愛玩人形

第11章 信愛…

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　離れに駆け戻った僕は、真っ赤な顔をしてふーふーと息を繰り返す智子の手を握った。

「すぐに先生が来てくださるからね？」
「じゅ……いち先……生が……？」
「そうだよ、潤一先生が来てくれるからね？」

　玉のような汗を流し、智子が頷く。

　僕はその汗をどうにか拭ってやりたくて……
　額に張り付いた髪を掬ってやりたくて……

　でも僕にはその術がない。


　仕方のないこととは言え、失くした右腕が口惜しい……


　僕は枕元にあった手拭いを口に咥えると、それで智子の額の汗を拭った。


　ごめん、智子……
　こんなことしかしてやれなくて……

　こんなにも智子が苦しんでいるのに僕は……


　自分の腑甲斐無さに腹が立つ。

　その時、開け放ったままの土間から、大きな鞄を抱えた潤一と、潤一の両親が飛び込んで来た。

「こんな時間にすみません……」

　僕は三人に向かって頭を下げた。

　すると潤一の父親は僕の肩に手を置き、

「お産と言うのはな、いつ起こるものかは誰にも分からん事だ。なあに、詫びることはないさ」
「そうよ、気にすることはありませんよ」

　人の良さそうな笑顔を僕に向けた。


　僕はこの人達に苦しみしか与えることが出来なかったのに……


　僕は胸が詰まる思いだった。
　でも今泣くわけにはいかないと思って、零れ落ちそうになる涙を必死で堪えた。


　僕が不安そうな顔をすれば、きっと智子はもっと不安になる。
　心も……そして身体もまだ幼い智子を、これ以上不安にさせるわけにはいかない。

　僕がしっかりしないと……