転生してもオタクはなおりません。

41.決勝戦前夜

　花子はなこは実父ブランに促されて控え室を出ると、送迎用の乗り物で移動し、すぐに観覧席にいたお祖母ばあ様たちと合流した。


　花子はなこが近づくと、観覧席に座っていたお祖母ばあ様はすぐに気づき、笑顔で立ち上がった。

「さすが花子はなこちゃんね。素晴らしかったわ。さあ、疲れたでしょ。行きましょう。」

　お祖母ばあ様は花子はなこを抱きしめたあと、歩き出そうとした――その時。

　後方の貴賓席から、護衛に囲まれた女性が、突然声を荒げた。

「お待ちなさい！ なぜ私に挨拶もなしに帰ろうとするの！」

　鬼の形相で、お祖母ばあ様を睨みつけてくる。

「それに……」

「それに？」

　お祖母ばあ様が振り返ると、能面のような表情で女性を見つめた。


「なぜ聖ひじりを連れて来ないのです？ 折角の孫の初舞台でしょう。  
　明日は必ず連れてきなさい！」


　相手は怯む様子もなく、ただ一方的に要求を突きつけてくる。

　お祖母ばあ様は何か言いかけたが、考え直したように息を吐き、  
　先ほどとは打って変わって、にこやかに応じた。


「そうですね。明日は第一皇子様もいらっしゃることですし、娘も一緒に連れてまいりますわ。」

　それだけ告げると、花子はなこと実父ブランを促し、観客席を後にした。


　あの場に漂っていた、何とも言えない威圧感。

　普段から政治の場に身を置く実父ブランでさえ、無言だった。


　花子はなこがチラリと実父ブランを見ると、彼は小さく首を横に振った。

（……お祖母ばあ様には、何も聞くなってことね）


　さすがの花子はなこも、今の能面モードのお祖母ばあ様に何か言うほど、無謀ではなかった。


　三人は沈黙のまま、迎えの乗り物に乗り込んだ。

　花子はなこと実父ブランは、乗り物の中でもずっと窓の外を見つめ、  
　お祖母ばあ様の気配に怯えながら、目的地に到着するのを待った。


　ようやく到着したのは、八百万やおよろず神社を一回り小さくしたような分社だった。


「大巫女様、お帰りなさいませ。」

　迎えに出てきた巫女に促され、三人は黙って石段を登り、朱塗りの鳥居をくぐる。


　本殿の前では、白髪交じりのふくよかな女性が待っていた。

「お帰りなさいませ、大巫女様。信子のぶこ様は、すでに到着されております。」


　実父ブランは実母ははの名前を聞くなり、  
　嬉しそうにその場で退席の挨拶をして、すぐに姿を消した。


（……見捨てられた）

　花子はなこも本当は一刻も早く離れたかったが、  
　辞去する理由もなく、黙って二人の会話が終わるのを待つしかなかった。


　ひそひそと明日の決勝戦の観覧について話し合った後、  
　ようやく花子はなこも、お祖母ばあ様と一緒に夕食の席へ案内された。


　山の上にある本家の八百万やおよろず神社では、  
　“山の幸”のキノコや、“海の幸”の魚が中心だったが――

　この分社では、“山の幸”の中でも特に猪肉が豊富らしく、  
　夕食の席には、それが山盛りで並んでいた。


　**肉だ。**

　前世とは違うけれど、猪でも“肉”は“にく”だ！


　花子はなこは両手を合わせて合掌し、  
　勢いよく肉にかぶりついた。


（うまーっ……人生最高！）


　今日は何度も魔法を使ったせいで、さすがにお腹が空いていた。

　おかわりを勧めてくれる巫女にお礼を言いながら、  
　茶碗と皿を差し出し、大盛りのご飯と肉をよそってもらう。


　その頃――

　早々に控え室を出たフレッドは、花子はなこの護衛・キサラギに捕獲され、  
　八百万やおよろず神社の分社にある道場で、  
　明日の決勝戦に向けた“秘密の特訓”を受けていた。


　指導者は――花子はなこの実母、信子のぶこ。


　それは“稽古”という名の、地獄の特訓だった。


　確かに、今日の試合で対戦相手を圧倒できたのは、  
　第一試合前に実父ブランから受けた地獄の特訓のおかげだった。


　だが、フレッドは本来、**楽して得たいタイプ**である。


（なのに……なんでぇぇぇぇぇ！）

（なんでまた地獄の特訓、それも前回以上に過酷なやつを受けてるんだぁあああ！）

（僕は……僕はMじゃない……）


　そう呟いたフレッドは、ついに床に沈んだ。


　ちょうどその時、カラカラカラ……と軽い音を立てて引き戸が開き、  
　実父ブランが入ってきた。


「あら、ブラン。早かったわね。」

「あ……ああ。」

　ブランは、床に沈んでいるフレッドをチラ見すると、  
　信子のぶこの腰に手を回し、そのまま道場を後にした。


　その後、気を失っていたフレッドは、  
　水をぶっかけられて無理やり意識を取り戻され、  
　帰ってきたムツキからさらなる特訓を受けることに。


（僕……明日の決勝戦に出られるのかな……）

　疑問符を浮かべながら、フレッドは再び床に沈んだ。


　そして――

　次にフレッドが意識を取り戻したのは、非情にも**決勝戦の控え室**だった。

　傍らには、こんもりと積まれた簡易栄養補助食品の山。

　フレッドは、それを一つ手に取ると――がぶりと噛りついた。

　うっ……空腹は癒されるけど、なんて不味いんだァ！

（僕は……まともなものが食べたい……）

　ブツブツと文句を言いながらも、  
　花子はなこが控え室に現れる前に、  
　山のように積まれていた簡易栄養補助食品を――

　**完食していた。**


（……明日こそ、肉が食べたい）

　そんなささやかな願いを胸に、  
　フレッドは静かに、決戦の時を待っていた――。