魔法使いの国で無能だった少年は、魔物使いとして世界を救う旅に出る

ムーン

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第三十八章乱雑なる国家運営と国家防衛

父母との再会

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僕の視線に笑みを返したマンモンは鞄を床の上に開き、内側の深淵を僕達に見せた。

『国を呪った悪魔の拠点には魔界に近い穴蔵があるものなのよぉ、国を覆うだけの魔力が必要だもの、当然よね。無意識にそこを選んでるのよ、だーかーらー、ここにも当然あるわ』

『はぁ……今魔界関係あるんですか？』

『あるわあるわ、大ありよぉ、だって拡張や改造は魔界の王の十八番よぉ？　それもリリンなら殊更、サタン様じゃなきゃね』

背の高い男の姿から発せられる甲高い声にいつまでも慣れず違和感を覚えつつ、メルは魔界最深部の魔力濃度に耐えられるのだろうかと彼女を見る。メルの顔色はもう悪かった。

『サっ……サタン様に、会わなきゃならないの？』

マンモンを前にした今もそうだがメルはベルゼブブなど上級悪魔に会う時は常に緊張している。家にベルフェゴールが居て平気なのか心配なくらいに。頂点であるサタンに会えと言われているのだから当然震えるくらいに緊張してしまっているのだろう、そんな僕の予想は外れた。

『リリス様にも……会うの』

『さーぁ、あの女浮気性だからな。ま、とにかく善は急げ、鞄に入って入ってかわい子ちゃん達ィ』

『……嫌っ、ま、待ってください……ワタシ、あの人達には』

『…………いいっから早く入れやクソアマぁ！』

怒鳴るマンモンを宥めていると、メルは自分を抱き締めるように肩に手を置き、そっと鞄の前に踏み出した。

『行けオラ』

そしてマンモンに突き飛ばされ鞄の内側へ吸い込まれるように落ちて行った。

『ちょっ……メル！？　なんてことを……』

魔力濃度に耐えられるか分からないのにいきなり突き飛ばすなんて。抗議しようとした僕はマンモンに蹴られて転んでメルの後を追った。

『よっこら。ったくめんどくせぇ役ばっかだなクソが。これはサタン様に特別手当貰わないとやってられないわねぇ』

荒々しい口調と演技がかった口調を混ぜ、鞄を閉じたマンモンは元アシュ邸の地下の最奥にある魔界に通じる穴へ向かった。

『はぁーいサタン様ぁ！　んー……違う。よぉサタン元気かクソ野郎……ぁーダメダメ死ぬわコレ。うっふん……ぁっむり。んー、んー……いい挨拶ないかしら』

真っ暗闇の中に放り込まれたかと思えば突然光が差し込み、ゴツゴツとした手に掴まれて闇から引きずり出され、マンモンが挨拶を考える様子を眺める羽目になった。

『……あの、マンモン？　メルは……』

『あの子リリンでしょぉ？　こんなとこ放り出したら死んじゃうわよ』

『ここどこ？』

『簡単に言えば魔王城の客間ね』

僕が入れられていたらしい鞄は開いたまま隣にある、中にはまだメルが居るのだろうか。
客間だというこの場所の絢爛豪華な様子には目が回りそうだ。あまり使われているようには見えず、何だかもったいない気までしてきた。

『お待たせ致しましたー、下級悪魔用高濃度魔力遮断装置、お持ち致しました！』

『よぅ久しぶり、そこ置いてけ』

『久しぶりだと言うのに冷たいですね、サタン様の側近であるこのマスティマに媚びを売っておいて損はありませんよ？』

『媚び売る時点で損なんだよクソが』

代車に人が一人入る程度の大きさの鳥籠に似た物を載せて運んで来たのは翼も角も無い金色の短髪の女。

『……マスティマ？』

『お初にお目にかかります魔物使い様！　私はマスティマ、サタン様の側近です、今後よろしくお願いしますね』

よくもまぁ平気で自己紹介が出来るものだ、前世の僕を殺し、悪魔を裏切り続けているくせに。

『…………そう、よろしくマスティマ』

『ええ、ええ！　よろしくお願いします！　で、下級悪魔の改造でしたっけ？　それこれに入れますので出してくださいな』

それ、と言うのはメルのことか。マスティマが裏切り者だと知っているからなのか少しの言葉遣いにも腹が立つ。マンモンは鳥籠の中で鞄を逆さにして振り、メルを落とすと扉を閉めた。

