【本編完結】ネコの慰み者が恋に悩んで昼寝する話

番外編2.出張中の執事（三人称です）

71.決行

　フィッイルに案内され、セリューとダンドは大きな扉の前に来た。ドアノブに手をかけるが、やはり、鍵がかかっている。セリューは鍵を開けようとしたが、扉は開かない。伯爵の部屋だけあって、鍵も強固なようだ。ダンドがセリューの手元を覗き込んで言った。

「セリュー、開かない？」
「ああ……もう扉を壊すしか無いか……」

　しかし、そんなことをすれば、大きな音を立ててしまう。セリューは後ろに立っているフィッイルを見つけて言った。

「おい。魔法で鍵を開けられないのか？」
「え？　え？　僕？　開くかな……僕、魔法下手だもん……」
「それでも魔法使いだろう。頼む。早く開かないと、誰か来る」
「う、うん……」

　フィッイルは前に出て、扉に触れる。すると、扉はざあっと音を立てて、砂になってしまった。フィッイルは涙を浮かべながら振り返る。

「うううー……ごめんなさい……やっぱり失敗しちゃった……」
「開けばいい。探すぞ。ダンド」
「はーい」
「僕も探す！」

　ダンドがコリュムを見張っている間に、セリューはフィッイルと一緒に、何か銀竜につながる証拠がないか、探し始めた。鍵がかかった引き出しや、ものを隠せそうな家具の下を探すが、何も出てこない。

　しばらくして、フィッイルが地図ときらびやかな箱を掲げて、セリューのところに持って来た。

「見て！　地図！」
「地図？　今度は何の地図だ？」
「伯爵は僕たちを集めて、銀竜の巣を探させたんだ。その地図だよ」
「なるほど……そちらの箱は……」
「綺麗な箱！！」

　セリューはその箱に見覚えがあった。カバンから銀竜が落としていった鍵を取り出してみる。間違いない。

「……この鍵の箱だ……」

　少し離れたところからダンドが聞いてくる。

「え？　セリュー？　なに？」
「これは、この鍵で開くはずだ」
「そうなの？」
「ああ。中には確か、魔力を探知するための香炉が入っていたはず……」

　鍵穴に鍵を入れると、箱はすぐに開いた。しかし、中に入っているのは香炉ではなく、腕輪だった。

「……腕輪……銀竜の巣に行くためのものか……竜の文字がある……」
「え？　それ、字なの？」

　ダンドはセリューの指したところを見て、首をかしげる。竜族が使う独特な字を読める者はまずいない。セリューも、先輩の執事に徹底的に教え込まれていなければ、それを文字だとすら思わなかっただろう。

「見ろ。書いてあるのは伯爵の名前だ。銀竜が伯爵に渡したもので間違いない」
「証拠、見つけたね。伯爵は銀竜とつながっている」
「しかし、そうなると、こっちの腕輪は誰のものだ？」

　セリューはフィッイルに渡された腕輪を取り出した。フィッイルがその腕輪の内側を指して言った。

「それにも、名前が書いてあるよ。僕、その名前知ってる」
「誰だ？」
「少し離れたところにいる狐妖狼の群れに、そんな名前の奴がいたよ。多分、そいつが落としたものを、この屋敷の人が拾ったんだよ」
「なるほどな…………」

　セリューが腕輪を見つめ、考え込んでいると、ダンドが首を傾げてきいてくる。

「どうしたの？　セリュー」
「…………いや。城下町に、銀竜がいただろう」
「うん。あれも、伯爵が？」
「そうだとしたら、伯爵は城にいるんだ。オーフィザン様を領地に集めた銀竜に襲わせるつもりなら、町に出た銀竜は陛下を狙っているのかもしれない」
「……伯爵が城から出ないのは、陛下を狙うチャンスが来るのを待っているのか……」
「一度失敗しているからな。今度は失敗したくないのだろう」
「じゃあ、早く陛下に全部話して、俺たちはオーフィザン様のところへ急ごう！！」
「落ち着け。ダンド。オーフィザン様のことが心配なのは分かるが、こちらで事件を解決することが、オーフィザン様からのご命令だ。まずはオーフィザン様に連絡を取る」

　セリューはオーフィザンと連絡するためのガラス玉を取り出した。すぐに床にできた水溜りから声がする。

『そうか……やはり伯爵と銀竜は手を組んでいたか』
「聞いておられたのですか？」
『ああ』

　聞こえてくるオーフィザンの声は、落ち着いていた。ダンドが水溜りに向かって叫ぶ。

「オーフィザン様！！　そっちは大丈夫ですか！？　伯爵は銀竜と組んでるんです！　銀竜も、周りの奴らもみんな敵だ！！　早くそこから逃げてください！！」
『逃げろ？　なぜだ？　私はここの奴らにふざけた真似をしてくれた礼をしてから、そちらに向かう。お前たちは陛下を守れ。伯爵の狙いは私と王だ。トライメトもそうだろうと言っている』
「そんなことより、早く逃げてください！！　周りの銀竜、みんなオーフィザン様を狙ってるんですよ！！」
『たかが銀竜が群れごときに、私が負けるはずがないだろう。ダンド、セリュー、そちらを頼んだぞ。二度と伯爵が私を狙わないようにしてこい』
「待ってください！」

　ダンドが叫んでも、もうオーフィザンの声は聞こえない。水溜りもガラス玉に戻ってしまった。セリューはそれを拾い、立ち上がった。

「行くぞ。ダンド」
「でも、オーフィザン様は？」
「あの方のことなら心配いらない」
「……でも、俺らが行って問い詰めたところで、伯爵が全部話すかな？」
「いいや。伯爵の手強さはコリュムの比ではない。私たちがどれだけ証拠を集めようが、どれだけ調査を進めようが、自白はあり得ない。これからあの銀竜を探す。銀竜の方が今回の作戦を降りれば、伯爵の作戦は失敗する」
「なるほど……あれ？」

　ダンドが窓に駆け寄る。彼は窓の外を指して言った。

「あれは……銀竜……」
「なに？」

　セリューも窓に近づいた。夜空を横切って飛んで行くのは、確かに銀竜だ。向かう先には城がある。ダンドが呟いた。

「作戦決行か……困ったね……」
「行くぞ。城へ向かう！！　外に出れば馬小屋があるはずだ！！」
「分かった！！」

　セリューとダンドは、フィッイルを連れ、部屋を出た。