虐げられた僕は、ライバルの最強王子のパーティになんて入りません！ 僕たちは敵同士です。溺愛されても困ります。執着なんてしないでください。

20.今の自分にできる最高

　逃げ出した僕の足元から、ロヴァウク殿下が操る魔法の水が噴き出して、僕を捕らえようと迫ってくる。

　僕は、自分の体を強化して、近くの民家の屋根を越す高さまで飛び上がった。

　逃げる僕を追って、殿下の水が飛んでくる。

　早朝から、これで拘束される人たちの姿を何度も見た。そう何度も同じ手で、僕は捕まらないぞ！

　何しろ、こっちは命がかかっているんだ。また背を向けて逃げた僕を、殿下が許すはずがない。捕まったら何をされるか分からない！

　この水は、全てロヴァウク殿下に忠実に従う。
　これがもし本物の水で、殿下がそれを操っているなら、人の体を拘束するように性質を変えるために、かなりの魔力を使うはずだ。
　縛る強さを変えたり、窒息させずに床に押さえつけるにも、かなり魔力の微調整が必要で、困難であるはず。

　それなら、恐らくこれは本物の水ではなくて、王子の魔力で作られた、水のような鎖なのだろう。

　魔力増強の道具すら使わず、そんなものを操る才と力には感服するが、弱点もある。
　魔力であるがゆえ、魔力の塊のようなものである魔物に対処する時と、全く変わらない方法で済むことだ。

　それに、操るのが殿下だから、その動きはある程度予想できる。

　今朝、殿下は敵の足元を狙っていた。足元から飛び出す水で、相手の足と手の自由を奪えば、それだけで相手を無力化できる。
　そういう戦法が、殿下は好きなんだ。

　つまり、足元からくるなんて、予測済みなんだよ！！

　魔物を退治する時と同じ剣を作り出し、飛んでくる水たちを斬り払う。

　水は破裂。

　周りに水飛沫が飛んだ。

　弾ける水飛沫に向かって、自分の魔力を飛ばし、飛沫を爆発させる。
　これも、殿下が今朝使っていた戦法だが、僕のはあの時とは少し変えてある。

　爆発した水飛沫は、さらに細かな粒になり、あたりに真っ白な霧のようなものを撒き散らし広がっていく。
　爆発の風と衝撃はほとんどない代わりに、周りに濃度の高い霧を撒き散らして、相手の視界を奪うものにしたんだ。

　集まった群衆も殿下も、彼の周りの魔法使いたちも、動揺の声をあげていた。

　逃げるなら今しかない。

　死ぬ気で飛ぶぞ！！

　体を強化し、自分に今できる最高の速度で飛ぶ。

　門の外まであと少し。

　辺りは立ち込めた霧で真っ白。目眩しは完璧だ！　逃げ出すくらいなら、なんとかできるはず。

　けれど、耳元でかすかに、あのムカつく自虐趣味の声がした。

「遅いぞ。レクレット」

　しまったっ……捕まった！？

　すぐそばに殿下がいるんだと思った。

　飛行を止めて、剣を生み出し握る。

　だけど、僕の作り出した霧は、僕の視界も奪っちゃうから僕まで何にも見えない。

　霧中で相手を探す。

　キョロキョロしている僕めがけ、水の音がした。
　頭上からだ。

　空の結界から、何か落ちてくる！

　気づいたけれど、対処できない。空から水が雨のように降ってくる。

　剣を振るが、降り注ぐ水の粒すべてを斬るなんてできない。
　僕の体にまとわりついた水は、一気に膨らみ僕を包んでしまう。まさか、街の上空の結界から攻撃が来るなんて、思ってなかった。

「わっ……！」

　結局捕まり、僕は舗装された大通りに倒れる寸前で、水の拘束を振り払った。

　倒れたら、そこを狙われる。
　なんとか踏みとどまったが、その時にはもう遅かった。

　すでに僕の魔力の霧は消えていて、ロヴァウク殿下は僕の目の前に立っている。
　そして、僕を警備隊と魔法使いたちと兵士たちが取り囲んでいた。

　僕を捕まえた殿下は、勝ち誇ったように笑う。

「俺から逃げられる気でいたか？　捨てられ人族」

　この王子……！　あんまりじゃないか！　僕と競争するみたいなことを言っておきながら、結局は王家の権力使いまくりだ！

　反逆者で淫魔と罵られた僕には、永遠に手に入らないものなのに。

　もう、我慢できなかった。

「……ひ、卑怯です！！　こんなにっ……たくさん人を使って！！！！」
「何が卑怯だ。俺は王だぞ」
「殿下、まだ国王じゃないですよね！？　第二王子のバーニジッズ殿下の方が有力って、僕知ってるんですからね！！」

　無礼千万の口をきく僕を、警備隊長が黙れと言って止めるけど、僕はもう警備隊じゃない。こんなところ、出ていくんだ。だったら最後に無礼くらい働いてやる！