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第2章1節 魔法学園対抗戦/武術戦
第194話 兄と妹と傍観者
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「サラせんぱぁ~い! またしてもクラリア先輩と合い挽き肉デートですかぁ~!?」
突拍子もないサネットの言葉に、サラは風の刃を飛ばす。
「うぼあ!!!! いだい!!!」
「……誰が言ってんのよそんなこと」
「私が言って私の中で話題にしてます!!」
「そう。ならその言葉は丁重に否定させてもらうわ」
サラは作業服から学生服に着替え終え、鞄を担いだ所だった。
「でも今から武術部に向かうのは事実でしょう!?」
「その口どうやって黙らせようかしら……」
彼女の方に振り返った瞬間、鞄の中身が見えてしまう。本の表紙を見て眉間に皺が寄る。
「『騎士王総受け円卓カプ大全第五版』」
「ぎゃアーッ!!!!! 何で読み上げるんですカアーッ!!!!!」
絶叫したサネット、残像をも残す速度で鞄のチャックを閉める。
「見るつもりはなかったのよ?」
「見るつもりでしたよねえ今の目は!!!」
「何でそんなの学園に持ってきたんだが……」
「昨日買って鞄に入れっ放しだったの忘れてたんです!!!」
焦るサネットとは対照的に、サラは考え込む。
「……こういうのは半分ネタにしてる感あるけど。でも本当にそういう性癖だったら、面白いわよね」
「実際に会えたら死ぬ程訊いてみたいわ。騎士王という人物の本性……」
「……サラせんぱーい?」
「失礼。じゃあ、ワタシもう行くわね」
「アッハイ息災で!!!」
片手を挙げるのを挨拶代わりに、サラは温室を出て行く。
午後四時台、まだまだ日の明るい道を、サラはのんびりと歩いていった。
「全く、あのサネットとかいう一年生……真面目な時はいいんだけど、不真面目な時はとことん扱いにくいわね」
「……でもいいわ。刺激を与えた時の反応は、強い方がいいから」
「――」
「そうそう。クラリアもワタシの魔法に合わせて、どんどん適応していって――ってサリア、何様なのアナタ」
こっそりサラから出ていたサリアは、くるくると手に持っている花を回し、嬉しそうにその花弁を散らす。
「――」
「は? 最近ワタシが楽しそうですって?」
「――」
「……フン。確かに……否定、できないわね」
「――!」
「え、今度は何……」
サリアが見つめている方向に、すっと振り向くサラ。
そこにいたのは――
「……アーサー。ここ最近の演習場は、いつもこのような状態なのか?」
「……ああ。武術部でない生徒も沢山集まっている」
「そうか、そうか……」
腕を組んで舐めるように演習場を眺めるのは、最近めっきり姿を見せなくなっていたヴィクトール。
その隣にいたのはアーサーだった。
「……最近はどうしていたんだ?」
「他の生徒会連中が五月蠅くてな……やれここがわからないだの、ここはどうだの。俺に任せると言った割には余計な口を挟んできて、煩わしいことこの上なかったよ」
「……」
「安心しろ、連中には貴様のことは伝えていない。最初の取引通りな」
「……」
間に入ろうとするサリアを抑えつつ、サラは目を見開いて聞き耳を立てる。
「……『騎士王』アーサーよ。俺は貴様に訊いてみたいことが山程ある」
「……例えば?」
「古い、古い、昔の話だ。貴様に眠る戦の記憶……そうだな、カムランの戦いとかはどうだ?」
「……覚えていない」
「ほう?」
「本当に記憶がないんだ。今のオレの中で一番古い記憶は……エリスの元に現れた時だ。歴史書に描かれているオレの姿を見ても、実感が沸かない」
「……」
沈黙がしばしの間訪れた後、アーサーはその場を立ち去ろうとする。
「……予定が入っていたのを思い出した。ハインリヒ先生に会いに行く」
ヴィクトールは顔を顰め、影に潜むシャドウに合図を送った。
