この契約結婚は依頼につき〜依頼された悪役令嬢なのに、なぜか潔癖公爵様に溺愛されています！〜

28.歪んだ想い

 男は魔法省から王城の中枢に歩みを進めた。その間、城で働く人たちから隠れることなく、堂々と密着して歩いた。

　どうやらアリアの浮気現場を見せつけているようだった。

　悪役令嬢アリアと愛人のメイドは同一人物だという噂はあっという間に社交界を駆け巡った。先日の王太子主催のパーティーではフレディの溺愛ぶりが多くの貴族の目に入り、二人の話題が尽きることは無かった。

　その噂の渦中にあるアリアが別の男と寄り添って歩いている、というのは、やはり王城にいる貴族や働く人たちの格好の的になるようだった。

「あれは……公爵様から寵愛を受けながら何と不潔な」
「やっぱり悪女なんだわ」
「あんな女、公爵家の恥になるわ。公爵様はやはり騙されているのよ」

　ヒソヒソと、しかしアリアたちに聞こえる声で周りからは囁かれる。

　アリアは青い顔で俯きながら男に従って歩いているが、皆、そんなアリアの表情など見てなどいない。

「こんなもんか」

　視線と噂を集め満足した男はそう呟くと、今度は人気のない通路へと曲がる。

　人気のない所へ消えた二人を見た人たちは、増々下衆な噂を囁いた。

　王城の複雑な廊下を上がったり下がったり、アリアは連れ回される。

（どこに向かっているのかしら）

　メイド時代、王城のこんなに入り組んだ場所まで入ったことなどない。

　アリアはナイフを突き付けられたまま無言で進む。

　行き止まりになった所で、男が壁を3回ノックした。

　ギギギ、とその壁が回転するように開く。どうやら隠し扉らしい。

「入れ」

　男の命令に従い、アリアはその扉をくぐった。

　薄暗い部屋の中にはベッドが一つ、ソファーが一つだけあり、奥にも何かがあるようだった。ベッドは豪奢な飾りがついた大きな物で、簡素な部屋には浮いて見える。

　男が薄暗い部屋の魔導具のランプに灯りを灯すと、ベッドの上に足を組んで座る女性がいたことにアリアは気付く。

「泥棒猫の悪女がお前だったなんてね……どうやって私のフレディ様に近付いたのかしら？」
「ローズ王女……殿下……」

　金色のふわりとした髪をかき上げ、サファイアのように美しい瞳でアリアを見つめるその女性こそ、この国の第一王女、ローズ・デルリアだった。

「やっぱりあの時、殺しておくんだったわ」

　美しいその顔を歪ませてローズはベッドから立ち上がった。

「何を……？！」

　アリアはナイフを突き付けられていた男から後ろ手にロープで縛られた。

「あの時、あんたは記憶を失い、私は庭掃除の任を解いた。それでフレディ様との接点は無くなったと思っていたのにっ……」

　爪を噛み締めながらコツコツとヒールの足音を鳴らし、ローズがアリアに近寄る。

「ねえ、フレディ様と中庭でキスしていたというのは、本当？」
「？！」

　歪んだ笑顔を傾かせ、ローズがアリアを覗き込む。アリアは恐怖に怯えながらも、顔をカッと赤くさせた。

「……そう。私はフレディ様に拒否され続けて来たのに……あんたは私のフレディ様に……」

　ローズはアリアのドレスの首元を掴むと、顔を近づけて言った。

「フレディ様は潔癖で女嫌いなのよ。私は、王女だから彼が遠慮していただけ。フレディ様に相応しい相手は私だけなのよ！」

　ローズの綺麗なサファイアの瞳の奥は怒りで揺れている。

「フレディ様と別れなさい。あんたが彼の弱みを握って縛っているんでしょう？」
「痛っ……」

　ローズの長い爪がアリアの頬に食い込むと、アリアは思わず声をあげた。

「別れるって言いなさいよ！」

（ローズ王女殿下はこんなにもフレディ様のことを思って……でも……）

　詰め寄るローズにアリアは意を決して顔を上げた。

「……嫌です。いくら王女殿下の命令とはいえ、今はもう私はメイドじゃありません」
