体質が変わったので

守る（3）カメラとフィルムと不発弾

　傾きかけた太陽が見えた。どこかで兄弟げんかの声と、それを叱る母親の声がする。
「間に合った……」
　思わずしゃがみ込んだら、最初に着ていた服を着ていた。庭に防空壕は無く、車が留まっている。
「あれって、夢なんか？」
「いや……芋がゆの味も、炎の熱も、しっかりしてる」
　揃って、じっと手を見た。

　地面を掘り返す。
「何か出てきましたね」
　作業員が、穴の中を覗き込んだ。
「箱？」
　南雲社長が言う。金属の箱で、幾重にも油紙でくるまれていた。穴から引っ張り上げてさび付いた蓋をどうにか開ける。
「カメラとフィルムですね。どっちも、もうダメにはなってるけど」
　作業員は言って、箱から１歩離れた。
　途端に、フィルムが光り出し、カメラがカタカタと音を立てる。すると、フィルムからフワリと浮かび上がるように、白い砂浜と打ち寄せる波が現れる。
　そこに、若い女性と小さな子供が映る。はなさんと映一君だ。
　はなさんは少し恥ずかしそうにしていて、映一君は無邪気に貝殻を拾っている。そして、「はい」とこちらに差し出した。このカメラを回している、勝久さんに差し出したんだろう。ここでカメラは揺れて、手を伸ばすはなさんが映ると、画面がグルンと回って、勝久さんらしき青年と映一君が映る。
　音声は無いが、笑い声が聞こえて来るような、いい笑顔だ。
　するとそこで映像はぼんやりと薄れて行き、やがて、カタカタという音も止まる。
　代わりに現れたのは寄り添って立つその３人の親子で、幸せそうに笑っていた。
「ああ。帰ってこられたんですね」
　笑って、しかし、悲し気に穴の方を指す。
「まだ何かあるんですか？」
　言うと、作業員が慎重に穴の周囲を調べ、ギャアッと叫ぶ。
「ば、爆弾です！不発弾！自衛隊に連絡しないと！」
「ああ。はなさんは、このカメラとフィルムを守りたいだけでなく、火の熱で、不発弾が爆発するかも知れないと思って、水をかけつづけていたんですね」
　はなさんが頷く。
「長い間、ありがとうございます。それと、お疲れ様でした。もう後は、３人で、ゆっくりとして下さい」
　勝久さんとはなさんは笑って頭を下げ、映一君は笑って手を振って、３人は光る粒子のようになって、静かに消えて行った。
　誰かが、
「ああ」
と溜め息のような声を漏らし、誰からともなく、手を合わせた。

　陸上自衛隊による不発弾処理が無事に済み、本格的に暑い真夏がやって来た。
　ついでに、天照大御神も十二神将を引き連れてやって来た。暑いから納涼の宴会だと言う。
「大変だったなあ」
「戦時中に行ったと気付いた時は、本当にマズイと思いましたよ」
「無事に戻って来て良かった、良かった。パスをつなぐのも、随分慣れたな。ウチとつないだら、怜からも毎日来れるのに。そうしろ。な」
「照姉は、毎日飲みたいだけなんじゃ」
「ははは、いいじゃないかぁ、怜」
　持参した御神酒、伊勢海老、ホタテなどのアテを、兄も含めて楽しく飲んで食べて騒いで、来た時と同じように唐突に帰って行った。
　僕、直、兄は慣れていたので親類が来た程度の感覚だったのだが、来合わせた風間さんが硬直し、次に、むくれて面倒臭い事を言い出した。
「どうしてあっちが照姉で、私が風間さんなの？」
「え？いやあ、あっちは命令されてそうなって……」
「冴姉――はちょっとアレね。冴子姉。うん。冴子姉にしなさい」
「あ……うん」
　冴子姉は上機嫌で、兄と乾杯しては飲み直していた。
　今年の夏は、にぎやかになりそうだ。