黒庭 ～閉ざされた真実～

捜査開始

２９. 九日目（謹慎初日）、自宅での昼食

　自宅に到着したのが午前十一時なので宅配ピザを注文する。今回は、照り焼き
チキン味とサイドメニューから皮付きフライドポテトとチョコレートアイスを選
択した。

　三十分後、茶髪の大学生風の男が注文した品を届けに来る。二日前に訪れた人
物だ。支払いが終わり、扉を閉めると窓越しから午後の講義の出欠を電話で話し
ている声が聞こえてくる。やはり予想通り大学生だ。気分が良くなった所で昼食
をテーブルの上に置き、パソコンの電源を点ける。ＯＳ（オペレーション・シス
テム）が起動するまでの間、冷凍庫にアイスを片付けると同時に冷蔵庫から常備
してあるペットボトル入りコーラを取り出してコップに溢れそうになるまで一気
に注いでいく。溢れる前に一口含むと喉に心地良い刺激が広がっていく。炭酸に
寄るものだがビールの炭酸は苦手で冷蔵庫には一本も置かれていない。

　ピザの箱をキーボードが置かれている右隣に移すと画面前の椅子に座ってイン
ターネット・エクスプローラーをダブルクリックする。インターネットが繋がる
までの間に左手でピザを一切れ持って口元へと運んで行く。照り焼きチキンの命
である和風ダレに絡まった柔らかい鶏肉とシャッキリしたレタスに濃厚なマヨネ
ーズを合わせてコクを足した品は食欲を倍増させる。発売当初は半信半疑だった
が一度食べたら病み付きで月に一回は注文している。食べる動作を二回繰り返し
た所でテーブルに置いたままのコップを右手に持ってパソコンの画面前の椅子に
深く腰掛けてコップをキーボードの左隣に置いた。

　食欲が少し満たされた所で無意識のうちに両手の親指と首を左右に傾けて首の
骨を鳴らしてから間を置き、指組して顎の下に両親指を触れさせる仕草を行う。
この仕草は後藤が本気推理モードに入った時に現れる動作である。検索ワードに
事件が発生した年代と地図に書かれている公園の名を入力し終えて数秒程待つと
該当するリストが画面上に、映し出される。

　場所は東新宿から近い所にあり、管轄からは外れる事になる東新宿だ。人目に
つく、昼間に行動する訳には行かないので深夜に動く事を決めて二時間後に早め
の仮眠を取る事にする。残りのピザを胃袋の中に押し込むとコーラを持ったまま、
キッチンテーブルに移動し着席するとサイドメニューの人気№１商品である塩味
が効いた皮付きフライドポテトを摘まみながらコーラを飲み干していく。最後は
食後の楽しみにとって置いたデザート用のチョコレートアイスを冷蔵庫から取り
出して付属のプラスチック製スプーンで時間をゆっくりと掛けて、味わいながら
完食した。