『え……？　ここは……ぁ、だーりん！　あっ、ちが、えっと、魔物使い様！　ここ、まさか』

『魔界だよ。落ち着いて、その中なら大丈夫らしいから』

マスティマも悪魔の前ならサタンの側近のままでいるだろう、メルに危害を加えられる心配はないはずだ。

『おや、リリムですか。いつの子でしょう』

『知らねぇよそんなん。いいからとっとと謁見させろやクソ野郎』

『相変わらず口が悪いですね、泣きますよ』

『……やめろクソが』

マスティマは代車を押して先導する。僕はメルの不安そうな視線も気にせず、じっとマスティマの背を睨んでいた。動きやすそうな黒のドレスには肩甲骨を露出させる穴が開いている、悪魔も翼を持つ者は多いから不自然ではないのだが、そこから生えるであろう天使の翼を想像すると今すぐにでも皮を裂いて骨を抉りたくなる。

『サタン様ー、マンモンと魔物使いとあとなんかリリムです！』

長い廊下を抜け、何枚も扉を抜け、見覚えのある玉座の間に。サタンは玉座に腰掛けていて、僕達を見てため息をついた。

『……何用だ』

『はぁーいサタン様ぁ、お久しぶりですぅ、お元気でしたか？　手間を取らせて申し訳ないのですがぁ、今日はこのリリンを改造して頂けないかと』

『…………何故』

妖鬼の国で会ったサタンとは威圧感が全く違う、真っ直ぐ見ることすら難しい。サタンほど強い悪魔にも慣れてきたと思っていたのはただの勘違いだった、分身だから弱く感じていただけだ。

『アシュメダイが失踪したのはご存知かと思います、サタン様はアレの制作に難儀しているとか。ですのでコレを改造し、似たようなモノになればと。この者はかつてお菓子の国を治めていた者ですし、手腕はあるかと』

『……ほぅ？』

気だるげだったサタンが眉を少し上げた。興味を惹かれたのはお菓子の国の件だろうか。

『…………ふむ、マスティマ、もっと近くに』

マスティマは代車を押してメルをサタンの傍にやった。メルは鳥籠の壁に背を預け、後ろ手に柵を掴み、震えている。

『……こっちへおいで、愛娘よ』

サタンは優しい声色でメルに──待て、愛娘だって？

『……マ、マンモン、マンモンっ……ねぇ、メル、いやリリムって種族……』

『サタン様とリリスの娘よ？』

『…………うわ』

サタンは娘を産ませては人界に捨てていると言っていた。リリムは最も人間に近い悪魔で、他の悪魔や人間にまで殺されることも多いと聞く。生き辛い人界に捨てられたメルは親を恨んでいたし、それ故に世界征服なんて言い出したようなものだし……あぁどうしよう、相性が悪いぞ。

『よく生きていたな、ほらおいで、もっと強くしてやろう。そうすればもう貴様を脅かすモノなど居なくなる』

『ま、な……娘？』

『……どうした？　リリム、余の愛娘よ、もっと近くへ』

サタンは鳥籠の扉を開け、手招きをした。

『籠の中ではやりにくいのでな、一時的に余の周りの魔力濃度を下げた。抑えるのは放つより面倒だ、早くこちらへおいで、手間取らせるな』

メルは覚束無い足取りで籠を出てサタンの前に立つ。手も足も全身が震えていた。サタンがメルから目を離し、その手に黒い炎を揺めかせたその時、パァンと破裂音にも似た音が鳴った。

『……っそだろあのリリン』

『私逃げますね！』

『待てクソ野郎！　俺もっ……魔物使い、お前もだよ！』

メルがサタンの頬を平手で打った。マスティマが扉に体当たりをして逃げ、マンモンは僕の腕を掴んだ。僕はその手を振り解いてメルの元へ走った。

『ふざけないでっ……愛娘？　嘘言わないで、ワタシ、アナタの顔も知らなかったっ……捨てたくせに、今更、使えそうになったからって……そんな優しいこと言って、どうせ、また……』

メルの言葉を止めるような真似は僕には出来ない。僕がやるべきなのはサタンが逆上してメルに手を上げた時に盾になることだけだ。僕はそっとメルの斜め前に立ち、叩かれて顔を斜めに俯かせたまま動かないサタンを見つめた。

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