「……イザークがさ。あいつナイトメアとの戦い方を学ぶんだって言ってさ。ナイトメアのことならハインリヒ先生に訊けばいいだろって……それで」
それを受けてにんまりと微笑む。まるで安堵するように。
「……じゃあな。お前も元気でいろよ」
そうしてアーサーはそそくさと去っていく。
ヴィクトールも後にしようとした所に――
「……へえ。興味深い話をしてたじゃない」
入れ替わる形で、サラが話しかけてくる。
「……貴様」
「いつからと訊かれたら、最近の様子を話してた辺りから」
「……そうか」
「……」
「ねえ、今話してたこと――」
「全部訊こうとするなら殺す」
「……は?」
「夜想曲の幕を上げよ、混沌たる闇の神よ――確か貴様は光属性だったよな?」
ヴィクトールは淡々と闇の球体を生成し、隣ではシャドウが槍を持った兵士の姿で発現している。
「……じゃあ一つだけなら教えなさいよ。全部と言った手前、それならいいでしょ?」
「そうだな……貴様と俺の関係に免じてな。いいだろう、何が知りたい?」
「そうねえ……」
ヴィクトールが言っていた計画の詳細、アーサーの正体。
今この状況で訊くことは――
「……んでさ! アタシが斧をバーッてやったらそこにいなかったんだよ! 確かにそこにいたのにさ!」
「成程、幻惑系の魔法か」
「そうそうそれだよ! いやーアタシびっくりしちまった! あんな戦い方できるなんて!」
「お前も一応妨害系の魔法に適性はあるんだぞ? やろうと思えばできるはずだ」
「そうかぁ? そんなもんかぁ?」
「何なら実際にやってみるかい?」
「やってみたいぜー!」
日曜日に騎士達と訓練した興奮が、未だに冷めていない様子のクラリア。兄のクラヴィルは頷きながら話を聞いている。
そこに涼しげな顔をして、サラがやってきた。
「おっす!! サラ!! 元気か!!」
「元気よ。アナタも元気そうでよかったわ」
「アタシはバリバリ元気だぜー! なんてったって今日は、ヴィル兄が稽古つけてくれるからな!」
「そうなの? じゃあワタシは余計だったかしら」
「だったらアタシの稽古見ていてくれ! アタシ頑張るからな!」
「……はぁ」
「ではそろそろ準備に入ろうか」
クラリスとアネッサが出現し、倉庫に武器を取りに向かう。クラヴィルも立ち上がりそれに続く。
サラはあくまでも涼しげな顔で、その流れを見守る。
「……ねえ」
「何だ?」
「……その、ねえ。もしもの話として聞いてほしいのだけど」
「もしもってどういうことだー?」
「仮にその状況になったらってことよ」
「じゃあ起こるかもしれないし、起こらないかもしれないってことだな! それで何だ!?」
「……はぁ」
話しやすいんだがしにくいんだが。サラは両手を組んで上に伸ばす。
「アナタ、今していることが全て無駄になったらどう思う?」
「無駄?」
「例えばそうね……アナタよりももっと強いヤツが現れて、アナタの出る幕がなく戦いが終わったら、どう思う?」
「……んんー? それって次の対抗戦の話かー?」
「そう思ってくれて構わないわ」
「おいおい、対抗戦でそんな奴出るわけねえだろー!」
「だからもしもの話だって言ってるじゃない」
「そうだったぜ! うーん……」
頭を唸り、首を回し、尻尾をばたばたさせて考える。奇妙な仮定だと自分でも思うが、それでも否定することなく真摯に向き合ってくれていた。
「……あ、一つ追加。その強いヤツについてよ」
「何だ?」
「強いと言っても、単に技法が上手ってことではないわ。どうしようもない差を持つ強者……学生の試合に、王国の騎士が混ざるようなものだと思って」
「アタシ達の試合に……ダグラスさんやカイルさんが……」
「ついでにもう一つ。その騎士はアナタ達が率いる指揮官が、必勝法として呼び寄せた者よ」
「……戦略ってことか?」
「そういうこと」
ヴィクトールから聞き出した計画の内容。アーサーの力を用いて一瞬で試合を終わらせるという内容を、わかりやすいように噛み砕きながら。
