憧れていた魔法の世界なのにしょぼい魔法しか使えない（AI版）

一ノ瀬満月

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第3話　出会いと始まりの魔法

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プラムが5歳になった頃、彼女の日課は森の中でこっそり魔法の練習をすることだった。両親に見つからないように、そして村の人たちにも知られないように、プラムは毎日こっそりと森に向かった。彼女は水魔法のランクが低いことを気にしていたが、それでも少しずつ魔法を操ることが楽しくなり、いつか強くなれると信じていた。

森の中に流れる川のほとりで、彼女は魔法の杖を握りしめ、小さな水の流れを操作しようとしていた。水面に集中し、そっと呪文を唱えると、川の水が少しだけ揺れ動いた。それが彼女の努力の成果だった。ランク1とはいえ、少しずつ魔法が成長している実感があり、プラムは日々の練習に少しだけ自信を持ち始めていた。

ある日、プラムはいつものように川で練習していると、ふと人の気配に気がついた。目を凝らして川の反対側を見てみると、そこには一人の少年がいた。金色の髪が太陽の光を反射し、彼は一心不乱に魔法の練習をしていた。

「誰……？」

プラムは思わず身を潜めた。見たことのない少年だったが、その手には立派な魔法の杖が握られており、彼が魔法を使っている様子が見て取れた。彼の魔法は、プラムが使う水魔法とは違い、炎のような赤い光を放っていた。

「火の魔法……！」

プラムは興味津々でその様子を見つめた。少年は全身で集中している様子で、彼が動かす杖から放たれた炎が、まるで生き物のように空中を舞っていた。プラムの使う水魔法とは比較にならないほど力強く、彼の魔法は簡単に火を操っていた。

（すごい……こんな魔法が使えるなんて！）

プラムは息を呑んだ。彼の魔法を見ているうちに、自分の小さな魔法がますます情けなく思えてきた。それでも、彼の魔法の美しさに心を奪われ、しばらくの間、彼女はその場に隠れながらずっと見続けていた。

その後も、プラムは森に通うたびに、少年が一人で魔法の練習をしているのを見かけた。彼女は声をかける勇気はなく、遠くから見守ることしかできなかったが、彼の魔法に憧れを抱くようになっていた。

そんなある日、プラムがいつものようにこっそり少年の魔法を見ていると、ふいに彼がこちらを振り向いた。彼女の存在に気づいたのだ。

「誰だ！？」

少年は鋭い声で言った。プラムは驚いて木の影に隠れたが、もう遅かった。彼はすでに彼女を見つけていた。

「隠れても無駄だ、出てこい！」

仕方なくプラムは、ゆっくりと木の影から出て、少年の前に現れた。少年は彼女をじっと見つめ、少し眉をひそめた。

「君、ここで何をしているんだ？」

「えっと……」

プラムはどう説明すればいいのか迷った。自分がずっと彼の魔法を見ていたなんて言えない。しかし、嘘をつくこともできなかった。

「君……僕の魔法を見ていたのか？」

少年は何かを悟ったように、ため息をついた。プラムは黙って頷く。

「そうか。でも、君も魔法を使うんだろ？杖を持っているじゃないか」

少年はプラムの手にある杖を見て、そう言った。プラムはハッとして自分の杖を見下ろした。

「私は……水魔法しか使えないの。しかも、ランク1だから……」

プラムは視線を落とし、少し肩をすぼめた。少年は一瞬驚いたような表情を見せたが、すぐに優しい目を向けた。

「ランク1だって？でも、魔法は魔法だろ。そんなに気にする必要はないさ」

少年はそう言うと、少し笑った。その笑顔に、プラムは少し安心した。

それから数日が経ち、プラムは再び森に行った。今度は自分の魔法の練習をするためだが、どこかで少年とまた会えるのではないかと期待していた。すると、予想通り、彼はまた川の近くで魔法の練習をしていた。

「こんにちは」

プラムは勇気を出して声をかけた。少年は驚いたように振り返ったが、すぐに笑みを浮かべた。

「また君か。今日は練習を見ているだけじゃなく、やってみる気になったのか？」

プラムは少し緊張しながら頷いた。

「君の名前は？」

「プラム。プラム・リーヴ」

「僕はルシアン。」

ルシアンはそう言うと、自分の杖を見せた。「君もやってみるといい。僕も最初は下手だったけど、練習すれば少しずつできるようになるさ」

その言葉に励まされ、プラムは川の水に向かって杖をかざした。何度も練習してきた動作だったが、今日は少し違った。ルシアンが見守っているというだけで、いつもよりも集中できる気がした。

「水よ、動け！」

プラムが呪文を唱えると、川の水が少しだけ揺らぎ、ほんの少しだが形を変えた。ルシアンはそれを見て、満足げに頷いた。

「いいじゃないか！ちゃんと動いてるよ。魔法は使えば使うほど上手くなる。僕だって、最初は火を操れなかったんだ」

プラムは驚いた。

「本当に？君の魔法はすごく強そうに見えるけど……」

ルシアンは笑って首を振った。

「まだまだだよ。君も僕も、これから強くなっていくんだ。一緒に練習すれば、もっと上手くなれるかもしれない」

プラムはその言葉に胸を打たれた。一緒に練習する——それは、彼女がずっと望んでいたことだった。

その日から、プラムとルシアンは森の川辺で一緒に魔法の練習をするようになった。プラムは水魔法を、ルシアンは火魔法を練習し、お互いに刺激を与え合いながら、少しずつ成長していった。

ルシアンは魔法のランクの違いを全く気にせず、むしろプラムが使う水魔法の可能性を楽しそうに話してくれた。

「水魔法は、火魔法と組み合わせることで新しい魔法を作り出せるかもしれないよ。例えば……蒸気を作るとかね」

プラムはその言葉に目を輝かせた。魔法のランクが低いからといって、諦める必要はないのだ。二人で一緒に魔法を探求し、新しい力を見つけていく。それが彼女たちの新たな冒険の始まりだった。

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