【本編完結】ネコの慰み者が恋に悩んで昼寝する話

27.お礼言わなきゃ！

　朝になって、オーフィザン様のふかふかのベッドの上で目を覚ました僕は、これからどうしようか考えていた。

　……ど、どうしよう……僕、オーフィザン様との約束を破って、気絶したんだ。結局僕、全然オーフィザン様に満足してもらえてない！！　だって僕は、オーフィザン様の性奴隷なのに、一回も抱かれてない！！

　部屋には僕しかいない。きっと、オーフィザン様、先に起きてどこか行っちゃったんだ。

　絶対後で怒られる……まずいなあ……ううう……辛いの嫌だ……うん。後のことはなるべく考えないようにして、今は寝よう！！　このベッド、気持ちいいし！！

　ずーっと寝ていたいのに、なんだか外が騒がしい。何かあったのかな？

　窓から外をうかがうと、果樹園の方から、たくさんの果物を入れたカゴを持った人たちが、城の方に向かって走って来ている。

　あ、ペロケもいる！　大きなカゴを抱えて、すごく忙しそう。多分、ご馳走の準備をしているんだ。もしかして、誰か来たのかな？

　えーっと、僕は何かしなくていいのかな？　もう少し、布団の中にいたいけど……なんだかさっきから頭とお尻がムズムズする。

　あ、頭、何かついてるのかな？　あれ？　猫耳、いつもと触り心地が違う。なんだろう？

　鏡に駆け寄ってみた。え……え？

「み、耳ーーっ！！」

　ひとりなのに、叫んじゃった。だって、いつもは猫の耳があるところに、狼の耳が生えている。お、お尻にも、狐の尻尾、生えてる！！

　狼の耳に、狐の尻尾……元の僕だ！！　でも、なんでいきなり耳と尻尾が戻ってきたんだろう……？　もしかして、オーフィザン様が魔法を解いてくれたから！？　それなら、オーフィザン様にお礼言わなきゃ！！

　僕は部屋を飛び出した。







　城の中は、いろんな人がバタバタ行き交っていて、本当に忙しそうだった。いつもは朝からこんなに慌ただしくない。朝の挨拶だって、会う人みんながするのに、今日はそれどころじゃないみたい。掃除をしている人はいつもより念入りだし、食材やテーブルクロス、新しいカーテンを運ぶ人も、みんな駆け足だ。

　やっぱり誰か来るんだ。多分、いつもとは違う、特別な人なんだろう。

　だけど、僕はそれより、とにかくオーフィザン様に会いたくて、城の中を走った。たまにいつもと違う僕を見てびっくりする人もいたけど、今はそれを気にしている場合じゃない。

　オーフィザン様、どこだろう……

　キョロキョロしながら走っていると、前の方から、驚く声がした。

「く、クラジュ！？」
「あ、ぺ……ペロケ……」

　廊下の真ん中に立ったペロケは、大きなスイカを持って、僕を見て目を丸くしていた。

「クラジュ……それ……」
「あの、ペロケ、オーフィザン様、どこにいるか、知りませんか？」
「オーフィザン様なら広間に……そ、それより、クラジュ、その耳……」
「これ、本当の僕の耳なんだ！！」

　彼に笑顔で言って、広間へ急いだ。

　広間に近づくごとに、廊下を忙しそうに走る人も増えていく。彼らにぶつからないように注意しながら走って、やっと広間の扉が見えてきた。

　あれ？　扉の前に、見覚えのない人たちがいる。兵士みたいな格好をしてる。もしかして、あの人たちがお客さん？

　僕は扉に近づこうとしたけど、扉の横に並んだ兵士さん達に止められた。

「待て。何の用だ？」

　何の用だって……僕はここに住んでいて、ここで働いているのに、なんでお客さんに通せんぼされなきゃいけないの？

「あ、あの……オーフィザン様に会いたいんです！　どいてください！」
「オーフィザンに何の用だ？」
「え……み、耳のことを報告したくて……」
「耳？」

　兵士さんが首をかしげると、隣にいた兵士さんが、僕の耳をつまんで言った。

「お前……狐妖狼族か？」
「はい……み、耳、触らないでください」
「オーフィザンは今、陛下と話をしている。用なら後にしろ」
「え……へ、へいかって……」

　何を言っているのかわからなくて、たずねようとしたところで、後ろからシーニュの怒鳴り声がした。

「クラジューーーーっっ！　このばか！！」
「いた！」

　痛い……なんでいきなり後ろから頭殴るの！？

　振り返ろうとしたけど、それより先にシーニュは、僕の頭を無理やり床におさえつけ、彼自身もその場にひれ伏した。

「申し訳ございません！！　こいつ、ものすごいバカで……今からこいつが剥製になって詫びるので、どうかお許しください！！」
「し、シーニュ……痛い……」

　一体、シーニュ、どうしたの？

　聞きたいけど、シーニュはそれどころじゃないみたい。こんなに焦るシーニュは初めてだ。

　どうしていいか分からないでいると、唐突に、広間の扉が開いた。

　そこには、オーフィザン様と、もう一人、知らない人が立っている。オーフィザン様と同じくらいの背丈で、すごく綺麗な格好をしていた。

　この人がお客さん？　初めて見る人だ。

　その人は、扉のわきで跪いている兵士さんにたずねた。

「騒がしいぞ。なんの騒ぎだ？」
「申し訳ございません。この者が広間に入りたいと申しておりまして、それを止めておりました」

　それを聞いて、オーフィザン様が僕の方を見下ろす。僕がいることに気づかなかったのか、ちょっとびっくりしているみたいだった。

「クラジュ？　お前、何をしている？」
「え、えっと……あの、み、耳が……」

　僕は耳を触って見せた。だけどオーフィザン様は何も言ってくれない。

　今度は、お客さんが僕の耳と尻尾を見て言った。

「オーフィザン、これが例の狐妖狼か？」
「ああ。クラジュだ」
「……猫耳はどうした？」

　ぼ、僕に聞いているのかな？

「あ、あれは朝起きたらなくて……」

　戸惑いながら答える僕だけど、今度はオーフィザン様のそばに控えていたセリューに、すごい勢いで頭をおさえつけられた。

「この無礼者！！　…………貴様、陛下に対してなんという口を……」

　え、へ、陛下？　え？　え？　この人、もしかして、この国の王様！？

　なにがなんだか分からなくて、セリューに頭をおさえられたままでいると、オーフィザン様がセリューを止めてくれた。

「セリュー、離してやれ」
「し、しかし……」
「構わん。そいつに話がある」
「……」

　納得はしてないみたいだけど、やっとセリューは僕から離れてくれた。だけど、僕はますますどうしていいか分からない。だって相手は王様だ。

　へ、変な態度とったら殺されちゃうのかな……？

　王様は僕を見下ろして、不思議そうに言った。

「耳は元に戻ったのか？　尻尾もあるな……」

　え？　え？　も、戻ったらダメだった？

　慌てて手で耳を隠す。

　だけど、そばにいたオーフィザン様は満足そうに答える。

「ああ。魔法を解いた。まだ完全ではないが、その影響だろう。後は向こうで話そう。こい、クラジュ」
「は、はい！！」