秀吉の猫

第７話

「ご心配はいりませぬ、弾正様」

　治長は笑みを零した。

「心配ないとは何のことで？」

「猫の件です」

　長政は、わざと首を傾げる。

「太閤殿下の猫をお捜しなのでしょう？　〝トラ〟ですよ」

「何のことやら」

　と誤魔化した。

「弾正、隠し立てする必要はない。猫なら心配はいらぬ」

　大蔵卿局が、はっきりと言った。

「ですから、猫など拙者は………………」

「猫なら、我らが預かっておる」

　長政は、我が耳を疑った。

「いま、何と？」

「だから、猫は我らが預かっておる」

「ええぇぇ！」、長政は素っ頓狂な声をあげた、仰け反りすぎて、後ろに倒れそうになった、「猫を預かっていらっしゃるのですか？　では、猫の件はよろしいので？」

「左様、猫捜しは無用じゃ」

　長政は、肩の荷が下りたように溜息を吐いた。

　何という幸運だろう。

　厄介事がひとつ減った。

　これは久々にツイている。

　一件落着である。

　早速屋敷に戻って、猫の狩り出しの準備をしている家臣たちに中止と伝えねば、と腰を上げた。

「まちゃれ、話はこれからじゃ」

　長政は、訝しがりながら席に着いた。

「猫は良い。そなたには、猫よりも大切なものを捜してもらいたい」

　また捜しものだ。

　これも〝年の功〟であろうか？

「厄介事は、次から次へとやってくるものだ」

　と、呟いた。

「何か？」

「いや、それで捜しものとは？」

　大蔵卿局は淀を見る。

　淀は殆ど放心状態だ　――　三尺先をぼんやりと眺めていた。

　大蔵卿局は、咳払いをして先を続けた。

「それは、天下の宝です」

「天下の宝ですと？」、長政は驚く、一方で面倒なことになってきたと思った、「して、その宝とは？」

「その宝にもしものことがあれば、天下は大乱となるでしょう」

「それほどすごい宝とは、いったい何でございますか？」

　重ねて問いただすが、大蔵卿局は肝心なところを濁す。

「大蔵卿様」

　と、声を荒げる。

　と、治長が代わりに口を開いた。

「拙者がお話いたします。その宝とは、太閤殿下が御子、捨君にございます」

　長政は、えっと両目を引ん剥いた。