどちゃうッ」


　耳も鼻も赤く染めてカタカタと震えながら迎えた彼──直に、雪はパシッパシッと積もった雪ゆきを払い落としてその顔を覗き込む。

　どう見ても今出てきた様子ではない。
　気温が低いぶんにはなんの問題もない雪と違い、直は普通の人なのだ。

　こんなに寒い中で立ち尽くしていたなら、体を壊してしまうじゃないか。なんてことをしているんだ。


「アホッ、なんで外出てんのッ！　ぬくいとこおりって言ったやんッ？　いつからおったんッ？　はよ中入んでッ！」


　いつもいつも心配をかけるなというのに、という気持ちでその白い顔を睨みつけた。

　本当は抱きしめて温めてやりたいが、雪に触れると余計に凍えてしまうだろう。せめてコートの裾をキツく握り、家の中へと引っ張る。

　その瞬間。
　裾を引く手を逆に掴まれ、グイッと後ろに引かれたかと思うと。


「ユキ、いっしょにおって……」

「──……！？」


　氷のように冷たい雪の体を、直は全身であたためるように抱きしめた。


「っは、離せナオっ、心臓止まんぞ……っ」

「ええよ、止めてええ」

「アホッ」


　長時間冬の夜に雪ゆきを浴びていた直が氷塊である雪の体を抱きしめるなんて、死んでしまうかもしれない愚行だ。

　必死に突き放そうと藻掻くが、直は痛いくらいに腕の力を強めた。
　雪の髪に冷え切った赤い頬を寄せて、掴んだ手に自分の手を絡めて握り締める。


「俺、ちゃんと伝わるように考えてん……」

「なに」

「俺、ユキが溶けへんように、ユキが……泣かんように、したかったんや」

「ッ……」


　ビクッ、と体が跳ねた。
　直の腕の中から出ようともがいていたのが、ピタリと止まる。抵抗をやめた雪を、直はいっそう強く抱きしめる。

　寄せられた頬を伝う熱い雫が雪の凍った耳を溶かし、そのまま首筋を通って寒々しい襟ぐりを濡らした。


「ユキがいっちゃん大好き、愛してる……だからどこにもいかんとって、俺といっしょにおってよ……」


　ヒク、と頭の上で嗚咽が聞こえる。
　低くか細い涙声で懇願され、雪の脳が、ジィンと痺れる。


「お前から離れる恋なんか、追いかけんでええやんか……」

「っあ、ぇ」

「俺やったら溶かさへん。ずっと抱きしめて、いっしょに凍えてもぜんぜんかまへんもん……俺にしときよ、お願い」

「そんな、ん」


　そういう対象としてわずかも意識していなかった直に突然そんなことを言われても、困ってしまう。
　どう返事をすればいいかわからない。

　離れていく心を知って自分ではない者になら寄り添えることを知って、冷えた心にふわりと舞い落ちたあたたかい心たち。

　〝好き〟〝大好き〟〝愛してる〟


「ユキとなら、冷凍庫にも俺は入れる」

「っ……ナ、ナオ、俺は」

「冷たくないねん。わかるやろ？　雪そそぐ……お前に触ったら、俺の体は熱くなるんよ」


　雪が焦がれて必ず失う熱は、もうずっと昔からそばにあったこと。

　冷え切った胸の裏側から当たる直の胸は、泣きたいくらいにあたたかくて。
　雪の瞳からは、溶けた心がポロポロと流れ落ちていた。