「メイドじゃなくても王族の言う事を聞くのが、国民の務めでしょ？！」

　アリアの言葉にローズはカッとなり叫ぶ。

「……いくら王族でも、結婚に関してはその家に口出しは出来ないはずです。私は、フレディ様から言われない限りは、離婚する気はありません」

　アリアは自分でも信じられないくらい、しっかりとした口調でローズに告げた。

　フレディから離婚する気は無い、と告げられた。そして好きだ、という想いを伝えてくれた。フレディの想いが、アリアに力を与えてくれていた。

（今は悪役令嬢じゃない。でも……）

　ぎゅう、とフレディがくれたお守りのペンダントを握りしめ、アリアは毅然としてローズを見つめた。

「……そう。フレディ様が決断されれば良いのね」

　ローズはサファイアの瞳を虚ろに曇らせながら、アリアの首元から手を離し、ゆらりと立ち上がった。

「マディオ」
「はい」

　アリアをここまで連れてきた男は少し下がった所に立っており、ローズが呼びかけると嬉しそうに返事をした。

「この女をあんたの妻にしなさい」
「？！」

　ローズの放った言葉に、アリアは驚愕する。

「ローズ様、私はあなたをお慕いしています。やっと領から王都に出て来られたのに、他の女を娶れなんて、酷いことをおっしゃるのですね……」

　その男、マディオはそう言いながらも、顔を恍惚とさせながらローズに近寄って来る。

「私がフレディ様と結婚しても、あなたを愛人にくらいしてあげるわ」
「……秘密の関係なんてたまらないなあ」

　ローズの言葉にマディオは増々嬉しそうに顔を歪めて、王女の手を取った。

「話はあんたがその女を妻にしてからよ」

　マディオの手を払い、その手でローズはベッドを指差す。

「……仰せのままに」

　二人のやり取りに、アリアはゾクリとする。

（待って……まさか……）

「あんたが結婚した身で他の男の物になれば、フレディ様はあんたを切るわ。社交界でも浮気して他の男と関係を持った女として噂されて、公爵家にはいられなくなるから」
「そんなことしても、フレディ様の心が手に入る訳じゃないです！」
「うるさい！　フレディ様は私のものよ！　あんたなんかに渡さないんだから！」

　アリアの訴えはローズには届かない。

「マディオ！」
「はい」

　ローズがマディオに視線で指示をすると、アリアはマディオに再びナイフを突き付けられる。

「ほら、来い」

　マディオに言われるままベッドまで歩かされる。

　どん、とマットレスに突き飛ばされ、アリアはベッドに倒れ込む。アリアの上を跨ぐようにマディオがすかさず上に乗る。

「やめ……て……」

　恐怖で声が掠れる。アリアのそんな声にマディオは気味悪く口の端を上げた。

「悪いな。お前に興味はないが、ローズ様のためだ」

　その歪な想いに、アリアは身体を震わせた。

「ローズ王女殿下！　こんな、人の想いを利用するなんてやり方、やめてください！！」

　アリアはローズに懇願した。しかし、いつの間にかベッドサイドに立っていたローズはアリアの頭の横にナイフを振り落として突き刺した。

「うるさい！　本当はあんたなんて殺してやりたいのよ！　でもこうして、男好きなあんたに他の男を充てがってやるだけなんだから、感謝なさい？」

　ナイフを至近距離に突き刺され、アリアの顔は青くなる。ガクガクと震え、身体にも力が入らない。

「マディオ……」
「仰せのままに」

　顔を歪ませたローズがマディオに視線を落とすと、彼も笑顔を歪ませ、アリアに視線を向けた。

　ビリリ、とナイフがアリアのドレスを裂く音が部屋に響いたが、アリアは恐怖で身体を硬直させ、動けない。

（嫌だ……気持ち悪い！　フレディ様以外に触れられるなんて、嫌だ……！）

『気持ち悪い！　触るな――』

　瞬間、アリアの脳裏に聞き覚えのある声が響いた。

　それは、昔、魔法省の下の小さな庭で出会った、ラピスラズリの綺麗な瞳をした青年の声だった。