虐げられた僕は、ライバルの最強王子のパーティになんて入りません！ 僕たちは敵同士です。溺愛されても困ります。執着なんてしないでください。

4.助けてません。仕事です。

　急いで風呂から出たら、風呂のドアの外に、服が畳んで置いてあった。だけどこれ、僕の服じゃない。新しい服が置いてある代わりに、僕が着ていたものがない。

　ロヴァウク殿下の仕業か？　あいつっ……僕の服をどこへやったんだ！　やっぱり罠だったんだ！！

　そこにあった服はそのままにして、タオルで体を隠して、僕は、力任せにドアを開けた。

　ロヴァウク殿下は、ソファに座って紅茶を飲んでいた。
　彼と一緒に、さっきまではいなかった警備隊長までいて、一瞬怯みそうになったけど、服は返してもらわないと困る。
　僕が持っている服は、あれともう一着しかないんだ。

「あ、あのっ……ろ、ロヴァウク殿下！　僕の服っ……！！　返してください！！」

　相手は王族。最低限の敬意だけ払いながら言うけど、ロヴァウク殿下は「服くらい着てこい」と、自覚のない発言をする。お前が僕の服を持って行ったんだろうが！

　腹は立つが、王族に怒鳴れない僕に、一緒にいた警備隊長が「そんな格好で出て来るな！　殿下の前で無礼だろう！」と、怒鳴る。

「で、出てきたくて来たんじゃありませんっ……！　ふ、服っ……僕の服を返してくださいっ……！」

　遠慮がちに言うと、ソファに座ったロヴァウク殿下は、こちらに振り向きもしないで言った。

「あの泥水に浸かった雑巾のような布の固まりは、洗濯させている」
「ぞっ…………雑巾って……」
「洗濯はさせたが、あれはもう着ない方がいい。破れていた」
「い、いいんです！　破れてたって、あれは僕の服なんですっ……かっ……返してくださいっ……！　あれがないと僕、着るものもなくてっ……！　お願いします！！」

　下げたくはないが頭を下げて頼み込む。

　けれど、ロヴァウクはまともに取り合う気がないのか、振り向きもしない。

「あれでは、魔物と戦えないだろう」
「……防御の魔法を使えば戦えますっ……！　そ、それにっ……！　そ、そんなことはあなたには関係ないっ……は、はずです！」

　叫ぶ僕に、「黙れっ！！　無礼者！！」と隊長の怒鳴り声が飛んでくる。
　けれど、そんな隊長を殿下は睨みつけた。

「貴様は黙っていろ……うるさい」
「し、しかしっ……！　殿下っ……！」

　この王子、どういうつもりだ……？　一体何がしたいんだよ。

　ロヴァウクは、僕の方をニヤニヤ笑いながら見ている。

「随分な自信だ。だから荒野の魔物の討伐隊にも志願したのか？」
「……なんで、それを……」

　なんでそんなことまで知っているんだ……この王子……何だか怖い。何を企んでいるんだ。

　その男を睨みつけていたら、窓の外に、蠢く黒い影が見えた。魔物！？？　入ってきたのか？

「下がってくださいっ！」

　叫んで、魔力で剣を作り出す。

　僕がいつも魔物と戦う時に作り出すこれは、刀身が僕の身長よりも長いけれど、魔力で作ったものだから、周りのものは傷つけずに魔物だけを消滅させることができる。

　振りかぶって投げた剣は、窓をすり抜け外で動いていた黒い塊を一刀両断にする。魔物は、ボロボロと崩れて消えていった。

　こんなところにまで入ってくるなんて……雨に紛れて、砦の警備を掻い潜って来たんだ。

　窓を開けて、外を確かめる。もう外に魔物はいないようだ。

「……ご無事ですか？」

　振り向いてたずねると、ロヴァウク殿下は、ソファに座ったまま、先ほど魔物が出たとは思えない、平然とした様子で僕を見上げていた。

　殿下のそばに寄り添った警備隊長が、真っ青な顔で王子の無事を確認している。

「で、殿下っ……！　ご無事ですか！！？？」

　殿下は無傷なようだけど、警備隊長にとってはそういう問題ではないみたい。彼は、憎しみすら感じるような目で、僕を睨みつけた。

「貴様っ……！！　レクレット！　殿下に剣を向けるとはっ……！　後で仕置きだ！　覚悟しておけ！！」
「…………僕は、魔物を退治しようとしただけです……」

　なんて言い訳したところで無駄……それは分かっているけれど、今日はすでに、豪雨に何時間も打たれた後。仕置きは回避したい。

　けれど、警備隊長の態度は変わらない。きっとまた後で、恐ろしい量の仕事を押し付けられたりするんだろう。

　俯く僕だっけど、今日は初めて、警備隊長を止める奴がいた。ロヴァウク殿下だ。

「やめろ。その男は、俺を守っただけだ」
「し、しかしっ……その男はあなたに剣をっ……！！」
「魔力で作られたものだ。俺は無傷で魔物だけを切っている。何も問題視することはない」
「…………」

　警備隊長は、悔しそうに歯噛みして僕を睨みつけるけど、それ以上何かをすることもなかった。

　こんなこと初めてで、なんだか気持ち悪いくらいだ。
　何で王族が僕を庇うようなことを言うんだ？　僕は反逆者だと思われているはずなのに。

　ロヴァウク殿下は、何が楽しいのか、ニヤニヤ笑いながら僕に振り向いた。

「よく気づいたな。なかなかの腕だ」
「…………」
「助けてくれたことに礼を言おう。何か褒美をとらせようか」
「……」

　無言でいると、警備隊長に「殿下のお言葉を無視するとは何事だ」と言われてしまう。何を答えたって、どうせ後で仕置きするくせに。

　だったらもう、好きに返事しよう。王城から何かを受け取る気はない。あそこにいる奴らは、どいつもこいつも、僕を犯罪者扱いしている。何か受け取ったら、それを理由に後で何をされるか分からない。

「……褒美など、必要ありません……これは、仕事ですから……」

　でなかったら、誰がお前なんか助けるか。
　本当はそう怒鳴りつけてやりたいけど、相手は王族。我慢するしかない。

　それを知ってか知らずか、ロヴァウク殿下は何だか楽しそうだ。

「貴様……レクレットとか言ったな？　その腕があるなら、荒野の魔物退治に志願したのも頷ける」
「……誰も行きたがらないから、僕が行くことになっただけです。あ、あなたも王族なら……あそこの魔物を退治することの重要性はご存じのはずですっ……！」
「……もちろんだ。だから、俺が行くつもりで来た」
「……は！？」

　びっくりした。まさか、あそこに行く気か？　王族のすることじゃないだろ！！