「……」
頭も尻尾も動かさない。腕を組んで、目を閉じて真剣に考える。
「……なあサラ。その指揮官は、どうして勝ちたいと思ったんだろうな?」
ぽつりと言うクラリア。普段の彼女が出さないような、落ち着いて真面目なトーンだ。
「……どうして、ですって?」
「ああ。勝つという結果を残すだけなら簡単なんだ。魔物を投入したり奇襲をかけたりとかな。だからこそどうやって勝ったかが重要なんだ。ほら、卑怯者とかってよく言うだろ?」
「……」
「アタシはやれることを頑張って、本番でも死力を尽くして勝ちたい。でもその指揮官は……勝つという結果だけ求めているように感じる。それってそれなりの理由があるってことだろ?」
「……じゃあ、それを訊けたらどうするつもり?」
「……どうする。どうする? うーん……」
また尻尾がばたばたと動く。
「悪い理由だったら……ぶん殴る! 良い理由だったら……うん、ぶん殴る! とにかくアタシはそう思わないことを伝えてやるぜ!」
「……そう。アナタらしいわね」
「まあな!」
そこに武器を取ってきた二人と一匹が戻ってくる。
「お待たせクラリア。それじゃ稽古を始めようか」
「よろしくだぜヴィル兄ー!」
「やる気満々だねえ。これも騎士と一戦交えたおかげってもんかね!」
「今の彼女は気合に満ち溢れているぞ。まあいつものことだが」
「よっしゃー行くぞークラリスー!!」
クラヴィルとクラリアの兄妹は、それぞれ剣と斧を手に取る。
横にアネッサとクラリスが控えた所で、木と木がかち合う音が響く。
「くっ……クラリア、力が強くなったな!?」
「当然だ! 毎日腕立ては三百回してるからな!」
「ふふっ……こっちも負けていられないな! アネッサ、行くぞ!」
「了解っ!」
「クラリスー!! アタシ達もぶっ飛ばしていくぜー!!」
「任せておけ!」
徐々に日が沈む空を後ろに、狼の兄妹は武器を交わせる。
サラはそれを見ながら、一つ欠伸をした。何だか今日はよく出てくる。
(ぶん殴る、ねえ)
(……どのみちアイツ、対抗戦が終わったらタダでは済まないでしょうね)
突拍子もないサネットの言葉に、サラは風の刃を飛ばす。
「うぼあ!!!! いだい!!!」
「……誰が言ってんのよそんなこと」
「私が言って私の中で話題にしてます!!」
「そう。ならその言葉は丁重に否定させてもらうわ」
サラは作業服から学生服に着替え終え、鞄を担いだ所だった。
「でも今から武術部に向かうのは事実でしょう!?」
「その口どうやって黙らせようかしら……」
彼女の方に振り返った瞬間、鞄の中身が見えてしまう。本の表紙を見て眉間に皺が寄る。
「『騎士王総受け円卓カプ大全第五版』」
「ぎゃアーッ!!!!! 何で読み上げるんですカアーッ!!!!!」
絶叫したサネット、残像をも残す速度で鞄のチャックを閉める。
「見るつもりはなかったのよ?」
「見るつもりでしたよねえ今の目は!!!」
「何でそんなの学園に持ってきたんだが……」
「昨日買って鞄に入れっ放しだったの忘れてたんです!!!」
焦るサネットとは対照的に、サラは考え込む。
「……こういうのは半分ネタにしてる感あるけど。でも本当にそういう性癖だったら、面白いわよね」
「実際に会えたら死ぬ程訊いてみたいわ。騎士王という人物の本性……」
「……サラせんぱーい?」
「失礼。じゃあ、ワタシもう行くわね」
「アッハイ息災で!!!」
片手を挙げるのを挨拶代わりに、サラは温室を出て行く。
午後四時台、まだまだ日の明るい道を、サラはのんびりと歩いていった。
「全く、あのサネットとかいう一年生……真面目な時はいいんだけど、不真面目な時はとことん扱いにくいわね」
「……でもいいわ。刺激を与えた時の反応は、強い方がいいから」
「――」
「そうそう。クラリアもワタシの魔法に合わせて、どんどん適応していって――ってサリア、何様なのアナタ」
