体質が変わったので

ついてくる（4）老舗の大女将

　泥だらけで警察に行った僕達に、警官は何事かと慌てたらしい。
　だが、身分証明書を提示して話を進めると、交通課の課長は真剣な顔になり、すぐにスマホは鑑識に回された。
「残っていたらいいんですがねえ。
　しかし、面目ない。見付けられなかった」
「頭を上げて下さい。かなり離れた所の、しかも道祖神の祠の中でしたから」
「そんな所に？」
　それは僕達も初耳だ。
「奇蹟のように、スポッとはまったんだろうね」
「奇蹟ついでに、残ってないかなあ」
　真先輩と楓太郎が言い合う。
　と、すぐに、興奮して署員が走って来た。
「バッチリ映ってますよ！充電ケーブルを差したら、いけました！」
「おお、流石は道祖神の祠やな！」
「天網恢恢疎にして漏らさず、ですね」
　智史と宗も、興奮している。
「では、事件として扱ってもらえますね」
「はっ！必ず！」
「では今度は、僕達の方ですね」
「そうだねえ、怜」
　僕達は、車に戻った。

　畠山は、鼻歌雑じりにハンドルを握っていた。トロトロ走る車を煽って脱輪させ、交差点で抜かした単車を煽ってスリップさせて転がした。それで気分が良かった。
　そのまま自宅のガレージに車を入れ、外に出たところで、目つきの鋭い男達に囲まれた。
「何だ、お前ら」
「警察です」
「２ヶ月前の事故の事でお伺いしたい事がありましてね」
「そんな昔の事、忘れたなあ」
　言いながら畠山は逃げ道を探したが、車との間にも、門との間にも、男達が入り込んでいる。
「これでもお忘れですか」
　声がかかって玄関前を見て、ヒッと声を上げて腰を抜かしそうになった。
　ひしゃげた小型車に血塗れの男女が乗っており、畠山をじっと見つめていたのだ。
「おお俺は悪くない。遅い方が悪い」
「はあ？」
「イライラさせた向こうが悪い！」
「そんな理屈が通用するわけ無いだろうが――！」
「ゆ、幽霊の証言頼みか？」
「安心しろ。ちゃんと物的証拠もあるから」
　男は目を鋭くしながら、優しく畠山に囁いた。

　田ノ倉旅館の玄関を潜る。そこには大女将、女将、仲居、支配人が並び、
「ようこそお帰りなさいませ」
と一斉に頭を下げる。
「持田様。結婚の記念に当旅館をご利用下さいまして、ありがとうございます。７０年前にもこうしてお迎えさせていただいた日の事が、懐かしく思い出されます」
　今は引退している大女将が頭を下げ、持田夫妻は目を見張った。
「まあ。覚えていて下さったんですの」
「もちろんでございます。奥様はお部屋の香炉を褒めて下さいましたし、旦那様はお部屋のお風呂を御気に入っていただけました。
　本日も、同じお部屋、同じお香をご用意いたしました。どうぞごゆっくりとおくつろぎくださいませ」
　大女将がそう言うと、持田夫妻は目を見交わしてにっこりと笑うと、
「ここに来て良かったわ」
「そうだね。ここは最高の旅館だ」
と言って、徐々に、消えて行った。
「無事に旅立たれました」
　それで、大女将一同が、
「行ってらっしゃいませ。またのお帰りをお待ちしております」
と、深々と頭を下げた。

　露天風呂に浸かりながら、僕達は話していた。
「上手く行って良かったですねえ、先輩」
「そうだな。でも、考えるよな。もしあれでスマホのデータが無かったらって。あの犯罪は表に出ないままだったかも知れない」
「そうだねえ。許してはいけないよねえ、そんな事は」
「何ができるのか、他にできる事は無いのか、考えないとな」
　しんみりした雰囲気を変えるように、智史が言う。
「そやけど、ここの旅館は確かに名旅館やわ。恐れ入った。うちもうかうかしてられんわ」
「智史先輩、やる気ですね」
「おう！負けてられへんでぇ」
「ははは。いい旅館が増えるのは嬉しい限りだよね」
「皆で旅行もええもんやな」
「合宿を思い出しますねえ」
「合宿？ほう。どんな」
「わかめの妖精とか、きのこの妖精とかですね」
「……どんな合宿行ったん？いや、心霊研究部やんなあ？」
　この夜も、後でこんな風に懐かしく思い出すのだろうか。そんな事を考えながら、賑やかに、夜は更けて行ったのだった。