魔力値１の私が大賢者(仮)を目指すまで

第三章

１１９『トラブルの予感』

　その朝、朝食を終えたダージェたちが、食後の茶とともに久々の休息に一服していた時、今まで一回も面識のない男がテーブルの横に立った。

「なあ、昨日この町に来た商人ってあんた達だろう？
　この先国境を越えるんなら、俺が護衛してやるよ」

　驚きのあまり持ち上げたカップもそのまま、動きを止めたダージェと、思わず男の顔を見上げたボリス。
　話の内容と、その態度や言葉遣いに唖然としたダージェが相手を刺激しないようにまず、カップをソーサーに戻した。

「いきなり、自分の名も名乗らない無礼は見逃しましょう。
　うちにはちゃんと護衛もおりますし、新しく募集もしていないのです。
　わざわざ来てもらって申し訳ないが、そういう事なので」

　ピシャリと話を閉めてボリスとの会話に戻ろうとするが、男はさらに食い下がる。

「おいおい、護衛が１人しかいないって聞いたぜ。
　ここまで来るまでに失ったのなら補充しなきゃなぁ」

　ここでダージェは、初めて男を睥睨する。
　無精髭を生やした優男風、着崩した革鎧に決して手入れが行き届いているとは言えないブーツや、腰の剣。
　どう見ても食い詰めた、よく見積もってもギルドランクC以上とは思えない。

「私が今回依頼した護衛は、数は少ないかもしれないが精鋭揃いだ。
　君に言われる筋合いはないと思うのだがね。もう、お帰り願おうか」

「ちょ、ちょっ、待てよ。
　俺はお買い得だぜ」

「私はギルドを経由せずに人を雇わない主義なんだ。もう帰ってくれ」

　怒り心頭、眉を吊り上げた恐ろしい顔で男は、いきなり手を振り上げテーブルの上の茶器を振り払った。
　けたたましい音をたてて床に落ち、割れる茶器。
　男は捨て台詞を残して足音高く宿を出て行った。

「何ですか？ あいつ」

「まったく無礼な奴だ。
　だがそれよりも、私たちのことが筒抜けだという事が問題だな……
　リーナちゃんたちはいつ戻る？」

「さっき出て行ったところですよ？
　夕方まで戻って来ないんじゃないですか？」

「とりあえず私に出来ることは、ギルドに苦情を申し入れる事ぐらいだな。
　まったく、鬱陶しい奴に目をつけられたもんだよ」

　こういう冒険者からの売り込みは、今までにないわけではない。
　だが男は最後まで名乗らず、ましてあの態度。
　ダージェは割れ物を片付けに来た女将に謝意を述べ、茶器の弁償を申し出た。
　そして、今の男について聞いてみる。

「あいつの名前はアルゴ。
　札付きのワルさね。一応冒険者登録はしているようだが、どちらにしてもいい噂は聞かないね」

「そうですか。やはりね」

　この後、ダージェは身支度を整えギルドに向かった。


　見慣れぬ余所者のその２人は、市でも大層人目を引いた。
　大斧を担いだ、身長2mを超える大男と、クリーム色の周りに毛皮をあしらったローブを着た、小さな少女。
　気前よく、片っ端から買い物をする少女は大男と楽しそうに市を回っていた。


「ちょっといいか？」

　その２人の行く手を邪魔するものがいる。
　今度は、アンナリーナたちの前に姿を現したアルゴは、護衛たちを直接懐柔しようとしたようだ。

「俺はアルゴって言って、この町で冒険者をやってるものだ。
　ちょっと噂を聞きつけてやって来たんだが、あんた達の護衛依頼に混ぜてくれないか？」

　アンナリーナとテオドールは、なんだこいつ？といった目でアルゴと名乗った男を見ている。
　アンナリーナは早速【鑑定】していた。

　アルゴ
　名ばかりの冒険者(D)ゴロツキ
　体力値250
　魔力値 80
　スキル
　剣術


「低っく！」

「リーナ？」

「えーっと、お兄さん。
　私たちはダージェさんに雇われているの。だから私たちにそんな事を言ってもしょうがないと思うのよ」

「いや、だからあんた達に口を利いて欲しいんだ。
　ほら、そちらは手が足りてないんだろう？」

「そんな事はない」

　テオドールがむっつりとしながら言う。

「護衛なら私たちの他にもいるから」

　にべもなくあしらい、その場を去ろうとするアンナリーナ達の前に、アルゴはまたまた立ちはだかろうとする。

「お買い物の邪魔しないで」

　直後にアルゴは体全体が地面に押し付けられるような圧を感じた。
　心臓が掴まれるような、冷たい刃物を突き刺されるような悪寒に、冷たい汗が流れる。
　身動きひとつ出来ないアルゴを置いて、アンナリーナは買い物を再開した。