こっそりサラから出ていたサリアは、くるくると手に持っている花を回し、嬉しそうにその花弁を散らす。
「――」
「は? 最近ワタシが楽しそうですって?」
「――」
「……フン。確かに……否定、できないわね」
「――!」
「え、今度は何……」
サリアが見つめている方向に、すっと振り向くサラ。
そこにいたのは――
「……アーサー。ここ最近の演習場は、いつもこのような状態なのか?」
「……ああ。武術部でない生徒も沢山集まっている」
「そうか、そうか……」
腕を組んで舐めるように演習場を眺めるのは、最近めっきり姿を見せなくなっていたヴィクトール。
その隣にいたのはアーサーだった。
「……最近はどうしていたんだ?」
「他の生徒会連中が五月蠅くてな……やれここがわからないだの、ここはどうだの。俺に任せると言った割には余計な口を挟んできて、煩わしいことこの上なかったよ」
「……」
「安心しろ、連中には貴様のことは伝えていない。最初の取引通りな」
「……」
間に入ろうとするサリアを抑えつつ、サラは目を見開いて聞き耳を立てる。
「……『騎士王』アーサーよ。俺は貴様に訊いてみたいことが山程ある」
「……例えば?」
「古い、古い、昔の話だ。貴様に眠る戦の記憶……そうだな、カムランの戦いとかはどうだ?」
「……覚えていない」
「ほう?」
「本当に記憶がないんだ。今のオレの中で一番古い記憶は……エリスの元に現れた時だ。歴史書に描かれているオレの姿を見ても、実感が沸かない」
「……」
沈黙がしばしの間訪れた後、アーサーはその場を立ち去ろうとする。
「……予定が入っていたのを思い出した。ハインリヒ先生に会いに行く」
ヴィクトールは顔を顰め、影に潜むシャドウに合図を送った。
「……イザークがさ。あいつナイトメアとの戦い方を学ぶんだって言ってさ。ナイトメアのことならハインリヒ先生に訊けばいいだろって……それで」
それを受けてにんまりと微笑む。まるで安堵するように。
「……じゃあな。お前も元気でいろよ」
そうしてアーサーはそそくさと去っていく。
ヴィクトールも後にしようとした所に――
「……へえ。興味深い話をしてたじゃない」
入れ替わる形で、サラが話しかけてくる。
「……貴様」
「いつからと訊かれたら、最近の様子を話してた辺りから」
「……そうか」
「……」
「ねえ、今話してたこと――」
「全部訊こうとするなら殺す」
「……は?」
「夜想曲の幕を上げよ、混沌たる闇の神よ――確か貴様は光属性だったよな?」
ヴィクトールは淡々と闇の球体を生成し、隣ではシャドウが槍を持った兵士の姿で発現している。
「……じゃあ一つだけなら教えなさいよ。全部と言った手前、それならいいでしょ?」
「そうだな……貴様と俺の関係に免じてな。いいだろう、何が知りたい?」
「そうねえ……」
ヴィクトールが言っていた計画の詳細、アーサーの正体。
今この状況で訊くことは――
「……んでさ! アタシが斧をバーッてやったらそこにいなかったんだよ! 確かにそこにいたのにさ!」
「成程、幻惑系の魔法か」
「そうそうそれだよ! いやーアタシびっくりしちまった! あんな戦い方できるなんて!」
「お前も一応妨害系の魔法に適性はあるんだぞ? やろうと思えばできるはずだ」
「そうかぁ? そんなもんかぁ?」
「何なら実際にやってみるかい?」
「やってみたいぜー!」
日曜日に騎士達と訓練した興奮が、未だに冷めていない様子のクラリア。兄のクラヴィルは頷きながら話を聞いている。
そこに涼しげな顔をして、サラがやってきた。
「おっす!! サラ!! 元気か!!」
「元気よ。アナタも元気そうでよかったわ」
「アタシはバリバリ元気だぜー! なんてったって今日は、ヴィル兄が稽古つけてくれるからな!」
「そうなの? じゃあワタシは余計だったかしら」
「だったらアタシの稽古見ていてくれ! アタシ頑張るからな!」
「……はぁ」
「ではそろそろ準備に入ろうか」
