人外さんと恋をする〜狼さんは怖くない〜

２

５

「メイベルお疲れ様」
「ありがとう、助かったわ～」
「お疲れ様でした。また明日」

　夜も深くなれば客足は落ち着く。あとは大丈夫、というマリリンの言葉に甘えメイベルが店を出たのはすでに真夜中。

　歓楽街はまだまだ夜はこれからとばかりに明るいが、住民はすでに寝静まっている。街灯も最小限で道は暗い。マリリンから渡されたランプの灯りが頼りになる。

「メイベル？！」
「あれ？　クロードさん？」

　歩き出してすぐ、聞きなれた声に呼ばれ、顔を上げると前方から駆け足で近付いてくる大きな影がある。目の前まで来て足を止めたクロードに、メイベルは首を傾げた。

「どうしました？」
「どうしましたって……」
「あ、またルーカスの夜泣きが……」
「いや、大丈夫だ。今日は双子に挟まれて、寝てるよ」

　心配から駆け出そうとしたメイベルを大きな手が制する。肩に置かれた手の温もりに、ホッと息を吐く。

「良かった……え、じゃあ何で？」
「迎えに来た」

　一瞬思考が止まる。メイベルはさらに首を傾げた。

「私の？」
「いつもより遅い時間だからな」
「え、そんな。すみません、クロードさんもお疲れなのに」

　誰かに迎えに来てもらうだなんて初めてじゃないだろうか。朝方帰ってきた彼は、昼には起きたはずで明日は朝一から仕事だったはず。夜は夜でゆっくりと休んでいたかっただろうに。

「構わない。人族より体力はあるからな。君こそ疲れただろう」
「私は慣れてますから」