クラリスとアネッサが出現し、倉庫に武器を取りに向かう。クラヴィルも立ち上がりそれに続く。
サラはあくまでも涼しげな顔で、その流れを見守る。
「……ねえ」
「何だ?」
「……その、ねえ。もしもの話として聞いてほしいのだけど」
「もしもってどういうことだー?」
「仮にその状況になったらってことよ」
「じゃあ起こるかもしれないし、起こらないかもしれないってことだな! それで何だ!?」
「……はぁ」
話しやすいんだがしにくいんだが。サラは両手を組んで上に伸ばす。
「アナタ、今していることが全て無駄になったらどう思う?」
「無駄?」
「例えばそうね……アナタよりももっと強いヤツが現れて、アナタの出る幕がなく戦いが終わったら、どう思う?」
「……んんー? それって次の対抗戦の話かー?」
「そう思ってくれて構わないわ」
「おいおい、対抗戦でそんな奴出るわけねえだろー!」
「だからもしもの話だって言ってるじゃない」
「そうだったぜ! うーん……」
頭を唸り、首を回し、尻尾をばたばたさせて考える。奇妙な仮定だと自分でも思うが、それでも否定することなく真摯に向き合ってくれていた。
「……あ、一つ追加。その強いヤツについてよ」
「何だ?」
「強いと言っても、単に技法が上手ってことではないわ。どうしようもない差を持つ強者……学生の試合に、王国の騎士が混ざるようなものだと思って」
「アタシ達の試合に……ダグラスさんやカイルさんが……」
「ついでにもう一つ。その騎士はアナタ達が率いる指揮官が、必勝法として呼び寄せた者よ」
「……戦略ってことか?」
「そういうこと」
ヴィクトールから聞き出した計画の内容。アーサーの力を用いて一瞬で試合を終わらせるという内容を、わかりやすいように噛み砕きながら。
「……」
頭も尻尾も動かさない。腕を組んで、目を閉じて真剣に考える。
「……なあサラ。その指揮官は、どうして勝ちたいと思ったんだろうな?」
ぽつりと言うクラリア。普段の彼女が出さないような、落ち着いて真面目なトーンだ。
「……どうして、ですって?」
「ああ。勝つという結果を残すだけなら簡単なんだ。魔物を投入したり奇襲をかけたりとかな。だからこそどうやって勝ったかが重要なんだ。ほら、卑怯者とかってよく言うだろ?」
「……」
「アタシはやれることを頑張って、本番でも死力を尽くして勝ちたい。でもその指揮官は……勝つという結果だけ求めているように感じる。それってそれなりの理由があるってことだろ?」
「……じゃあ、それを訊けたらどうするつもり?」
「……どうする。どうする? うーん……」
また尻尾がばたばたと動く。
「悪い理由だったら……ぶん殴る! 良い理由だったら……うん、ぶん殴る! とにかくアタシはそう思わないことを伝えてやるぜ!」
「……そう。アナタらしいわね」
「まあな!」
そこに武器を取ってきた二人と一匹が戻ってくる。
「お待たせクラリア。それじゃ稽古を始めようか」
「よろしくだぜヴィル兄ー!」
「やる気満々だねえ。これも騎士と一戦交えたおかげってもんかね!」
「今の彼女は気合に満ち溢れているぞ。まあいつものことだが」
「よっしゃー行くぞークラリスー!!」
クラヴィルとクラリアの兄妹は、それぞれ剣と斧を手に取る。
横にアネッサとクラリスが控えた所で、木と木がかち合う音が響く。
「くっ……クラリア、力が強くなったな!?」
「当然だ! 毎日腕立ては三百回してるからな!」
「ふふっ……こっちも負けていられないな! アネッサ、行くぞ!」
「了解っ!」
「クラリスー!! アタシ達もぶっ飛ばしていくぜー!!」
「任せておけ!」
徐々に日が沈む空を後ろに、狼の兄妹は武器を交わせる。
サラはそれを見ながら、一つ欠伸をした。何だか今日はよく出てくる。
(ぶん殴る、ねえ)
(……どのみちアイツ、対抗戦が終わったらタダでは済まないでしょうね)
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